Jackson Pollock

Stil und Technik

Pollock erfand eine neue Art zu malen. Er heftete eine riesige, ungespannte Leinwand auf den Boden seiner Scheune auf Long Island, ging an allen vier Seiten um sie herum und ließ flüssige Emaillefarbe von Stöcken, harten Pinseln und alten, mit Löchern durchstoßenen Blechdosen auf die Leinwand tropfen, schnellen oder gießen. Er stellte die Leinwand nie auf eine Staffelei. Er berührte die Oberfläche nie mit einem Pinsel. Das Bild entstand durch Schwerkraft, Geste und Schwung.

Die Technik klingt wie ein billiger Trick, wenn man nie vor einem der Ergebnisse stand. Die tatsächlichen Leinwände sind etwa zwei Meter hoch und vier Meter breit, und die Spuren darauf sind außergewöhnlich kontrolliert. Jede Schicht getropfter Farbe wird mit einer bestimmten Geschwindigkeit, in einem bestimmten Rhythmus, in eine bestimmte Richtung aufgebracht; die Schichten kreuzen und überkreuzen sich so, dass ein gleichmäßiges, flächendeckendes Spitzennetz entsteht — ohne oben, ohne unten, ohne Figur, an der das Auge sich festhalten könnte. Er nannte das 'all-over' painting — der Begriff hat sich gehalten.

Vier Merkmale machen einen Pollock sofort erkennbar.

Tropfen und Gießen statt Pinsel. Kein Pinselstrich im herkömmlichen Sinne. Linien entstehen durch die Bewegung seines Arms über der Leinwand; ihre Stärke hängt von der Geschwindigkeit der Geste und vom Abstand zur Oberfläche ab.

Geschichtete Netze. Mehrere unterschiedliche Farbsysteme überlagern sich. Eine schwarze Schicht kreuzt eine weiße, kreuzt eine silberne, kreuzt ein tiefes Rot. Das Auge liest jede Schicht zuerst getrennt, dann zusammen, dann wieder getrennt.

Industrielle Materialien. Er verwendete Emaille-Lackfarbe für Häuserwände (Duco, Devoe & Reynolds) statt Ölfarbe. Manchmal mischte er Sand, Glas, Kies oder Asche bei. Die Oberfläche hat aus der Nähe die Textur einer öl-verschmierten Straße.

Riesiges horizontales Format. Die Drip-Leinwände sind dafür gemacht, eine Wand zu füllen. Vor einer zu stehen soll sich weniger anfühlen, als sähe man ein Bild an, sondern eher, als stünde man darin.

Die Drip-Technik dauerte in ihrer reifen Form nur von 1947 bis 1952 — fünf Jahre. Davor und danach malte Pollock dunkler, figürlicher, beeinflusst von den mexikanischen Muralisten wie Siqueiros, vom Sand-Painting der amerikanischen Ureinwohner (das er als Junge im Südwesten der USA gesehen hatte) und von den Archetypen Carl Jungs (er war bis 1939 in jungianischer Therapie). Die Drip-Bilder sind eine Phase einer viel kürzeren und merkwürdigeren Karriere, als die Mythologie suggeriert.

Leben und Vermächtnis

Paul Jackson Pollock wurde am 28. Januar 1912 in Cody, Wyoming, als jüngster von fünf Brüdern geboren. Sein Vater LeRoy war Wanderfarmer und Landvermesser; seine Mutter Stella war Weberin und das praktische Zentrum der Familie. Cody war zwölf Jahre zuvor von Buffalo Bill gegründet worden; die Familie blieb nicht lange. Die Pollocks zogen während Jacksons Kindheit zwischen Farmen und Kleinstädten in Arizona und Kalifornien umher und blieben nirgends länger als zwei oder drei Jahre.

Drei seiner älteren Brüder zeichneten bereits ernsthaft. Der älteste, Charles, wurde Maler und nahm Jackson 1930 mit nach New York. Jackson war 18. Er schrieb sich an der Art Students League ein und studierte bei Thomas Hart Benton — einem regionalistisch geprägten amerikanischen Wandmaler, der seine Schüler dazu erzog, dichte, ehrgeizige figurative Kompositionen zu schaffen. Pollock studierte zwei Jahre bei Benton und blieb ihm sein Leben lang verbunden. Bentons Einfluss ist unter den getropften Oberflächen selbst der späten Bilder spürbar.

