La Judith d'Artemisia Gentileschi : celle où les femmes travaillent
Tout Rome a peint cette histoire. Une seule a remarqué que décapiter un homme demande deux personnes, les deux mains et des appuis solides.
Le sujet était une commande banale. Judith, veuve dans une ville assiégée, enivre le général ennemi et lui tranche la tête. Le Caravage l'a peint. Botticelli l'a peint. Klimt l'a peint trois siècles plus tard, en femme d'or aux yeux mi-clos. Artemisia Gentileschi l'a peint comme un travail.
Les trois indices
Regardez d'abord qui fait quoi. Dans presque toutes les autres versions, la servante est une vieille femme postée sur le côté avec un sac, attendant qu'on lui tende la tête. Ici elle est au milieu de la toile, tout son poids sur la poitrine d'Holopherne, qu'elle cloue au lit. Ensuite, regardez les bras : droits, verrouillés, manches repoussées au-dessus du coude, une main agrippée dans les cheveux pour tenir la tête. Ce ne sont pas des poses — ce sont les positions qu'un corps prend réellement pour exercer une force. Enfin, le sang. Il quitte le cou en arcs et imprègne le matelas où il retombe, au lieu de décorer la composition.
Les autres peintres ont mis en scène une exécution. Elle en a peint la physique.
Pourquoi ça ressemble à ça
Artemisia a appris la lumière dure de son père Orazio, qui l'avait prise au Caravage : une source unique et violente en haut à gauche, du noir derrière, ni paysage ni ciel pour adoucir quoi que ce soit. Ce qu'elle y a ajouté, c'est le poids. Ses figures s'arc-boutent, agrippent, se penchent ; l'étoffe se fronce là où une main tire ; un avant-bras se tend là où il porte. Elle est revenue plusieurs fois à ce sujet au cours de sa carrière, et les versions tardives sont plus attentives à la mécanique, pas moins.
Regardez le bracelet d'or au poignet de Judith. Les petites scènes qui y sont travaillées représentent Diane chasseresse — Artémis en grec, la déesse dont la peintre tient son nom. On y lit une seconde signature, cachée dans le bijou.
Prêt à tester votre œil ?
Essayez de repérer une Artemisia parmi 1 389 tableaux de 118 peintres.
Jouer au quiz →Un piège : son père, et le Caravage
Orazio Gentileschi et le Caravage ont peint les mêmes sujets sous la même lumière dure, et on confond Artemisia avec les deux en permanence. Ce qui la trahit, c'est la posture. La Judith du Caravage recule, bras tendus, se tenant à distance du carnage — la violence lui arrive. Les figures d'Orazio sont plus froides et plus droites, la couleur plus claire, l'ensemble plus élégant. Les femmes d'Artemisia se penchent en avant. Si la femme du tableau a l'air d'avoir décidé quelque chose et d'être en train de l'exécuter, c'est une Artemisia.
Plus d'Artemisia
