Diego Velázquez

Stil und Technik

Velázquez gelingt etwas nahezu Unmögliches: Aus drei Metern Abstand wirken seine Gemälde wie Fotografien; aus dreißig Zentimetern sehen sie wie abstrakte Malerei aus. Tritt näher heran, und der Samtärmel löst sich in ein paar lässige Graustriche auf. Tritt zurück, und der Ärmel ist wieder da — gepresst und bestickt, mit einem kleinen Schatten am Saum. Manet nannte ihn drei Jahrhunderte später 'den Maler der Maler' — genau dafür.

Der Trick ist alla prima — nass in nass — und ein Pinselstrich, der lockerer und schneller ist als alles andere in der Malerei des 17. Jahrhunderts. Die meisten Barockmaler bauten ihre Porträts in geduldigen Lasurschichten auf. Velázquez bearbeitete die Oberfläche wie ein Bildhauer, der feuchten Ton schiebt. Oft ließ er ganze Bereiche fast unfertig — und die unfertigen Bereiche sind jene, die am meisten fotografisch wirken.

Vier Merkmale machen einen Velázquez sofort erkennbar.

Lockere, malerische Behandlung. Besonders in den späten Gemälden. Spitzen, Pelz, Brokat, Haar — alles angedeutet statt gezeichnet.

Luftperspektive. Er malt Distanz. Weit entfernte Figuren verlieren ihre Konturen; die Luft zwischen dem Betrachter und ihnen ist fast spürbar. Er hatte ein Leben lang Tizian studiert und Tizians atmosphärische Behandlung weiter getrieben als irgendjemand vor Manet.

Würde für Außenseiter. Er malt die Hofnarren, die Zwerge, die Küchenjungen — und verleiht ihnen dieselbe Würde wie dem König. Kein Karikatur, kein Spott auf ihre Kosten.

Spiegel, Rahmungsvorrichtungen, abgeschnittene Figuren. Lange vor Degas oder Manet platzierte er Spiegel im Hintergrund von Räumen, schnitt Figuren am Bildrand halb ab und tat so, als sei das Bild zufällig aufgenommen worden. Las Meninas ist das überragende Beispiel, aber es ist die Logik der halben Karriere.

Er hatte keine wirklichen Schüler und keine wirkliche Schule. Er hatte etwas Nützlicheres: eine lebenslange Anstellung am mächtigsten Hof Europas, vollständige künstlerische Freiheit durch seinen Mäzen Philipp IV. und fast vierzig Jahre, um langsam zu denken. Er reiste zweimal nach Italien, traf Rubens in Madrid, kopierte Tizians in der königlichen Sammlung und verbrachte den Rest seiner Zeit damit, von innen den seltsamsten Hof Europas zu beobachten. Alles, was er lernte, endete in den Gemälden.

Leben und Vermächtnis

Er wurde am 6. Juni 1599 in Sevilla als Diego Rodríguez de Silva y Velázquez getauft. Seine väterliche Familie war portugiesischer Herkunft, und seine Großeltern mütterlicherseits waren spanische Juden, die zum Katholizismus konvertiert waren — eine Tatsache, die im Spanien von 1599 am besten vergessen blieb. Nach spanischem Brauch nahm er den Familiennamen seiner Mutter als Künstlernamen an, und 'Velázquez' blieb haften.

Mit zwölf Jahren wurde er Lehrling bei Francisco Pacheco, einem angesehenen, aber nicht besonders inspirierenden Maler und Theoretiker aus Sevilla. Pacheco erkannte schnell, dass der Junge bereits besser war als er. Velázquez schloss seine Lehrzeit in fünf Jahren ab und qualifizierte sich mit achtzehn Jahren als Meistermaler. Im folgenden Jahr heiratete er Pachecos Tochter Juana. Sie hatten zwei Töchter, von denen nur eine das Erwachsenenalter erlebte.

Seine frühen Sevillaner Gemälde (1617–1622) sind dunkel, gedämpft und im Tenebrismus Caravaggios verwurzelt, den Velázquez durch italienische Nachfolger kannte, die durch Südspanien reisten. Er malte Bodegones — Tavernszenen mit Bauern, Wasserverkäufern, Spiegeleiern, Kupferpfannen — fast als würde er Stillleben in der Form der Figurenmalerei studieren. 'Der Wasserverkäufer von Sevilla' (1622) ist das Meisterwerk dieser Jahre.

