La science cachée derrière Le Cri de Munch
L'une des images les plus reproduites de l'histoire de l'art n'est peut-être pas qu'un cauchemar — ce pourrait être un bulletin météo. Et aussi : quatre versions, deux vols et une vente aux enchères à 119,9 millions de dollars.
Peu d'images n'ont besoin d'aucune présentation. La figure chauve aux yeux creux, les mains sur le visage devant un ciel rouge sang tourbillonnant, a été reproduite sur des emojis, des masques d'Halloween et mille posters de chambre d'étudiant. Mais laissez de côté la figure qui crie un instant. Le vrai mystère de ce tableau est peut-être suspendu dans le ciel, au-dessus d'elle.
Pas un tableau — quatre
Edvard Munch n'a pas peint Le Cri une seule fois. Il en a fait quatre versions entre 1893 et 1910 : deux à la détrempe, deux au pastel, réparties entre la Galerie nationale de Norvège, son propre musée Munch et une collection privée. Chacune est légèrement différente — un ciel différent, une inclinaison différente de la tête — la même vision, retravaillée pendant près de deux décennies.
« …j'ai senti un cri infini traverser la nature. » — Journal de Munch, 1892
Ce qui s'est vraiment passé ce soir-là
Munch a décrit ce moment des années plus tard : marchant sur une route au-dessus du fjord d'Oslo au coucher du soleil avec deux amis, le ciel s'embrasant soudain de rouge. Il s'arrêta, tremblant, tandis que ses amis continuaient leur chemin, indifférents. Le tableau fige exactement cet écart — une personne submergée, tous les autres poursuivant simplement leur soirée.
Une théorie scientifique largement citée soutient que le ciel rouge sang n'a pas été inventé — ce pourrait être le souvenir d'un véritable événement atmosphérique. L'éruption du Krakatoa en 1883 projeta tant de cendres dans l'atmosphère que des observateurs à travers l'Europe, y compris en Norvège, rapportèrent des crépuscules d'un rouge vif pendant des mois. La promenade de Munch tombe précisément dans cette fenêtre.
Reconnaîtriez-vous un Munch ?
Testez votre œil sur plus de 1 200 tableaux de plus de 80 maîtres.
Jouer au quiz →Volé. Deux fois.
La célébrité du tableau en a fait une cible. En 1994, des voleurs utilisèrent une échelle pour s'introduire dans la Galerie nationale d'Oslo le matin de l'ouverture des Jeux olympiques d'hiver et repartirent avec la version originale à la détrempe en moins d'une minute, laissant un mot moqueur derrière eux. Elle fut retrouvée intacte trois mois plus tard. Une décennie après, en 2004, des braqueurs armés volèrent une autre version — avec Madone de Munch — au musée Munch en plein jour. Celle-là mit deux ans à être retrouvée, et revint endommagée par l'humidité.
Alors — cauchemar, ou bulletin météo ?
Sans doute les deux. Munch n'avait pas besoin du Krakatoa pour ressentir l'angoisse ; ses journaux revenaient années après années sur l'inquiétude sous-jacente à la vie ordinaire. Mais savoir qu'un véritable coucher de soleil volcanique se cache peut-être sous celui qui est peint ne diminue pas le tableau — c'est l'inverse. Le ciel était réel. Le cri était le sien.
Autres œuvres de Munch
