Leonardo da Vinci

Stil und Technik

Leonardo malte sehr wenige Werke. Bei genauer Zählung sind ihm gerade einmal fünfzehn erhaltene Gemälde sicher zugeschrieben — weniger, als manche seiner Zeitgenossen in einem einzigen Jahr fertigstellten. Schon mit Anfang zwanzig konnte er besser zeichnen und malen als jeder andere in Florenz; er brachte es nur einfach nicht über sich, etwas abzuschließen. Viele der Tafeln, die er tatsächlich vollendete, überarbeitete er anschließend jahrzehntelang weiter — die Mona Lisa begleitete ihn sechzehn Jahre lang von Florenz nach Mailand, nach Rom und schließlich nach Frankreich, und noch am Tag seines Todes nahm er Korrekturen an ihr vor.

Die Technik, für die er am bekanntesten ist, heißt Sfumato — italienisch für 'Rauch'. Statt eine harte Linie zwischen zwei Farbzonen zu ziehen, verschmolz Leonardo sie durch Dutzende fast unsichtbarer Lasurschichten, sodass der Übergang zu einem zarten Schleier wird. Der Mundwinkel der Mona Lisa ist das Lehrbuchbeispiel: Es gibt keine Kante, nur einen unendlich fein abgestuften Verlauf, den das Gehirn als ein Lächeln liest, das sich beständig verändert.

Vier Merkmale machen einen Leonardo erkennbar.

Sfumato. Gesichter und Formen tauchen aus einem rauchigen, atmosphärischen Hintergrund auf, niemals scharf umrissen. Aus der Nähe wirkt das Bild beinahe unscharf.

Pyramidale Komposition. Seine Gruppenszenen sind um ein zentrales Dreieck herum aufgebaut — Madonna mit Kind im Schoß, das Abendmahl zentriert auf Christus — eine Tradition aus Florenz, die er weiter zuspitzt. Stabile Geometrie an der Oberfläche, komplexe Psychologie im Inneren.

Handgesten als Sprache. Die Hände tragen die Bedeutung. Jeder Apostel im Abendmahl reagiert mit einer anderen Geste: deutend, zurückweichend, greifend, mit nach unten geöffneter Handfläche. Leonardo studierte die Geste als eine Form des Sprechens.

Atmosphärische Landschaften. Seine Hintergründe sind stets dunstige Gebirgsketten, die in einen blauen Horizont zurückweichen — eine Technik, die er als Luftperspektive kodifizierte. Ferne Gipfel verblassen zu hellem Blau; nähere Hügel bleiben warm und braun. Er war der Erste, der schriftlich erklärte, warum dies optisch so geschieht.

Er war zudem der außergewöhnlichste Zeichner der gesamten westlichen Kunstgeschichte. Seine Notizbücher — rund 7.000 erhaltene Seiten in Spiegelschrift mit Beobachtungen zu Flug, Anatomie, Wasser, Maschinen, dem Auge, dem Mutterleib — werden heute von Ingenieuren, Biologen und Kunsthistorikern studiert, als das, was der Renaissance am nächsten kommt: das Protokoll eines Geistes, der sich durch nahezu alles hindurchgedacht hat.

Leben und Vermächtnis

Er wurde am 15. April 1452 in oder bei Vinci geboren, einem Dorf in den Hügeln westlich von Florenz. Sein Vater, Ser Piero da Vinci, war ein junger Notar; seine Mutter Caterina war wahrscheinlich eine Bauernfrau oder möglicherweise eine versklavte Bedienstete nahöstlicher Herkunft (die jüngere Forschung ist sich uneinig). Verheiratet waren die beiden nicht. Leonardo wuchs als unehelicher Sohn im Haushalt seines Großvaters auf, und dieser soziale Nachteil prägte seine frühe Laufbahn — er konnte weder eine Universität besuchen noch den meisten Berufszünften beitreten.

Was er konnte, war zeichnen. Um 1466, mit vierzehn Jahren, brachte sein Vater einige seiner Skizzen zu dem Florentiner Bildhauer und Maler Andrea del Verrocchio, der ihn als Lehrling aufnahm. Leonardo lebte über ein Jahrzehnt lang in Verrocchios Bottega. Die berühmte (und vermutlich erfundene) Anekdote besagt, dass der ältere Meister, als der junge Leonardo einen der Engel in Verrocchios 'Taufe Christi' malte, von der überlegenen Pinselführung seines Schülers so erschüttert war, dass er das Malen für immer aufgab.

