Dadaïsme

Q: Qu'est-ce qu'un readymade ?

Un readymade est un terme forgé par Marcel Duchamp pour désigner un objet manufacturé ordinaire — une roue de bicyclette, un porte-bouteilles, un urinoir — sélectionné par un artiste, éventuellement doté d'un nouveau titre, et placé dans un contexte artistique comme une galerie ou une exposition. Le geste pose la question de savoir si « l'art » est une propriété de l'objet, du processus de fabrication, du cadre institutionnel ou de l'acte conceptuel de sélection. Les readymades de Duchamp ne nécessitaient aucun savoir-faire ni habileté manuelle ; ils n'exigeaient qu'une décision. C'est ce qui en fit le défi le plus radical aux définitions traditionnelles de l'art que le XXe siècle ait produit.

Q: Pourquoi l'urinoir de Duchamp est-il si important ?

Fountain (1917) importe parce qu'il formule de la manière la plus condensée possible un ensemble de questions qui ont animé l'art depuis lors : Qu'est-ce que l'art ? Qui en décide ? Quel est le rôle de l'institution ? Le savoir-faire compte-t-il ? L'intention seule peut-elle constituer une œuvre d'art ? En soumettant une pièce de plomberie à une exposition qui s'était publiquement engagée à montrer « n'importe quoi », Duchamp contraignit le monde de l'art à affronter le fossé entre ses valeurs déclarées et ses pratiques réelles — et démontra qu'un geste artistique n'impliquait pas nécessairement de faire quoi que ce soit. Toute œuvre d'art conceptuel réalisée depuis 1917 opère dans l'espace qu'a ouvert Duchamp.

Q: Qu'est-ce que le photomontage ?

Le photomontage est la technique consistant à découper des fragments de photographies et de médias imprimés pour les assembler en une seule image composite — souvent avec des rapports d'échelle délibérément discordants, des juxtapositions impossibles ou des combinaisons à visée satirique politique. Les dadaïstes, en particulier Hannah Höch et le groupe berlinois, le développèrent comme moyen d'exposer la nature construite de l'imagerie médiatique de masse et de commenter la politique par l'argument visuel. Contrairement au collage, qui utilise des matériaux hétérogènes, le photomontage travaille spécifiquement avec le langage visuel à l'autorité apparente de la photographie, en retournant son réalisme apparent contre lui-même.

Q: Comment la Première Guerre mondiale a-t-elle engendré le Dada ?

La Première Guerre mondiale industrialisa le meurtre à une échelle et une efficacité qui semblaient invalider l'ensemble du projet civilisationnel qui l'avait produite. Les dadaïstes — pour beaucoup des hommes en âge d'être mobilisés qui avaient fui la conscription pour la Suisse neutre — lurent la guerre comme la preuve que la culture rationnelle et progressiste de l'Europe moderne était soit en faillite, soit activement complice d'un massacre de masse. Leur réponse fut d'attaquer la culture elle-même : ses institutions, ses formes, son langage, ses hiérarchies du goût. Si la raison avait produit la Somme, alors le déraisonnable était plus honnête. Le Cabaret Voltaire n'était pas une fuite face à la guerre ; c'était une réponse artistique directe à celle-ci.

L'art se déclara la guerre à lui-même — et la déclaration était l'œuvre.

En hiver 1916, dans un petit café de Zurich, un groupe d'artistes et de poètes ayant fui le carnage de la Première Guerre mondiale inventa un mouvement dont la proposition centrale était que l'art, la culture et la civilisation rationnelle avaient tous conspiré à produire la guerre — et méritaient donc tous d'être détruits. Le dadaïsme fut la révolte artistique la plus radicale du XXe siècle, et l'une des plus conséquentes. Il ne dura guère plus de huit ans sous sa forme organisée, mais en ce laps de temps il démantela les présupposés sur ce qu'était l'art, à quoi il servait, et qui avait l'autorité pour le créer. Marcel Duchamp plaça un urinoir fabriqué en série dans une galerie d'art ; Hannah Höch assembla des portraits de politiciens à partir de découpures de magazines ; Hugo Ball, vêtu d'un costume en carton, récita de la poésie phonétique composée de mots inventés devant un public qui ne savait s'il devait rire ou fuir. Rien dans l'art ne fut tout à fait pareil ensuite.

Origine et histoire

Le nom Dada a été revendiqué à partir de plusieurs étymologies — le mot français désignant un cheval à bascule, les mots roumain et russe pour « oui », une syllabe insensée choisie précisément parce qu'elle ne signifiait rien — et la confusion sur ses origines était entièrement délibérée. Le mouvement se cristallisa à Zurich en février 1916 au Cabaret Voltaire, un espace de performance ouvert par le poète allemand Hugo Ball et sa compagne Emmy Hennings, Spiegelgasse. La Suisse était neutre, et ses villes s'étaient remplies d'artistes et d'intellectuels fuyant la conscription à travers toute l'Europe. Le Cabaret Voltaire devint un laboratoire nocturne de l'anti-art : poésie sonore, performances masquées, lectures simultanées en plusieurs langues, collages et manifestes qui se contredisaient mutuellement et parfois eux-mêmes.

