Banksy

Style et technique

Le médium principal de Banksy est le pochoir — une technique qui permet une application rapide sur des murs publics avec un risque d'arrestation minimal, et qui produit des images d'une qualité graphique nette, très différente de la calligraphie à la bombe des graffitis. Le pochoir permet la répétition : la même image peut apparaître dans plusieurs villes, sur plusieurs murs, d'une façon qui donne à l'œuvre un caractère à la fois spécifique au lieu et universel.

Les images elles-mêmes fonctionnent par juxtaposition : une chose familière placée à côté d'un contexte insolite, ou transformée par lui. Un rat tenant un pinceau. Un policier qui renifle des fleurs. Une petite fille qui lâche un ballon rouge. Ces associations ne sont pas complexes à lire — elles sont immédiatement lisibles pour quiconque passe — mais elles sont construites avec suffisamment de précision pour que la blague ou l'ironie initiale s'ouvre sur quelque chose de plus inconfortable au second regard.

Ses influences formelles sont explicites : les traditions du street art de New York et de Bristol, la sensibilité graphique de l'affiche politique, et une dette particulière envers le Pop Art dans son usage des images populaires et du langage commercial retourné contre lui-même. Il cite Warhol et Duchamp comme références. La technique du pochoir a elle-même une histoire dans les pratiques dada et surréaliste.

Quatre empreintes caractéristiques : le pochoir comme technique principale — net, reproductible, déployable rapidement dans l'espace public, l'humour noir et l'ironie politique comme registre dominant, la spécificité du lieu — le sens de l'image est toujours déterminé en partie par l'endroit où elle est placée, et la tension entre la rue et la galerie, le mur public et la salle des ventes, qui traverse tout ce qu'il produit.

Vie et héritage

Banksy est né vers 1974 à Bristol, en Angleterre — la date exacte est incertaine, comme presque tout ce qui le concerne biographiquement. Son identité n'a jamais été officiellement confirmée, bien que divers noms aient été avancés au fil des ans par des journalistes et d'anciens collaborateurs. Il n'a jamais confirmé ni démenti aucune de ces identifications.

Il grandit à Bristol et commença à faire des graffitis dans le quartier d'Easton à la fin des années 1980 et au début des années 1990, dans le cadre de la scène underground de Bristol qui produisit également le musicien Tricky, le groupe Massive Attack, et un réseau plus large d'artistes de rue et de musiciens. La culture spécifique des premiers graffitis de Bristol — nourrie à la fois de la tradition hip-hop américaine et de l'art de protestation politique britannique — façonna son approche initiale.

Il adopta la technique du pochoir vers 1993–1994, selon les témoignages après avoir observé un autre artiste et compris immédiatement qu'elle était plus rapide et plus efficace que la bombe à main levée. Le pochoir lui permettait de travailler sur de grandes surfaces dans le temps que la peinture à main levée aurait requis pour de petites, et la qualité graphique nette qu'il produisait était plus lisible à la vitesse du passant — important quand le public est des gens qui passent plutôt que des gens qui s'arrêtent.

Il commença à attirer une attention plus large au début des années 2000 lorsque son travail apparut sur des murs importants à Londres, Bristol et d'autres villes britanniques. Le Trump nu et les Policiers qui s'embrassent sur des murs de Brighton furent largement photographiés et diffusés. Son premier livre, « Banging Your Head Against a Brick Wall », fut autopublié en 2001.

Sa pratique s'étendit au-delà des murs : il commença à placer des peintures modifiées dans les grandes collections muséales — les accrochant aux murs du Louvre, du British Museum, du MoMA — sans autorisation, où elles restaient parfois plusieurs jours avant d'être retirées. Il construisit des installations, réalisa des films et organisa des expositions. « Exit Through the Gift Shop » (2010), son film documentaire sur le street art, fut nommé aux Oscars.

Il continue à travailler à l'échelle internationale, son identité toujours officiellement inconnue.

Cinq tableaux célèbres

Fille au ballon 2002

Une petite fille en silhouette noire tend le bras vers un ballon rouge en forme de cœur qui s'éloigne de sa main tendue. L'image est simple, le pochoir net, le ballon rouge seule couleur dans l'œuvre. Elle apparut pour la première fois sur la South Bank de Londres en 2002 et a depuis été reproduite à l'infini — sur des murs, sur des produits dérivés, dans des campagnes caritatives. L'image fonctionne parce qu'elle est émotionnellement directe et optiquement équilibrée : la diagonale du bras de la fillette et le mouvement ascendant du ballon créent une dynamique visuelle qui se résout en perte. La version de Sotheby's qui s'autodétruisit en 2018 devint l'événement artistique unique le plus célèbre des dernières années.

Rage, le lanceur de fleurs 2005

Un manifestant masqué — dans la posture de quelqu'un qui lance un cocktail Molotov ou une pierre — tient à la place un bouquet de fleurs, sur le point de le lancer vers une cible invisible. La figure est peinte sur un mur de Jérusalem près du camp de réfugiés de Kalandia, ce qui devient une partie de son sens : le conflit entre la fleur et le geste du lancer, la beauté des fleurs et la colère de la posture, ici situés dans le paysage particulier du mur de séparation israélo-palestinien. C'est probablement l'image la plus reproduite de Banksy et l'un des exemples d'art public politiquement efficace les plus fréquemment cités.

Cabine téléphonique vandalisée 2005

Une traditionnelle cabine téléphonique rouge britannique — une icône culturelle — a été fendue, pliée et « saigne » de la peinture rouge sur le trottoir en dessous, une pioche enfoncée dans son flanc comme si quelqu'un venait de l'attaquer. La sculpture fut placée dans Oxford Street à Londres sans autorisation. La combinaison de l'attaque, de la peinture rouge sang et de l'objet iconique britannique créa une blague visuelle immédiate et lisible sur la destruction des infrastructures publiques et le déclin de la culture britannique traditionnelle. Elle fut retirée par le conseil municipal de Westminster après quelques jours.

Bethléem 2005

Une peinture réalisée directement sur la barrière israélienne en Cisjordanie à Bethléem : il semble qu'un trou ait été ouvert dans le mur de béton gris, et à travers lui on aperçoit un paradis tropical — sable blanc, palmiers, ciel bleu, un transat. Un soldat armé se tient au bord du trou, apparemment en train de regarder à l'intérieur. L'image fonctionne parce que le paradis est autant un cliché touristique qu'une vision authentique d'un autre monde — le mur ne s'est pas ouvert sur l'Éden mais sur une affiche de voyage. L'ironie est à plusieurs niveaux : la barrière est réelle, la violence qui l'a créée est réelle, et l'échappatoire offerte par le trou imaginaire est une fantasme commercial.

Clown fou 2001

Une œuvre précoce au pochoir de la période de Bristol, montrant un personnage de clown dans une posture de détresse ou de folie. Le clown est une figure récurrente dans son œuvre initiale — l'animateur dont le sourire est un masque, le performeur dont le travail est de rendre les autres heureux quel que soit son propre état. L'image précède la diffusion mondiale de son travail et a quelque chose de plus brut et de plus personnel que les pièces ultérieures, plus léchées. Elle est caractéristique de l'esthétique de Bristol des débuts — humour noir, images populaires empruntées, le carnaval rendu sinistre.