Er war 24 Jahre alt, als sein Schirmherr am Hof, der Herzog-Graf von Olivares, für ihn arrangierte, den jungen Philipp IV. zu porträtieren. Dem König gefiel das Ergebnis so sehr, dass er jedem anderen Maler verbot, ihn zu porträtieren. Velázquez wurde zum Maler des Königs ernannt, bekam Unterkünfte im königlichen Palast und trat in eine Arbeitsbeziehung ein, die 37 Jahre bis zu seinem Tod andauern sollte.

Philipp IV. war das am häufigsten gemalte Gesicht des 17. Jahrhunderts. Velázquez porträtierte ihn vielleicht dreißig Mal — als jungen König mit 19, als Soldaten mit 30, als müden Witwer mit 60, stets mit demselben langen blassen Gesicht, dem langen Kiefer, dem leicht hängenden Auge. Die beiden Männer wurden, allen Berichten zufolge, vertraut. Der König besuchte das Atelier fast täglich.

1628 kam Peter Paul Rubens als Diplomat nach Madrid und kopierte Werke aus der königlichen Tizian-Sammlung gemeinsam mit dem jungen Velázquez. Ihre Gespräche veränderten Velázquez. Im folgenden Jahr machte er mit Erlaubnis des Königs seine erste lange Reise nach Italien (1629–1631) — Genua, Venedig, Rom, Neapel. Er kehrte zurück, nachdem er Tizian und Tintoretto tiefgründig aufgesogen hatte, und seine Malweise lockerte sich für immer.

Die 1630er und 1640er Jahre waren die großen öffentlichen Aufträge: 'Die Übergabe von Breda' für den Saal der Reiche, Reiterporträts der königlichen Familie, die Hofzwerge und -narren, das herrliche 'Christus am Kreuz' für ein Madrider Kloster. Dann, auf einer zweiten Italienreise 1649–1651, malte er in Rom das atemberaubende Porträt von Papst Innozenz X. — ein Gemälde, das der Papst bekanntlich *'troppo vero'*, 'zu wahr', nannte. Der Papst bewahrte es in einem privaten Korridor des Palazzo Doria Pamphilj auf. Es hängt noch heute dort.

Zurück in Madrid malte er 1656 sein Meisterwerk: Las Meninas. Darüber, wer sein eigentliches Thema ist, wird noch immer gestritten — die kleine Infantin Margarita in der Mitte, der König und die Königin im Spiegel gespiegelt, der Maler selbst an seiner riesigen Leinwand stehend oder der Betrachter, der gerade den Raum betreten hat.

1659, nach jahrelangem Bemühen, wurde er zum Ritter des Ordens von Santiago geschlagen — eine verschwindend seltene Ehre für einen arbeitenden Maler. Das Kreuz von Santiago erscheint auf seiner Brust in Las Meninas; es wurde nach seiner Ritterschlagung in das Gemälde eingefügt. (Die Legende besagt, dass der König selbst das Kreuz mit eigener Hand malte, doch kein zeitgenössischer Bericht stützt dies.)

Im Frühjahr 1660 wurde er entsandt, um die spanisch-französische Königshochzeit an der Grenze zwischen den beiden Königreichen zu organisieren — endlose Logistik, Tage auf dem Pferderücken. Ende Juli kehrte er erschöpft zurück. Er erkrankte am 31. Juli an Fieber und starb am 6. August 1660 im Alter von 61 Jahren. Seine Frau Juana starb acht Tage später. Sie wurden gemeinsam in der Pfarrkirche San Juan in Madrid beigesetzt, einem Gebäude, das Joseph Bonaparte 1809 zerstörte. Ihr Grab wurde nie gefunden.

Die meisten seiner rund 120 erhaltenen Gemälde befinden sich im Museo del Prado in Madrid, mit Abstand die größte Sammlung weltweit.

