Ernst Ludwig Kirchner

Stile e tecnica

Lo stile di Kirchner è costruito su colore e linea spinti oltre la descrizione fino alla sensazione. Il suo lavoro giovanile a Dresda attingeva all'intensità cromatica di Van Gogh e Gauguin, alla distorsione psicologica di Munch e all'energia angolare della scultura africana e oceanica, che incontrò nella collezione etnografica del Museo di Dresda nel 1905. Sintetizzò tutto questo in uno stile di disegno aggressivamente angolare e colore non naturalistico che non si poteva definire altrimenti che Espressionismo tedesco — un termine di cui contribuì a definire il significato.

Il lavoro dresdenese del 1905–1911 è caratterizzato da colori decisi e contrastanti — aranci e verdi, nero-blu su gialli limone — e da figure che si torcono e si estendono oltre la correttezza anatomica per produrre il massimo impatto emotivo. Dipinse nudi in interni di studio con una franchezza che scioccò i contemporanei, e scene di spiaggia dai villaggi balneari del Baltico dove i membri di Die Brücke trascorrevano le estati vivendo in modo deliberatamente primitivo e comunitario.

Il trasferimento a Berlino nel 1911 cambiò tutto. La città — le sue strade, i suoi caffè, le sue prostitute, le sue luci elettriche, il suo traffico e il suo rumore — divenne il suo soggetto. I dipinti di strada del 1913–1914 sono la più grande rappresentazione dell'ansia urbana nell'arte del primo Novecento: figure allungate in abiti scuri e angolosi si muovono per strade dalla prospettiva selvaggiamente distorta, i volti simili a maschere, i movimenti meccanici.

Quattro impronte digitali: figure angolari e allungate che portano con sé l'energia delle xilografie, colore caldo non naturalistico nel lavoro precoce e colore freddo e artificiale nel periodo berlinese, una tendenza compositiva a comprimere e distorcere la prospettiva, e un cast ricorrente di personaggi — la donna allungata con il cappello piumato, la folla urbana anonima, il corpo nudo nel suo momento più esposto.

Vita ed eredità

Kirchner nacque il 6 maggio 1880 ad Aschaffenburg, in Baviera. Studiò architettura a Dresda e Monaco — conseguendo la laurea nel 1905 — mentre si dedicava alla pittura in modo ossessivo e autodidatta. Nel 1905, insieme a tre compagni di studi di architettura — Fritz Bleyl, Erich Heckel e Karl Schmidt-Rottluff — fondò Die Brücke (Il Ponte), un gruppo di artisti il cui nome traeva ispirazione da un passo di «Così parlò Zarathustra» di Nietzsche sul ponte tra l'uomo e il futuro.

Die Brücke lavorava in uno studio condiviso, ricavato da una vecchia macelleria a Dresda, stampava i propri cataloghi di mostra come xilografie e invitava il pubblico a unirsi al collettivo per una quota annuale di dodici marchi in cambio di una stampa xilografica. Erano deliberatamente contrari al mondo dell'arte istituzionale e alle sue strutture commerciali.

Gli anni a Dresda produssero l'opera che stabilì l'idioma espressionista: i nudi negli studi e sulle spiagge sassoni, le scene di strada a Löbtau, i ritratti con il loro disegno aggressivamente semplificato. Assorbì direttamente la scultura africana — conservava una collezione di oggetti del museo di Dresda e vi disegnava sopra — e le sue xilografie di questo periodo sono tra le opere grafiche più potenti del Novecento.

Nel 1911 si trasferì a Berlino. La città fu uno shock e una rivelazione allo stesso tempo. Si immerse nella vita di strada del quartiere di Friedrichstadt — i caffè, le sale da ballo, le strade dove donne ben vestite adescavano. I dipinti berlinesi di strada del 1913–1914 sono il vertice della sua carriera: *Cinque donne per strada*, *Strada, Berlino*, *Friedrichstrasse*, *Potsdamer Platz*.

La Prima Guerra Mondiale lo distrusse fisicamente e psicologicamente. Fu chiamato alle armi nel 1915, ebbe un crollo durante l'addestramento e fu congedato con una dipendenza da morfina e una condizione neurologica che compromise permanentemente il braccio destro. Trascorse gran parte del 1916–1917 in sanatori. L'*Autoritratto come soldato* (1915), che lo ritrae con la mano mozzata, fu dipinto prima del suo crollo.