Er trank stark, wurde in den 1930er Jahren zweimal hospitalisiert und begann 1939 nach einem besonders schweren Zusammenbruch eine jungianische Psychotherapie. Die Sitzungen nutzten Zeichnungen als klinisches Werkzeug: Pollock sollte Bilder mitbringen, die ihm spontan einfielen. Die Therapie endete nach achtzehn Monaten, hinterließ aber dauerhafte Spuren in den dunklen, symbolischen, von Totems heimgesuchten Bildern, die er Anfang der 1940er malte — Werke wie 'The She-Wolf' (1943) und 'Guardians of the Secret' (1943).

1941 lernte er Lee Krasner kennen, eine etwas ältere Malerin, bereits in der europäischen Moderne ausgebildet, mit einem kühlen, geometrisch-kubistischen Stil. Sie zogen 1942 zusammen und heirateten 1945. Krasner organisierte sein Leben fast vollständig. Sie führte ihn in die New Yorker Kunstwelt ein, glättete die Trinkanfälle, hielt ihn am Malen. Sie ordnete dabei langsam ihre eigene Karriere der seinen unter. Ohne Krasner hätte es keine Karriere Pollocks gegeben; das wird heute anerkannt und wurde damals anerkannt.

1943 beauftragte ihn die Erbin und Galeristin Peggy Guggenheim mit einer riesigen Leinwand für den Eingang ihrer New Yorker Wohnung. Er war so blockiert, dass er sechs Monate lang nichts produzierte. Der Legende nach (Pollocks eigene, vielfach erzählte Version) malte er die ganze Leinwand — 'Mural', sechs Meter breit — Ende 1943 in einer einzigen durchgemachten Nacht. Neuere konservatorische Analysen lassen das nicht ganz wörtlich nehmen; die Arbeit erstreckte sich in Etappen über mehrere Wochen. Aber die Explosion war real, und 'Mural' war der Durchbruch, der die Möglichkeit eröffnete, in riesigen Formaten zu arbeiten.

1945 kauften Pollock und Krasner mit einem kleinen Darlehen Peggy Guggenheims ein hölzernes Bauernhaus im Dorf Springs auf Long Island. Sie zahlten 5.000 Dollar. Pollock baute die kleine Scheune dahinter zum Atelier um. Er heftete die Leinwand auf den Boden und begann Ende 1947 zu tropfen.

'Number 1A, 1948', 'Lavender Mist (Number 1, 1950)', 'Autumn Rhythm', 'One: Number 31, 1950', 'Number 32, 1950', 'Blue Poles' — die kanonischen Drip-Paintings entstanden alle in jenem kleinen Atelier in Springs, zwischen 1947 und 1952. Das LIFE Magazine widmete ihm im August 1949 eine berühmte Doppelseite mit der Schlagzeile *'Ist er der größte lebende Maler der USA?'*. Er wurde fast über Nacht der erste international berühmte amerikanische Maler und der erste abstrakte Maler, der ein Star im modernen Sinn war.

Der Preis dieses Ruhms war enorm. Von 1948 bis 1950 hatte er nicht getrunken — fast die gesamte Spanne der großen Drip-Paintings — und die Abstinenz hielt nur, solange er gut malte. Ab 1951 begann er wieder zu trinken, heftig, täglich, vor allem Bourbon. Er hatte sich auch in eine junge Kunststudentin namens Ruth Kligman verliebt. Krasner, immer noch mit ihm verheiratet, reiste im Sommer 1956 nach Europa, um zu überlegen, ob sie zurückkehren würde.

Am Abend des 11. August 1956 fuhr Pollock seinen Oldsmobile-Cabrio betrunken von einer Bar in der Nähe von Springs zurück zu seinem Haus, mit Kligman und ihrer Freundin Edith Metzger als Beifahrerinnen. Der Wagen kam in einer Kurve weniger als einen Kilometer von seinem Haus entfernt von der Straße ab, prallte gegen einen Baum und überschlug sich. Pollock wurde herausgeschleudert und war sofort tot. Kligman überlebte; Metzger starb.