Tristan Tzara, le poète roumain qui émergea comme le plus énergique propagandiste du Dada, commença à diffuser les proclamations agressives du mouvement à l'échelle internationale à travers la revue *Dada*, fondée en 1917. Les idées se répandirent rapidement auprès d'artistes travaillant déjà dans des directions proches : Marcel Duchamp et Francis Picabia à New York, qui remettaient en question les prémisses de l'art depuis avant la guerre ; Richard Huelsenbeck à Berlin, où le Dada prit une coloration politique plus tranchante dans les années tourmentées de l'Allemagne d'après-guerre ; Kurt Schwitters à Hanovre, qui transforma son environnement domestique en une œuvre d'art totale à partir de matériaux trouvés et l'appela le *Merzbau* ; et Man Ray à Paris, où le Dada muta, vers 1924, en son mouvement successeur : le Surréalisme.

Concept et philosophie

L'argument central du Dada était que la culture rationnelle, progressiste et humaniste qui avait produit la civilisation européenne avait également produit le massacre industrialisé de masse de la Première Guerre mondiale — et était donc en faillite. Si la science, la logique et le raffinement esthétique conduisaient aux tranchées de la Somme, alors l'irrationalité, le hasard et la démolition esthétique étaient des réponses plus honnêtes à la réalité. Ce n'était pas un nihilisme gratuit, mais une révolte précise, historiquement ancrée, contre des institutions précises — l'académie, le musée, le marché de l'art, la croyance que la beauté était séparée de la politique et du commerce.

Les readymades de Marcel Duchamp étaient les armes conceptuelles les plus précises du mouvement. Un readymade était simplement un objet sélectionné dans la production commerciale — un porte-bouteilles, une roue de bicyclette, et plus célèbrement encore un urinoir en porcelaine — signé (ou non) et placé dans un contexte artistique, forçant la question de savoir si « l'art » résidait dans l'objet, dans l'acte de sélection, dans le cadre institutionnel, ou dans aucun de ces éléments. *Fountain* (1917) de Duchamp, soumis à une exposition new-yorkaise sous le pseudonyme R. Mutt et promptement rejeté par le comité organisateur, mit en scène la contradiction entre la rhétorique de l'institution artistique sur l'ouverture et son conservatisme réel, en un seul geste irréfutable.

Le photomontage, développé à sa plus grande complexité par Hannah Höch et les dadaïstes berlinois, appliquait la logique du readymade aux images : découper et recombiner des photographies issues des médias de masse pour produire des images exposant la nature construite et manipulable de la « réalité » visuelle. Les opérations de hasard — déchirer un poème et en réassembler les fragments au hasard, suivre la fissure dans un morceau de verre pour générer un dessin, faire tomber des objets sur du papier et en tracer les contours — étaient utilisées pour produire des œuvres qui court-circuitaient simultanément l'intention de l'auteur et les attentes acquises du spectateur.

Comment le reconnaître

Lorsque vous observez une œuvre dada, repérez les violations délibérées de presque toutes les conventions qui définissent « l'art » au sens traditionnel.

Objets manufacturés présentés comme œuvres d'art — Un readymade est un objet commercial non modifié ou peu modifié placé dans un contexte artistique. *Roue de bicyclette* (1913) et *Fountain* (1917) de Duchamp en sont les exemples canoniques. L'œuvre ne réside pas dans la fabrication de quoi que ce soit, mais dans l'acte de sélection, de déplacement et de nomination. Si cela ressemble à une pièce de plomberie ou à un article de quincaillerie dans une galerie, vous êtes en territoire readymade.
Photomontage découpé-collé — Le photomontage — images assemblées à partir de fragments découpés dans des journaux, des magazines et des photographies — fut la technique la plus politiquement chargée des dadaïstes. *Coupe au couteau de cuisine* (1919) de Hannah Höch et les photomontages antinazis de John Heartfield en sont les exemples les plus puissants. Repérez les combinaisons déconcertantes, les rapports d'échelle inattendus et les médias superposés.
Texte absurde et typographie — Les publications dada utilisaient la typographie comme matériau visuel — mélangeant polices, tailles et orientations sur une même page de sorte que le texte devenait une agression graphique avant d'être un message lisible. Les manifestes se contredisaient eux-mêmes ; les poèmes étaient fabriqués en découpant des articles de journaux et en tirant les mots d'un sac. Le langage comme vecteur fiable du sens était systématiquement attaqué.
Performance et absurdisme théâtral — Les événements dada au Cabaret Voltaire et dans d'autres lieux mettaient en scène des performeurs vêtus de costumes élaborés et non fonctionnels, des récitations de poésie phonétique sans contenu sémantique, des lectures simultanées en plusieurs langues, et une provocation délibérée du public. La performance était anti-spectacle — conçue pour perturber plutôt qu'amuser, pour rendre le public mal à l'aise plutôt que satisfait.
Matériaux trouvés et collage — Kurt Schwitters construisit des œuvres entières — et finalement une construction de la taille d'une pièce — à partir de tickets de bus jetés, de fil de fer, de morceaux de bois, d'affiches déchirées et de détritus urbains. Le collage dada se distingue du collage cubiste par son recours à des matériaux sans valeur et mis au rebut, et par son refus de les composer en arrangements harmonieux.
Laideur esthétique délibérée ou vacuité — Là où l'art conventionnel visait la beauté ou du moins la résolution formelle, les œuvres dada visent souvent l'opposé : l'agression visuelle, le mauvais goût délibéré, la platitude agressive, ou la vacuité pince-sans-rire du readymade. L'enjeu n'est pas d'échouer à atteindre la beauté, mais de questionner si la beauté est bien ce que l'art devrait rechercher.