Il lavoro alpino è completamente diverso dai dipinti urbani: paesaggi montani, contadini e il colore specifico della luce ad alta quota — blu e bianchi di una chiarezza che manca al lavoro cittadino. In Svizzera recuperò una certa serenità, anche se i suoi scritti sono pervasi da solitudine e preoccupazione per la sua reputazione in calo.

Nel 1937 i nazisti dichiararono la sua opera «arte degenerata» e rimossero 639 delle sue opere dai musei tedeschi. La sua psiche non resse. Si sparò il 15 giugno 1938 vicino alla sua casa a Davos.

Cinque dipinti famosi

Cinque donne per strada 1913

Cinque donne allungate in pesanti cappotti scuri e cappelli piumati sono in piedi o camminano su una strada del quartiere Friedrichstadt di Berlino. I loro volti sono ovali pallidi, simili a maschere; i corpi sono angolari, i movimenti simultaneamente meccanici e nervosi. La strada dietro di loro è compressa in una diagonale netta. I colori — nero, verde-grigio, il color carne pallido dei volti — sono freddi e artificiali. Non sono ritratti ma tipi: la donna di strada, la donna rispettabile, la donna in cerca di qualcosa. Il dipinto è al Ludwig Museum di Colonia ed è l'immagine centrale del periodo berlinese di Kirchner.

Autoritratto come soldato 1915

Kirchner si ritrae in uniforme militare, sigaretta in bocca, la mano destra mozzata al polso, un moncherino fasciato. Dietro di lui, una modella nuda è in piedi vicino a un cavalletto; la tela sul cavalletto è bianca. Non era ancora stato effettivamente ferito — il dipinto anticipa il danno che temeva il servizio militare avrebbe inflitto a lui come pittore. Il moncherino è la perdita della mano del pittore, l'artista distrutto dalla macchina bellica. Ebbe il suo crollo durante l'addestramento poco dopo aver dipinto questo. Il dipinto è all'Allen Memorial Art Museum di Oberlin, Ohio.

Strada, Dresda 1908

Una delle prime scene di strada del periodo dresdenese, che mostra figure urbane eleganti su una strada cittadina. La composizione mostra già il vocabolario in sviluppo di Kirchner: le figure si sovrappongono e si affollano, la prospettiva è leggermente compressa, i volti sono appena individualizzati. Il colore è più caldo rispetto al lavoro berlinese — ocre, verdi, marroni — ma l'energia è già presente. È il tipo di strada che Kirchner percorreva ogni giorno, dipinta con l'attenzione di chi trova la vita urbana ordinaria allo stesso tempo affascinante e leggermente inquietante. Il dipinto è al Museum of Modern Art di New York.

Paesaggio alpino 1918

Dal suo periodo svizzero, dipinto un anno dopo essersi stabilito a Davos. Il mondo montano — cielo blu limpido, neve brillante, la luce dura e specifica dell'alta quota — richiedeva una completa ricalibrazione della sua tavolozza rispetto ai toni elettrici e scuri delle strade di Berlino. Nelle Alpi trovò un tipo di soggetto che il vocabolario espressionista poteva trattare diversamente: la distorsione in questi paesaggi non è ansia psicologica ma realtà fisica — le montagne sono davvero così vertiginose, la luce è davvero così nitida. Il dipinto mostra il cambiamento nella sua vita così come nella sua arte.

La torre rossa di Halle 1915

Una torre medievale rossa nella città di Halle si erge attraverso una geometria di altri edifici e strade. La prospettiva è violentemente distorta: la torre si inclina, le strade convergono ad angoli impossibili, il colore della torre — un rosso-arancio piatto e intenso — si staglia contro un cielo azzurro vivido con la qualità dissonante di un allarme. Kirchner stava producendo questo e i dipinti di strada berlinesi contemporaneamente, in un periodo in cui la sua salute mentale era sotto forte pressione. La distorsione formale della città, che a Berlino era iniziata come scelta estetica, stava diventando, nel 1915, un'espressione più diretta della disintegrazione psicologica.