Banksy

Stile e tecnica

Il mezzo primario di Banksy è lo stencil — una tecnica che consente una rapida applicazione su muri pubblici con il minimo tempo di esposizione all'arresto, e che produce immagini con una qualità grafica pulita molto diversa dalla calligrafia spruzzata dei graffiti a firma. Lo stencil consente la ripetizione: la stessa immagine può apparire in più città, su più muri, in un modo che fa sembrare l'opera insieme specifica al sito e universale.

Le immagini stesse tendono a funzionare per accostamento: una cosa familiare posta accanto o trasformata in un contesto insolito. Un topo che regge un pennello. Un poliziotto che annusa dei fiori. Una bambina che lascia andare un palloncino rosso. Queste combinazioni non sono complesse da leggere — sono immediatamente comprensibili a chiunque passi — ma sono realizzate con sufficiente precisione che la battuta o l'ironia iniziale si apre su qualcosa di più scomodo a un secondo sguardo.

Le sue influenze formali sono esplicite: le tradizioni di street art di New York e Bristol, la sensibilità del design grafico dell'arte del manifesto politico, e uno specifico debito alla Pop Art nell'uso di immagini popolari e linguaggio commerciale rivoltati contro se stessi. Riconosce Warhol e Duchamp come punti di riferimento. La tecnica dello stencil ha una propria storia nella pratica Dada e Surrealista.

Quattro impronte digitali: lo stencil come tecnica primaria — pulito, riproducibile, applicabile rapidamente nello spazio pubblico, umorismo nero e ironia politica come registro dominante, specificità del sito — il significato dell'immagine è sempre in parte determinato da dove è collocata, e la tensione tra strada e galleria, il muro pubblico e la casa d'aste, che permea tutto ciò che realizza.

Vita ed eredità

Banksy nacque intorno al 1974 a Bristol, in Inghilterra — la data esatta è incerta, così come quasi tutto ciò che lo riguarda biograficamente. La sua identità non è mai stata ufficialmente confermata, anche se nel corso degli anni giornalisti e ex collaboratori hanno fatto vari nomi. Lui non ha mai confermato né smentito nessuna di queste identificazioni.

Crebbe a Bristol e cominciò a fare graffiti nella zona di Easton della città alla fine degli anni Ottanta e all'inizio degli anni Novanta, come parte della scena underground di Bristol che produsse anche il musicista Tricky, la band Massive Attack e una rete più ampia di artisti di strada e musicisti. La cultura specifica dei graffiti di Bristol del periodo iniziale — influenzata sia dalla tradizione hip-hop americana sia dall'arte di protesta politica britannica — plasmò il suo approccio iniziale.

Adottò la tecnica dello stencil intorno al 1993–1994, secondo quanto riferito dopo aver osservato un altro artista e aver riconosciuto immediatamente che era più rapida ed efficace della spruzzatura a mano libera. Lo stencil gli permetteva di lavorare su grandi superfici nel tempo che la pittura a mano libera avrebbe richiesto per quelle piccole, e la qualità grafica pulita che produceva era più leggibile alla velocità — importante quando il pubblico è gente che passa piuttosto che gente che si ferma.

Cominciò ad attirare maggiore attenzione nei primi anni 2000, quando la sua opera apparve su muri importanti a Londra, Bristol e altre città britanniche. Il Nudo Trump e i Poliziotti che si baciano su muri di Brighton furono ampiamente fotografati e condivisi. Il suo primo libro, 'Banging Your Head Against a Brick Wall', fu autopubblicato nel 2001.

La sua pratica si espanse oltre i muri: cominciò a collocare dipinti alterati nelle principali collezioni museali — appendendoli alle pareti del Louvre, del British Museum, del MoMA — senza permesso, dove rimanevano talvolta per giorni prima di essere rimossi. Costruì installazioni, girò film e organizzò mostre. 'Exit Through the Gift Shop' (2010), il suo documentario sulla street art, fu candidato a un Academy Award.

Continua a lavorare a livello internazionale, la sua identità ancora ufficialmente sconosciuta.

Cinque dipinti famosi

Ragazza con palloncino 2002

Una bambina in silhouette nera allunga il braccio verso un palloncino rosso a forma di cuore che si allontana dalla sua mano tesa. L'immagine è semplice, lo stencil pulito, il palloncino rosso l'unico colore nell'opera. Apparve per la prima volta sulla South Bank di Londra nel 2002 e da allora è stata riprodotta all'infinito — su muri, su merchandising, in campagne di beneficenza. L'immagine funziona perché è emotivamente diretta e otticamente equilibrata, la diagonale del braccio della bambina e il movimento verso l'alto del palloncino creano una dinamica visiva che si risolve nella perdita. La versione di Sotheby's che si autodistrusse nel 2018 divenne l'evento artistico singolo più famoso degli anni recenti.

Rabbia, il lanciatore di fiori 2005

Un manifestante mascherato — nella postura di chi sta lanciando un cocktail molotov o una pietra — regge invece un mazzo di fiori, sul punto di lanciarlo verso un bersaglio invisibile. La figura è dipinta su un muro di Gerusalemme vicino al campo profughi di Kalandia, il che diventa parte del suo significato: il conflitto tra il fiore e il gesto del lancio, la bellezza dei fiori e la rabbia della postura, qui ambientati nello specifico paesaggio del muro di separazione israelo-palestinese. È probabilmente l'immagine di Banksy più ampiamente riprodotta ed è tra gli esempi più citati di arte pubblica politicamente efficace.

Cabina telefonica vandalizzata 2005

Una tradizionale cabina telefonica rossa britannica — un'icona culturale — è stata spaccata, piegata e 'sanguina' vernice rossa sul marciapiede sottostante, con un piccone conficcato nel fianco come se qualcuno l'avesse appena attaccata. La scultura fu collocata in Oxford Street a Londra senza permesso. La combinazione dell'attacco, della vernice rosso sangue e dell'oggetto britannico iconico creò una battuta visiva immediata e leggibile sulla distruzione delle infrastrutture pubbliche e il declino della cultura britannica tradizionale. Fu rimossa dal Comune di Westminster dopo qualche giorno.

Betlemme 2005

Un dipinto realizzato direttamente sulla barriera israeliana in Cisgiordania a Betlemme: sembra che un buco sia stato aperto nel muro di cemento grigio e attraverso di esso si scorge un paradiso tropicale — sabbia bianca, palme, cielo azzurro, una sdraio. Un soldato armato si trova al bordo del buco, apparentemente a guardare dentro. L'immagine funziona perché il paradiso è tanto un cliché turistico quanto una genuina visione di un altro mondo — il muro non è stato aperto verso l'Eden ma verso un manifesto turistico. L'ironia è a più livelli: la barriera è reale, la violenza che l'ha creata è reale, e la fuga offerta dal buco immaginato è una fantasia commerciale.

Clown folle 2001

Un'opera a stencil precoce del periodo di Bristol, che mostra un personaggio da clown in una postura di angoscia o follia. Il clown è una figura ricorrente nella sua opera iniziale — l'intrattenitore il cui sorriso è una maschera, il performer il cui lavoro è rendere felici gli altri indipendentemente dal proprio stato. L'immagine precede la diffusione globale della sua opera e ha qualcosa di più grezzo e personale rispetto ai pezzi successivi, più levigati. È caratteristica dell'estetica di Bristol delle origini — umorismo nero, immagini popolari prese in prestito, il carnevale reso sinistro.