Georges Braque

Estilo y técnica

Braque y Picasso inventaron el cubismo juntos en un período de colaboración tan estrecha — aproximadamente de 1908 a 1914 — que sus lienzos individuales de esta época a veces son difíciles de distinguir incluso para los especialistas. Sin embargo, sus temperamentos eran opuestos. Picasso era impulsivo, variado y necesitaba siempre un nuevo desafío; Braque era lento, metódico, y pasó cincuenta años profundizando en un conjunto reducido de preocupaciones — el bodegón sobre la mesa del estudio, la guitarra, la relación entre una superficie pintada y el mundo físico.

La intuición cubista central, a la que Braque llegó en parte de manera independiente desde Cézanne y desarrolló conjuntamente con Picasso, era esta: una pintura debe mostrar lo que uno sabe sobre un objeto además de lo que se ve desde un solo punto de vista. Una guitarra tiene una cara delantera, una trasera, lados, un mástil, una boca, cuerdas — todo ello simultáneamente real y simultáneamente invisible desde cualquier posición única. El cubismo analítico fracturó el objeto en estas múltiples vistas y las reensambló sobre la superficie plana del lienzo en una nueva lógica pictórica.

Braque llegó al cubismo desde el fauvismo — fue uno de los pintores de color vivo expuestos en el Salón fauveano de 1905 — y luego se encontró con la obra tardía de Cézanne en la exposición póstuma de 1907. La reducción del paisaje a sólidos geométricos en Cézanne le mostró que la representación del espacio en pintura era una convención, no una verdad.

Cuatro marcas distintivas: la paleta limitada de ocre y gris del cubismo analítico (el color queda subordinado al análisis estructural), la mesa como espacio compositivo primario, letras y números de plantilla — la fecha de un periódico, un nombre de marca, un precio — como elementos que son simultáneamente imagen y texto, y una conciencia de la textura que enlaza directamente con su formación como decorador.

Vida y legado

Braque nació el 13 de mayo de 1882 en Argenteuil, al norte de París, y creció en El Havre, donde su padre era pintor y decorador con negocio propio. Realizó un aprendizaje en el oficio paterno y obtuvo el título de decorador que le acreditaba profesionalmente en la mezcla de pinturas y en la aplicación de superficies decorativas — una pericia que resultaría relevante a lo largo de toda su carrera.

Llegó a París en 1900 y se matriculó en la École des Beaux-Arts. También asistió a clases en la Académie Humbert, donde conoció a Marie Laurencin y Francis Picabia. Su obra temprana fue completamente convencional hasta que se encontró con las pinturas fauves — Matisse, Derain, Vlaminck — en el Salón de Otoño de 1905 y quedó transformado.

Pasó 1906 en el sur de Francia con Othon Friesz, trabajando con la vívida paleta fauve. El verano siguiente, solo en L'Estaque, produjo los primeros paisajes cubistas: las casas reducidas a cubos, los árboles a cilindros, las colinas a planos geométricos, toda la escena ensamblada sin perspectiva atmosférica. Los presentó al Salón de Otoño de 1908, donde el comité de selección — que incluía a Matisse — los rechazó. El galerista Daniel-Henry Kahnweiler montó una exposición, y el crítico Louis Vauxcelles describió las pinturas como «cubos», dando nombre al movimiento.

Picasso había ido llegando a conclusiones similares desde puntos de partida diferentes. Los dos se conocieron a finales de 1907, cuando Braque vio «Las señoritas de Aviñón» en el estudio de Picasso, y la colaboración que siguió fue el diálogo artístico más productivo del arte moderno. Trabajaban uno junto al otro a diario, comparaban lienzos, construían sobre las innovaciones del otro y guardaban sus conversaciones en la más estricta privacidad.

La Primera Guerra Mundial intervino brutalmente. Braque fue llamado a filas en agosto de 1914 y resultó gravemente herido en la cabeza en mayo de 1915 — una herida que requirió trepanación y lo mantuvo incapacitado durante casi dos años. Cuando regresó a la pintura en 1917, Picasso había seguido adelante. La colaboración había terminado.

A finales de los años cuarenta y cincuenta produjo un nuevo ciclo de obras mayores: la serie «Estudio», ocho grandes lienzos que muestran el estudio del artista como un complejo espacio interior, y la serie «Pájaros» — grandes pájaros negros en vuelo contra campos azules o grises — que se convirtió en su imagen tardía de referencia. Murió el 31 de agosto de 1963 en París, a los ochenta y un años. En su funeral en el Louvre, André Malraux, ministro de Cultura francés, pronunció la oración.

Cinco cuadros famosos

Casas en L'Estaque 1908

La pintura que lanzó el cubismo — o al menos le dio nombre. Braque pintó las casas de L'Estaque, el pueblo pesquero provenzal donde también había trabajado Cézanne, como una pila de sólidos geométricos: tejados, paredes y ventanas reducidos a planos y cubos planos, toda la composición comprimida y vista desde múltiples puntos simultáneamente. La paleta está completamente desaturada — ocre, marrón, gris, verde — porque el color distraería del análisis estructural. El cuadro fue rechazado del Salón de Otoño y expuesto por Kahnweiler, donde Vauxcelles lo describió como «cubos». Se encuentra en el Kunstmuseum de Basilea.

Violín y candelabro 1910

Un bodegón de un violín y un candelabro vistos desde múltiples puntos de vista simultáneos — el método del cubismo analítico en su máximo rigor. Los objetos están fragmentados en facetas, superpuestas y translúcidas, toda la composición construida en una geometría apretada de planos gris-marrón que apenas sugieren sus objetos de origen sin abandonarlos del todo. La paleta es tan restringida que se lee al principio casi como monocroma. Fue una elección deliberada: Braque y Picasso creían que el color distraía del análisis estructural que intentaban. La pregunta que plantea la pintura es: ¿qué es un violín una vez que lo conoces por todos los lados al mismo tiempo?

Clarinete y botella de ron 1911

Alto cubismo analítico: un bodegón de un clarinete y una botella de ron fragmentados en un complejo de facetas angulares superpuestas. Este es el bodegón cubista más disuelto — los objetos están casi completamente dispersos en pura geometría, y el espectador debe reconstruir activamente el clarinete y la botella a partir de los fragmentos. Las letras de plantilla RUM en la parte superior derecha son una invención clave de Braque: texto literal insertado en la superficie pintada como recordatorio de que la superficie es pintura y papel, no una ventana. Este tipo de elemento tipográfico resultaría enormemente influyente en la publicidad y el diseño gráfico.

Paisaje en La Ciotat 1907

Una obra de transición, pintada en el verano de 1907 antes de que Braque conociera a Picasso y antes del análisis cubista pleno. El paisaje es todavía reconocible — una bahía, árboles, cielo —, pero ya despojado de perspectiva atmosférica, el color simplificado en planos planos de verde, azul y naranja, las formas empezando a presionar hacia la superficie pictórica en lugar de retroceder hacia la profundidad. Es el descendiente directo de los cuadros de L'Estaque de Cézanne; Braque comprende la lección cezanniana sobre la planitud del espacio pintado y empieza a extraer conclusiones. La pintura muestra el momento exacto de transición del fauvismo al cubismo.