Anecdotes et curiosités

**La *Fountain* de Duchamp fut très probablement jetée à la poubelle le soir du vernissage.** En avril 1917, Duchamp soumit l'urinoir à l'exposition de la Society of Independent Artists à New York — dont il était membre fondateur du conseil — sous le pseudonyme « R. Mutt ». Le conseil vota son exclusion (Duchamp démissionna en signe de protestation), et l'objet original n'a jamais été retrouvé. Les dix-sept sculptures « Fountain » subsistantes sont des répliques autorisées réalisées à partir des années 1950, chacune signée par Duchamp. L'œuvre existe principalement sous la forme d'une photographie prise par Alfred Stieglitz dans la galerie de sa revue *The Blind Man*, et comme l'idée qu'elle a catalysée.

La performance de poésie sonore de Hugo Ball dut être interrompue parce que le public fut pris d'une véritable frayeur. Le 23 juin 1916, Ball monta sur scène au Cabaret Voltaire vêtu d'un costume en carton qui l'enveloppait de la taille au menton comme les robes d'un évêque, surmonté d'un grand chapeau cylindrique. Il récita *Gadji beri bimba* — un poème phonétique ne comportant aucun mot d'une langue connue — d'une voix qui commença comme un chant et s'éleva jusqu'à ce que des témoins oculaires décrivirent comme une plainte liturgique. Il aurait dû être porté hors de scène car son costume l'empêchait de marcher. Il ne fit plus jamais de poésie sonore et quitta Zurich peu après pour une retraite catholique.

Hannah Höch fut systématiquement exclue de la Première Foire internationale Dada à Berlin en 1920 — par son propre mouvement. Höch, dont *Coupe au couteau de cuisine* était l'une des œuvres les plus ambitieuses de l'exposition, fut d'abord interdite de participation par George Grosz et John Heartfield, qui considéraient les femmes comme périphériques au projet politique du Dada. Elle n'obtint son inclusion qu'après que son compagnon Raoul Hausmann menaça de retirer sa propre œuvre. Sa contribution se révéla être parmi les œuvres les plus durables de l'exposition ; le dédain de Grosz à son égard a été cité dans l'histoire de l'art féministe comme preuve que les mouvements d'avant-garde héritaient des hiérarchies de genre de la culture dominante, même en l'attaquant.

Les instructions de Tristan Tzara pour écrire un poème dada étaient une recette d'opérations de hasard. Dans son *Manifeste Dada sur l'amour faible et l'amour amer* de 1920, Tzara donnait les instructions suivantes : prendre un journal, découper chaque mot, mettre les mots dans un sac, secouer, tirer les mots un par un et les recopier dans l'ordre où ils sortent. « Le poème vous ressemblera », promettait-il. C'était simultanément une moquerie des théories romantiques du génie créateur, une méthode pratique pour générer du langage et une position philosophique sur l'auteur et le sens — les trois à la fois, ce qui est typiquement dada.

Héritage et influence

L'héritier le plus direct et le plus évident du Dada fut le Surréalisme, qui absorba bon nombre de ses membres — Tzara, Arp, Man Ray, Picabia — et bon nombre de ses techniques (opérations de hasard, écriture automatique, objets trouvés) tout en remplaçant le nihilisme anarchique par la théorie psychanalytique freudienne et un programme esthétique plus systématique. Mais l'influence du Dada s'étend bien au-delà du Surréalisme. L'art conceptuel — le mode dominant de production dans le monde de l'art depuis les années 1960 — est la logique du readymade de Duchamp appliquée systématiquement à tous les domaines : si la sélection et le cadrage constituent l'acte artistique, alors tout peut être art et l'idée de l'artiste est l'œuvre. Fluxus, le Pop Art, le performance art, le punk rock, le culture jamming et toute la tradition de la satire visuelle politiquement engagée doivent une dette structurelle au Dada et à sa démolition de la frontière entre art et vie, haute et basse culture, fabriqué et trouvé. Le mouvement qui se déclara contre l'art devint, paradoxalement, l'une des sources les plus fécondes de l'histoire de l'art.