1481 erhielt er einen wichtigen Auftrag, 'Die Anbetung der Könige' für ein Kloster nahe Florenz, und ließ ihn halb fertig liegen. Im selben Jahr verfasste er einen bemerkenswerten Brief an Ludovico Sforza, den Herzog von Mailand, in dem er sich um eine Stellung bei Hof bewarb. Der Brief umfasste neun Absätze, in denen er seine Fähigkeiten als Militäringenieur beschrieb — Brückenbauer, Tunnelbauer, Konstrukteur gepanzerter Fahrzeuge — und schloss fast nebenbei: 'Außerdem kann ich auch malen und Skulpturen anfertigen.' Er bekam die Stelle.

Leonardo lebte von 1482 bis 1499 in Mailand, dem Sforza-Hof verbunden. Dort malte er das 'Abendmahl' an der Refektoriumswand von Santa Maria delle Grazie (1495–1498), und dort begann auch jene jahrzehntelange Beschäftigung mit Anatomie, Hydraulik und Flug, die seine Notizbücher füllt. Das Abendmahl begann fast unmittelbar nach der Fertigstellung zu zerfallen — Leonardo hatte mit einer experimentellen Mischung aus Tempera auf trockenem Putz statt mit echtem Fresko gearbeitet, und die Wand nahm die Farbe auf und stieß sie binnen dreißig Jahren wieder ab.

1499 marschierten die Franzosen in Mailand ein, die Sforza flohen, und Leonardo machte sich über Venedig auf den Rückweg nach Florenz. Das folgende Jahrzehnt war das ruheloseste seines Lebens. Kurzzeitig diente er als Militäringenieur bei Cesare Borgia (dem berühmt-berüchtigten Sohn Papst Alexanders VI.). Er kehrte nach Florenz zurück und malte das verlorene Wandbild 'Die Schlacht von Anghiari' für den Palazzo Vecchio — auch dies ein technisches Desaster, auch dies aufgegeben. Um 1503 begann er für einen Florentiner Kaufmann mit der Mona Lisa und lieferte sie nie ab.

1513 zog er auf Einladung von Papst Leo X. nach Rom. Auch Michelangelo und Raffael waren dort. Leonardo war 61 Jahre alt, der Älteste der drei, und seine jüngeren Rivalen begegneten ihm mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Ungeduld — er ließ sich immer wieder von Experimenten mit Spiegeln, Pflanzenpfropfung und Hydraulik ablenken. Aus seiner Zeit in Rom stammt fast keine Malerei.

1516 lud ihn der neue König von Frankreich, Franz I., ein, im kleinen Schloss Clos Lucé bei Amboise zu wohnen. Leonardo nahm an, packte die Mona Lisa, den 'Heiligen Johannes den Täufer' und die 'Heilige Anna selbdritt' ein und ritt mit Mitte sechzig mit allen drei Werken im Gepäck über die Alpen. Er erhielt eine großzügige Pension und den Titel 'Erster Maler, Ingenieur und Architekt des Königs'. Seine letzten drei Jahre verbrachte er in Clos Lucé damit, höfische Festspiele zu entwerfen und an diesen drei Bildern weiterzuarbeiten.

Er starb am 2. Mai 1519 im Alter von 67 Jahren in der kleinen Kammer des Schlosses. Die Legende, Franz I. habe seinen Kopf im Arm gehalten, als er starb, ist mit ziemlicher Sicherheit eine romantische Erfindung des 19. Jahrhunderts. Verbürgt ist, dass Leonardo seine Notizbücher und die drei Gemälde seinem Schüler und langjährigen Gefährten Francesco Melzi vermachte, der sie nach Italien zurückbrachte. Die Mona Lisa gelangte schließlich in die französische Königssammlung und hängt heute im Louvre, wo täglich rund 30.000 Besucherinnen und Besucher an ihr vorbeiziehen.

