Georges Braque

Stile e tecnica

Braque e Picasso inventarono il Cubismo insieme in un periodo di collaborazione così stretta — grosso modo dal 1908 al 1914 — che le loro tele individuali di questo periodo sono a volte difficili da distinguere persino per gli specialisti. Eppure i loro temperamenti erano opposti. Picasso era impulsivo, vario, e aveva sempre bisogno di una nuova sfida; Braque era lento, metodico, e trascorse cinquant'anni approfondendo un insieme ristretto di preoccupazioni — la natura morta sul tavolo dello studio, la chitarra, il rapporto tra una superficie dipinta e il mondo fisico.

L'intuizione cubista centrale, a cui Braque giunse in parte indipendentemente da Cézanne e sviluppò insieme a Picasso, era questa: un dipinto dovrebbe mostrare ciò che si sa di un oggetto oltre a ciò che si vede da un unico punto di vista. Una chitarra ha fronte, retro, fianchi, manico, buca, corde — tutto ciò è simultaneamente reale e simultaneamente non visibile da nessuna posizione singola. Il Cubismo Analitico fratturò l'oggetto in queste vedute multiple e le ricompose sulla superficie piana della tela in un nuovo tipo di logica pittorica.

Braque arrivò al Cubismo dal Fauvismo — era uno dei vivaci pittori di colore esposti al Salon Fauve del 1905 — e poi incontrò l'opera tarda di Cézanne alla mostra commemorativa del 1907. La riduzione del paesaggio a solidi geometrici in Cézanne gli mostrò che la rappresentazione dello spazio nella pittura era una convenzione, non una verità.

Quattro impronte: la palette limitata, ocra-e-grigio del Cubismo Analitico (il colore è subordinato all'analisi strutturale), il tavolo come spazio compositivo primario, lettere e numeri in stencil — la data del giornale, un nome di marca, un prezzo — come elementi che sono simultaneamente immagine e testo, e una coscienza della texture che deriva direttamente dalla sua formazione come decoratore.

Vita ed eredità

Braque nacque il 13 maggio 1882 ad Argenteuil, appena a nord di Parigi, e crebbe all'Havre, dove suo padre era un imbianchino e decoratore che gestiva la propria attività. Braque fece un apprendistato nel mestiere del padre e ottenne il certificato di decoratore che gli conferì una qualifica professionale nel mescolare vernici e applicare superfici decorative — un'expertise che si rivelerà rilevante per tutta la sua carriera.

Venne a Parigi nel 1900 e si iscrisse all'École des Beaux-Arts. Frequentò anche l'Académie Humbert, dove conobbe Marie Laurencin e Francis Picabia. Il suo lavoro iniziale era del tutto convenzionale fino a quando non incontrò i dipinti Fauves — Matisse, Derain, Vlaminck — al Salon d'Automne del 1905 e ne fu trasformato.

Trascorse il 1906 nel sud della Francia con Othon Friesz, lavorando con la vivace palette Fauves. L'estate successiva, da solo a L'Estaque, produsse i primi paesaggi cubisti: le case ridotte a cubi, gli alberi a cilindri, le colline a piani geometrici, l'intera scena assemblata senza prospettiva atmosferica. Li presentò al Salon d'Automne del 1908, dove la commissione di selezione — che comprendeva Matisse — li rifiutò. Il mercante Daniel-Henry Kahnweiler allestì invece una mostra, e il critico Louis Vauxcelles descrisse i dipinti come «cubi», dando il nome al movimento.

Picasso stava lavorando verso conclusioni simili da punti di partenza diversi. I due si incontrarono alla fine del 1907, quando Braque vide «Les Demoiselles d'Avignon» nello studio di Picasso, e la collaborazione che ne seguì fu il dialogo artistico più produttivo dell'arte moderna. Lavorarono fianco a fianco quotidianamente, confrontarono le tele, costruirono sulle innovazioni reciproche e mantennero le loro conversazioni quasi del tutto private.