Fünf berühmte Gemälde

Der Wasserverkäufer von Sevilla 1620

Gemalt, als Velázquez 21 Jahre alt war, noch in Sevilla, und bereits ein Meister. Ein alter Wasserverkäufer in einem zerrissenen braunen Gewand reicht einem Jungen ein Glas Wasser. Eine dunkle, unbekannte Figur zwischen ihnen trinkt schweigend. Die Tonkrüge im Vordergrund sind mit einer Präzision gemalt, um die ein holländischer Stilllebenmaler genauso würde — Wassertropfen, die auf der Oberfläche perlen, das kühle Graugrün unglasierter Terrakotta. Das Gemälde wurde 1813 vom Herzog von Wellington von Joseph Bonaparte gekauft und hängt heute in Apsley House, dem Wellington Museum in London, wo es in einem Regency-Empfangszimmer seltsam fehl am Platz wirkt.

Die Schmiede des Vulkans 1630

Während seiner ersten Italienreise in Rom gemalt, als Velázquez 31 war und gleichzeitig Tizian, Tintoretto und die römische Antike in sich aufnahm. Apollo, golden, halbnackt, mit einem Lorbeerkranz, betritt Vulkans schmutzige Werkstatt, um ihm zu verkünden, dass seine Frau Venus ein Verhältnis mit Mars hat. Die Zyklopen, mitten im Hammerschlag eingefroren, sind unverkennbar echte Sevillaner Schmiede, die er jahrelang gezeichnet hatte. Das Licht ist caravaggesk; die Farbe ist venezianisch; die den arbeitenden Männern verliehene Würde ist reiner Velázquez. Das Gemälde wurde nach Madrid gebracht und ist jetzt eines der Herzstücke des Prado.

Die Übergabe von Breda 1635

Für den Saal der Reiche im neuen Palast Buen Retiro in Madrid in Auftrag gegeben, ist dies das große spanische Historiengemälde des 17. Jahrhunderts. Der holländische Statthalter Justin von Nassau übergibt die Schlüssel der Stadt Breda nach einer zehnmonatigen Belagerung im Jahr 1625 an den spanischen General Ambrosio Spínola. Spínola weigert sich, ihn zu demütigen. Er legt die Hand auf die Schulter des holländischen Statthalters, fast sanft, und beugt sich leicht vor, um die Schlüssel entgegenzunehmen. Die Lanzen der spanischen Armee erheben sich wie ein Wald hinter ihnen; das Gemälde wird manchmal 'Las Lanzas' genannt. Velázquez besuchte Breda nie — er verließ sich auf Stiche und Gespräche mit Spínola, der ein Freund geworden war. Es hängt im Prado.

Porträt von Papst Innozenz X. 1650

Während Velázquez' zweiter Italienreise in Rom gemalt, in wenigen Sitzungen Anfang 1650. Der Papst — Giovanni Battista Pamphilj — ist in einem roten Samtmantel und weißem Satin-Rochett auf einem vergoldeten Thron sitzend dargestellt. Das Gesicht ist scharf, gezeichnet, fast zornig. Die Augen blicken nicht auf den Betrachter, sondern auf jemanden leicht rechts von ihm, als sei er unterbrochen worden. Die Reaktion des Papstes war 'troppo vero' — 'zu wahr'. Er bewahrte das Gemälde in einer privaten Galerie auf, wo es seitdem im Palazzo Doria Pamphilj in Rom hängt. Drei Jahrhunderte später obsedierte Francis Bacon dasselbe Bild und schuf seine Serie der 'Schreienden Papst'-Leinwände. Bacon schaffte es nie, das Original zu sehen; er arbeitete nach einer schwarz-weißen Fotografie.

Las Meninas 1656

Das letzte und größte seiner Gemälde. Die fünfjährige Infantin Margarita steht in der Mitte eines hohen Saals im königlichen Palast, begleitet von zwei Hofdamen (den Meninas des Titels), zwei Hofzwergen, einem schlafenden Mastin, einer Anstandsdame und einer Wache. Links steht Velázquez selbst vor einer riesigen Leinwand mit Pinsel und Palette und blickt uns an. Im kleinen Spiegel im Hintergrund des Raums, halb von einem Türrahmen geschnitten, sind die Gesichter von König Philipp IV. und Königin Mariana — die Menschen, die der Maler tatsächlich malt, die Menschen, an deren Stelle wir stehen. Es ist ein Gemälde, das gleichzeitig den Maler, das Gemälde, das Motiv und den Betrachter in einem einzigen unmöglichen Blick enthält. Die Infantin starb mit 21. Das Gemälde ist etwa 3 Meter hoch und 2,7 Meter breit. Es hängt im Prado in einem eigenen Saal.