Fünf berühmte Gemälde

Mona Lisa 1503

Das Porträt wurde um 1503 von Francesco del Giocondo, einem Florentiner Seidenhändler, für seine zweite Frau Lisa Gherardini in Auftrag gegeben. Leonardo lieferte es nie ab. Die folgenden sechzehn Jahre arbeitete er daran weiter, trug die Tafel mit sich von Florenz nach Mailand, nach Rom und nach Frankreich und legte in Dutzenden Sitzungen Lasurschicht über Lasurschicht auf. Das Gesicht ist aus so dünnen Sfumato-Schichten aufgebaut, dass selbst unter starker Vergrößerung kein einzelner Pinselstrich erkennbar ist. Das Lächeln liegt im Mundwinkel, dort, wo der Verlauf am feinsten abgestuft ist — schaut man direkt hin, löst es sich auf; blickt man leicht daneben, kehrt es zurück. Das Bild ist klein (77 × 53 cm) und hängt im Louvre hinter zwei Zentimeter dickem Panzerglas. 1911 wurde es von einem italienischen Schreiner gestohlen, zwei Jahre später in Florenz wiedergefunden, und erst der Diebstahl, der auf jedem Kontinent Schlagzeilen machte, machte es zum berühmtesten Gemälde der Welt.

Das Abendmahl 1498

Gemalt zwischen 1495 und 1498 auf der Stirnwand des Refektoriums von Santa Maria delle Grazie in Mailand. Christus hat den zwölf Aposteln soeben mitgeteilt, dass einer von ihnen ihn verraten wird; Leonardo malt den Augenblick, der unmittelbar auf diese Worte folgt. Die Komposition ordnet die Apostel in vier Dreiergruppen, von denen jede anders reagiert — Petrus beugt sich zornig vor, Johannes weicht zurück, Judas umklammert im Schatten den Geldbeutel, Philippus deutet ungläubig auf seine eigene Brust. Leonardo beging den technischen Fehler, in Tempera auf trockenem Putz zu malen statt im echten Fresko, in der Hoffnung auf feinere Details; die Wand begann fast augenblicklich, die Farbe aufzunehmen und wieder abzustoßen. Bereits 1517 war der Verfall sichtbar, um 1700 war der größte Teil verloren. Was wir heute sehen, ist das Ergebnis einer 21-jährigen Restaurierung, die 1999 abgeschlossen wurde. Der Raum dient noch immer als Refektorium, ist nun klimatisiert, und Besucher betreten ihn in Gruppen von zwanzig Personen für jeweils fünfzehn Minuten.

Dame mit dem Hermelin 1490

Gemalt um 1490 in Mailand, während Leonardos erstem Jahrzehnt am Sforza-Hof. Dargestellt ist Cecilia Gallerani, die sechzehnjährige Mätresse Ludovico Sforzas, des Herzogs von Mailand. Das weiße Tier in ihren Armen ist ein Hermelin — heraldisches Symbol des Herzogs (sein Beiname lautete 'l'Ermellino') und zugleich ein Wortspiel auf ihren Familiennamen (das griechische 'galé' bezeichnet ein wieselartiges Tier). Mit diesem Bild erfindet Leonardo das moderne psychologische Porträt: Statt der jahrhundertelang üblichen Profildarstellung dreht er Cecilias Körper vom Betrachter weg und reißt ihren Kopf zurück, als hätte sie soeben gehört, wie jemand den Raum betritt. Das Hermelin spiegelt ihre Geste exakt wider. Heute hängt das Werk im Czartoryski-Museum in Krakau und überstand zwei Weltkriege auch deshalb, weil die Nationalsozialisten es schätzten und nicht zerstörten.

Die Verkündigung 1475

Ein früher Leonardo, gemalt um 1472–1475, als er kaum zwanzig war und noch in Verrocchios Bottega arbeitete. Die Tafel ist ungewöhnlich breit (98 × 217 cm) und war vermutlich dafür bestimmt, in einem Florentiner Kloster über einer Tür angebracht zu werden. Der Erzengel Gabriel kniet links, gerade gelandet, die Lilie der Reinheit noch in der Hand; seine Flügel beruhen auf realen Studien von Vogelschwingen, die Leonardo in seinen Notizbüchern angefertigt hatte. Maria, rechts im Bild, wird beim Lesen unterbrochen; ihre Hand hebt sich in einer Geste der Überraschung. Die dunstige Berglandschaft hinter den beiden, die sorgfältige botanische Genauigkeit der Gartenblumen und die perspektivischen Experimente am marmornen Lesepult sind allesamt Anzeichen jenes technischen Forschers, zu dem Leonardo werden würde. Das Bild hängt in den Uffizien in Florenz.