Alphonse Mucha

Estilo y técnica

El estilo de Mucha es reconocible al instante: mujeres de cabello imposiblemente largo y ondulante que fluye hacia fuera para llenar cada rincón de la composición, como si la propia línea creciera igual que una enredadera. Situaba estas figuras sobre halos circulares tomados de los iconos bizantinos, o dentro de marcos decorativos de flores entrelazadas, estrellas y medallones como joyas, aplanando el espacio en puro patrón al modo de las estampas japonesas. Las paletas se mantenían suaves y calcáreas —dorados apagados, rosas polvorientos, verdes salvia— impresas mediante litografía en tonos mucho más delicados que los chillones carteles comerciales que los rodeaban, precisamente lo que hacía que sus anuncios de papel de fumar, galletas, champán y carteles de teatro se leyeran como arte y no como mero ruido callejero. Él llamó a todo este vocabulario le style Mucha, aunque el público simplemente lo llamaba «la mujer de Mucha»: una belleza serena, casi divina, envuelta en túnicas ondulantes, que a menudo personificaba una idea abstracta —una estación, una disciplina artística, una flor, un momento del día, un signo del zodiaco— antes que a una persona real. Cada cartel y panel estaba concebido como una unidad decorativa repetible, igual de a gusto en una pared, un calendario o una lata de bombones.

Ese mismo instinto lineal y ornamental nunca lo abandonó, pero a partir de 1910 lo orientó hacia un propósito muy distinto. En La Epopeya Eslava, el cabello ondulante y los bordes florales dan paso a lienzos vastos y sombríos de multitudes, resplandor de hogueras y ritual, donde plañideras, guerreros y santos individuales sustituyen a la única doncella decorativa. La paleta se oscurece hacia azules ahumados, ocres y naranjas iluminados por antorchas; los halos simbólicos y las apariciones resplandecientes siguen flotando sobre la acción, pero ahora coronan a gobernantes históricos y figuras alegóricas del destino eslavo en lugar de eslóganes publicitarios. Mucha insistió en que ambos cuerpos de trabajo formaban un único proyecto continuo —la decoración al servicio de una idea—, primero la idea de la belleza femenina y el comercio moderno, después la idea de una nación que descubre y honra su propio pasado.

Vida y legado

Alfons Maria Mucha nació en 1860 en la pequeña localidad morava de Ivančice, y tras una beca de canto, trabajos como pintor escenógrafo en teatros de provincias y estudios en Múnich y París que lo dejaron sin un céntimo, sobrevivía como ilustrador para revistas parisinas y para el impresor Lemercier cuando, el 26 de diciembre de 1894, la fortuna intervino. Sarah Bernhardt, la actriz más famosa de Europa, necesitaba un cartel urgente para su obra Gismonda y todos los demás artistas de la imprenta estaban de vacaciones. Mucha aceptó el encargo, y el cartel alargado, de tonos joya y marco bizantino que produjo en cuestión de días causó sensación al aparecer el día de Año Nuevo de 1895. Se dice que los parisinos arrancaban los ejemplares de las paredes durante la noche para quedárselos. Bernhardt firmó con Mucha un contrato de seis años, y casi de la noche a la mañana el desconocido ilustrador moravo se convirtió en la firma visual de la Belle Époque parisina.

Los años que siguieron fueron extraordinariamente productivos. Mucha diseñó un flujo constante de carteles para teatros, papel de fumar, bicicletas, galletas y casas de champán, además de series de paneles decorativos como Las Estaciones, Las Artes, Las Flores y Zodiaco, que se vendían como láminas para los hogares de clase media de toda Europa y América. Se adentró también en el diseño de joyas junto al orfebre Georges Fouquet, ilustró libros y diseñó el pabellón de Bosnia-Herzegovina en la Exposición Universal de París de 1900, un encargo que lo sumergió en la historia y el folclore eslavos y que fue alimentando en él la inquietud de que su fama descansara sobre una publicidad frívola y no sobre una obra de significado nacional duradero.