Er war 44.

Krasner kam aus Europa zurück, begrub ihn auf dem Friedhof von Springs und verwaltete in den folgenden achtundzwanzig Jahren seinen Nachlass. Die Atelier-Scheune ist heute das Pollock-Krasner House, für Besucher geöffnet, mit dem Boden voller getropfter Farbe, genauso erhalten, wie er ihn hinterließ. Die Drip-Leinwände sind über die großen amerikanischen Museen verteilt: 'Lavender Mist' in der National Gallery in Washington, 'Autumn Rhythm' im Met, 'One: Number 31' im MoMA, 'Blue Poles' in der National Gallery of Australia.

Fünf berühmte Gemälde

The She-Wolf 1943

Ein früher Pollock, gemalt vor der Drip-Technik. Eine querformatige Leinwand, beherrscht von einer seltsamen, wolfsähnlichen Kreatur im Profil, mit zwei hervorstehenden Zitzen und scharfem Kopf. Die Figur ist fast verblasst unter dicken Schichten schwarzer, weißer und ockerfarbener Farbe, Schriftfragmenten und sich überlagernden symbolischen Zeichen. Es war das erste Bild, das Pollock je an ein Museum verkaufte: Das Museum of Modern Art erwarb es im Jahr seiner Entstehung für 600 Dollar — ein bemerkenswerter Ankauf, da Pollock damals völlig unbekannt war. Es gehört zur frühen jungianischen Phase, in der Pollock mythische Tiere und totemische Bildsprache direkt aus seinen Therapiesitzungen verwendete. Es hängt noch immer im MoMA.

Mural 1943

Sechs Meter breit, Ende 1943 und Anfang 1944 auf einem einzigen Stück Leinwand für die Eingangshalle von Peggy Guggenheims Wohnung in der East 61st Street in New York gemalt. Pollock war monatelang berühmt blockiert und malte das Ganze laut eigener Legende in einer einzigen durchgemachten Nacht. Die Wahrheit ist verwickelter — neuere Restaurierungen zeigen mehrere getrennte Arbeitsphasen — doch das Bild selbst ist unverkennbar die Brücke zwischen seiner figurativen Benton-Schule und der Drip-Arbeit, die noch drei Jahre entfernt war. Sich windende, tanzende Formen ziehen quer über die Leinwand, halb Figuren, halb Abstraktionen, in einem kontrollierten Sturm aus Schwarz, Blau, Ocker und Weiß. Heute hängt es im Stanley Museum of Art der University of Iowa, dem Peggy Guggenheim es 1948 schenkte.

Full Fathom Five 1947

Eines der allerersten Drip-Paintings. Der Titel stammt aus einem Lied in Shakespeares 'Der Sturm' — 'Full fathom five thy father lies' — und die Leinwand wirkt dicht, nass, beinahe versunken. Pollock hat Schicht um Schicht schwarze, silberne und aluminiumfarbene Emaille auf eine hochformatige Leinwand gegossen und in diesem Fall sogar Nägel, Münzen, Kappen von Farbtuben, einen Schlüssel und zerbrochenes Glas in die Oberfläche gedrückt. Die Technik ist noch nicht ganz frei; man erkennt darunter sorgfältige, scharf konturierte Formen. Im folgenden Jahr verzichtete er auf eingebettete Objekte. 'Full Fathom Five' hängt im MoMA.

Lavender Mist (Number 1, 1950) 1950

Das erste von drei großen Drip-Bildern aus dem Jahr 1950, die nach allgemeinem Urteil den Höhepunkt seiner Karriere markieren. Zwei Meter hoch, drei Meter breit, ganzflächig getropft in zarten Rosatönen, Grau, Weiß, Schwarz und einer einzelnen Ader aus blassem Violett, die durch das Spitzennetz läuft — tatsächlich enthält das Bild kein einziges Lavendel-Pigment; die Rosatöne und Grautöne mischen sich nur optisch. Die untere Bildkante ist mit Handabdrücken statt mit dem Pinsel signiert und datiert. Den Titel gab nicht Pollock, sondern der Kritiker Clement Greenberg; Pollock selbst bevorzugte das bewusst neutrale 'Number 1, 1950'. Es hängt in der National Gallery of Art in Washington.