Questions fréquentes

Qu'est-ce qu'un readymade ?

Un readymade est un terme forgé par Marcel Duchamp pour désigner un objet manufacturé ordinaire — une roue de bicyclette, un porte-bouteilles, un urinoir — sélectionné par un artiste, éventuellement doté d'un nouveau titre, et placé dans un contexte artistique comme une galerie ou une exposition. Le geste pose la question de savoir si « l'art » est une propriété de l'objet, du processus de fabrication, du cadre institutionnel ou de l'acte conceptuel de sélection. Les readymades de Duchamp ne nécessitaient aucun savoir-faire ni habileté manuelle ; ils n'exigeaient qu'une décision. C'est ce qui en fit le défi le plus radical aux définitions traditionnelles de l'art que le XXe siècle ait produit.

Pourquoi l'urinoir de Duchamp est-il si important ?

Fountain (1917) importe parce qu'il formule de la manière la plus condensée possible un ensemble de questions qui ont animé l'art depuis lors : Qu'est-ce que l'art ? Qui en décide ? Quel est le rôle de l'institution ? Le savoir-faire compte-t-il ? L'intention seule peut-elle constituer une œuvre d'art ? En soumettant une pièce de plomberie à une exposition qui s'était publiquement engagée à montrer « n'importe quoi », Duchamp contraignit le monde de l'art à affronter le fossé entre ses valeurs déclarées et ses pratiques réelles — et démontra qu'un geste artistique n'impliquait pas nécessairement de faire quoi que ce soit. Toute œuvre d'art conceptuel réalisée depuis 1917 opère dans l'espace qu'a ouvert Duchamp.

Qu'est-ce que le photomontage ?

Le photomontage est la technique consistant à découper des fragments de photographies et de médias imprimés pour les assembler en une seule image composite — souvent avec des rapports d'échelle délibérément discordants, des juxtapositions impossibles ou des combinaisons à visée satirique politique. Les dadaïstes, en particulier Hannah Höch et le groupe berlinois, le développèrent comme moyen d'exposer la nature construite de l'imagerie médiatique de masse et de commenter la politique par l'argument visuel. Contrairement au collage, qui utilise des matériaux hétérogènes, le photomontage travaille spécifiquement avec le langage visuel à l'autorité apparente de la photographie, en retournant son réalisme apparent contre lui-même.

Comment la Première Guerre mondiale a-t-elle engendré le Dada ?

La Première Guerre mondiale industrialisa le meurtre à une échelle et une efficacité qui semblaient invalider l'ensemble du projet civilisationnel qui l'avait produite. Les dadaïstes — pour beaucoup des hommes en âge d'être mobilisés qui avaient fui la conscription pour la Suisse neutre — lurent la guerre comme la preuve que la culture rationnelle et progressiste de l'Europe moderne était soit en faillite, soit activement complice d'un massacre de masse. Leur réponse fut d'attaquer la culture elle-même : ses institutions, ses formes, son langage, ses hiérarchies du goût. Si la raison avait produit la Somme, alors le déraisonnable était plus honnête. Le Cabaret Voltaire n'était pas une fuite face à la guerre ; c'était une réponse artistique directe à celle-ci.

Le Dada a-t-il pris fin ou s'est-il simplement transformé en Surréalisme ?

Les deux, selon la ville et l'artiste. À Paris, le Dada se dissolut officiellement vers 1924 lorsque André Breton publia le *Manifeste du surréalisme*, attirant la majeure partie du groupe dada parisien — dont Tzara (après une résistance initiale), Man Ray, Arp et Picabia — dans le nouveau mouvement. Breton remplaça la négation anarchique du Dada par un programme systématique fondé sur la théorie freudienne du rêve et l'écriture automatique. En Allemagne, le Dada politique s'était déjà effondré sous le poids de l'instabilité de la République de Weimar. Kurt Schwitters, exclu du Dada berlinois, poursuivit sa pratique idiosyncrasique à Hanovre jusqu'à ce que les nazis le contraignent à fuir en 1937. Duchamp cessa simplement de faire de l'art pour se consacrer aux échecs, n'y revenant qu'occasionnellement. Le Dada prit fin comme mouvement organisé, mais ses questions — sur la paternité de l'œuvre, sur l'institution de l'art, sur le rapport entre art et politique — n'ont jamais été closes.