Un punto de inflexión llegó de la mano de Charles R. Crane, un industrial y filántropo estadounidense que compartía la fascinación de Mucha por la cultura eslava y accedió a financiar el proyecto con el que el artista llevaba mucho tiempo soñando: un ciclo de lienzos monumentales que narrara la historia de los pueblos eslavos. A partir de 1912, Mucha se dedicó casi por entero a La Epopeya Eslava, viajando por los Balcanes y Rusia para documentarse sobre vestuario y escenarios históricos, y pintando en un estudio construido especialmente en una finca bohemia que le fue prestada. Cuando se fundó el Estado independiente de Checoslovaquia en 1918, Mucha diseñó sus primeros billetes, sellos y documentos oficiales sin cobrar nada, tratando los encargos como un deber patriótico y no como trabajo remunerado. Por fin completó los veinte lienzos de la Epopeya Eslava en 1928 y donó el ciclo entero a la ciudad de Praga. Mucha murió allí en julio de 1939, semanas después de ser interrogado por la Gestapo como símbolo del nacionalismo checo, justo cuando la ocupación nazi se cerraba sobre el país al que había dedicado sus últimas décadas a honrar.

Cinco cuadros famosos

Job 1896

Encargado para anunciar el papel de fumar Job, esta litografía muestra a una mujer morena de perfil, con un cigarrillo encendido entre los labios mientras el humo asciende en volutas y se funde con su propio cabello, imposiblemente largo y agitado por el viento. La melena se extiende por todo el campo superior como un arabesco vivo, convirtiendo un simple anuncio en un hipnótico patrón decorativo en torno al rótulo estilizado «JOB». Se convirtió en uno de los carteles comerciales más vendidos e imitados de Mucha, reeditado durante años después de su debut en 1896, y sigue siendo un caso de manual de cómo Mucha disolvía la frontera entre el arte y la publicidad callejera.

Las Estaciones: Primavera 1896

El panel inicial de la serie Las Estaciones de Mucha, compuesta por cuatro láminas, personifica la primavera como una joven descalza que recoge flores de una rama sobre su cabeza mientras los pájaros se congregan a sus pies en una arboleda iluminada por el sol. Concebido como una lámina puramente decorativa y no como un anuncio, permitió a Mucha dar rienda suelta a su instinto ornamental sin ningún mensaje comercial que acomodar, dando como resultado una de sus composiciones más fluidas y musicales. El delicado color pastel y los ropajes rítmicos le confieren la cualidad de una vidriera. Vendidas por separado o como conjunto, las láminas de Las Estaciones se convirtieron en una decoración del hogar enormemente popular en toda Europa y América.

Retrato de Josephine Crane Bradley como Slavia 1908

Pintado al óleo en lugar de impreso como cartel, este retrato muestra a Josephine Crane Bradley, hija del futuro mecenas de Mucha, Charles R. Crane, transformada en Slavia, la diosa alegórica de los pueblos eslavos. Envuelta en una capa ribeteada de piel y coronada con una guirnalda, mira al frente con serena dignidad sobre un fondo azul profundo, con un ave heráldica posada en su hombro. El cuadro tiende un puente entre las dos etapas de Mucha: la elegancia decorativa parisina de su cabello ondulante, pero también un tema que ya apuntaba hacia el proyecto nacionalista de sus últimas décadas. Mucha reutilizaría más tarde el rostro de Slavia en los billetes checoslovacos.

Los eslavos en su patria original 1912

El primero de los veinte lienzos monumentales de La Epopeya Eslava sumerge al espectador en la oscuridad: antiguos aldeanos eslavos se agazapan ocultos entre altos juncos de un pantano durante la noche, aterrorizados mientras unos asaltantes incendian un asentamiento en el horizonte. Sobre ellos, dos figuras espectrales y luminosas, la Paz y la Guerra, flotan en el cielo negro, presidiendo en silencio el sufrimiento del pueblo. Con casi seis por ocho metros, el lienzo abruma al espectador tanto física como emocionalmente, sustituyendo a la única heroína decorativa de Mucha por una multitud anónima y apiñada. Marcó el tono de todo el ciclo que tardó dieciséis años en pintar y que después donó a Praga.

El rey Přemysl Otakar II de Bohemia 1924

Pintado ya muy avanzado el proyecto de La Epopeya Eslava, este lienzo regresa a la corte medieval de Bohemia para honrar a Přemysl Otakar II, el rey del siglo XIII cuyo poder militar y económico convirtió brevemente a Bohemia en un estado destacado de Europa Central. Mucha escenifica una abarrotada asamblea ceremonial de nobles, clérigos y soldados bajo estandartes heráldicos, plasmada con la misma investigación minuciosa sobre el vestuario histórico que aplicó a cada panel del ciclo. En comparación con sus esbeltos carteles de figura única de la década de 1890, la composición es densa y casi documental, pensada para dar al nuevo Estado checoslovaco una historia visual de su propia grandeza.