La Prima Guerra Mondiale intervenne brutalmente. Braque fu arruolato nell'agosto del 1914 e gravemente ferito alla testa nel maggio del 1915 — una ferita che richiedeva la trapanazione e lo tenne fuori combattimento per quasi due anni. Quando tornò alla pittura nel 1917, Picasso si era già voltato verso altri orizzonti. La loro collaborazione era finita.

Nella fine degli anni Quaranta e Cinquanta produsse un nuovo ciclo di opere importanti: la serie degli «Studi», otto grandi tele che mostrano lo studio dell'artista come spazio interno complesso, e la serie degli «Uccelli» — grandi uccelli neri in volo contro campi azzurri o grigi — che diventò l'immagine-firma del suo periodo tardo. Morì il 31 agosto 1963 a Parigi, all'età di ottantun anni. Al suo funerale al Louvre era presente André Malraux, il Ministro della Cultura francese, che pronunciò l'orazione.

Cinque dipinti famosi

Case a L'Estaque 1908

Il dipinto che lanciò il Cubismo — o almeno gli diede il nome. Braque dipinse le case di L'Estaque, il villaggio di pescatori provenzale dove aveva lavorato anche Cézanne, come un insieme di solidi geometrici: tetti, muri e finestre ridotti a piani piatti e cubi, l'intera composizione compressa e vista da molteplici punti simultaneamente. La palette è completamente desaturata — ocra, marrone, grigio, verde — perché il colore distrarrebbe dall'analisi strutturale. Il dipinto fu rifiutato dal Salon d'Automne e esposto da Kahnweiler, dove Vauxcelles lo descrisse come «cubi». Si trova al Kunstmuseum di Basilea.

Violino e candelabro 1910

Una natura morta di un violino e un candelabro visti da molteplici punti di vista simultanei — il metodo del Cubismo Analitico nella sua forma più rigorosa. Gli oggetti sono frantumati in sfaccettature, sovrapposte e traslucenti, l'intera composizione costruita in una geometria stretta di piani grigio-marroni che suggeriscono appena i loro oggetti di origine senza mai abbandonarli del tutto. La palette è così ristretta da sembrare inizialmente quasi monocromatica. Era una scelta deliberata: Braque e Picasso credevano entrambi che il colore distraesse dall'analisi strutturale che stavano tentando. La domanda che pone il dipinto è: cos'è un violino, una volta che lo si conosce da tutti i lati simultaneamente?

Clarinetto e bottiglia di rum 1911

Cubismo Analitico alto: una natura morta di un clarinetto e una bottiglia di rum frantumata in un complesso di sfaccettature angolari sovrapposte. È la più dissoluta delle nature morte cubiste — gli oggetti sono quasi interamente dispersi in pura geometria, e lo spettatore deve ricostruire attivamente il clarinetto e la bottiglia dai frammenti. Le lettere in stencil RUM in alto a destra sono un'invenzione chiave di Braque: testo letterale inserito nella superficie dipinta come promemoria che la superficie è pittura e carta, non una finestra. Questo tipo di elemento tipografico avrebbe avuto un'influenza enorme sulla pubblicità e sul design grafico.

Paesaggio a La Ciotat 1907

Un'opera di transizione, dipinta nell'estate del 1907 prima che Braque incontrasse Picasso e prima della piena analisi cubista. Il paesaggio è ancora riconoscibile — una baia, alberi, cielo — ma già spogliato della prospettiva atmosferica, il colore semplificato in piani piatti di verde, azzurro e arancione, le forme che cominciano a premere verso la superficie del quadro piuttosto che recedere in profondità. È il diretto discendente dei quadri di L'Estaque di Cézanne, Braque che comprende la lezione di Cézanne sulla piattezza dello spazio dipinto e comincia a trarne conclusioni. Il dipinto mostra il momento esatto di transizione dal Fauvismo al Cubismo.