Egon Schiele

Stile e tecnica

La linea di Schiele è la più riconoscibile dei primi del Novecento. È sottile, urgente, leggermente tremante — la linea di una mano che preme più forte del necessario, che non riesce a contenere del tutto l'energia che la attraversa. Disegna il bordo di una mano, l'angolo di un avambraccio, la piega di un ginocchio ossuto con una precisione che è anche, in qualche modo, eccessiva, come se la linea stessa stesse soffrendo.

Fu il disegnatore più dotato della cerchia espressionista viennese e forse della sua generazione in qualunque luogo. Sapeva disegnare una figura in pochi minuti con una completezza di informazione che ad altri pittori sarebbe costata ore. I disegni — migliaia, a matita, pastello e acquerello — sono per certi versi più rivelatori dei dipinti, perché la velocità della loro esecuzione rende inevitabile la qualità della sua osservazione.

I suoi soggetti erano il corpo all'estremo: pose contorte, arti divaricati, un braccio sollevato a un'angolazione impossibile, una colonna piegata come spezzata, un paio di gambe a novanta gradi rispetto al busto. Le pose non sono aggraziate, ma sono sempre formalmente interessanti, perché Schiele aveva capito che un corpo piegato sotto pressione psicologica ha la propria geometria specifica, e quella geometria è più rivelatrice di qualsiasi accurata composizione neoclassica.

Il colore della sua opera matura passa dai fondi caldi color carne di influenza klimtiana a combinazioni più fredde e acide di ocra, bianco, blu-nero, e quello specifico arancio-rosso che usò ripetutamente per i corpi emaciati. L'arancio-rosso è il colore di Schiele. È il colore di un corpo che brucia da dentro, e compare in dipinto dopo dipinto come accento dominante.

Quattro impronte: il contorno urgente, leggermente tremante, la posa che comunica direttamente lo stato psicologico, il corpo isolato contro un fondo vuoto o minimo senza contesto spaziale, e l'autoritratto come forma sostenuta e quasi aggressiva di autoesame.

Vita ed eredità

Schiele nacque il 12 giugno 1890 a Tulln an der Donau, una piccola cittadina a ovest di Vienna. Suo padre era capostazione delle ferrovie e morì di sifilide quando Egon aveva quindici anni — una morte che lasciò la famiglia in difficoltà economiche e segnò in modo permanente la sua comprensione del corpo come luogo di sofferenza e mortalità.

Entrò all'Accademia di Belle Arti di Vienna nel 1906, lo stesso anno in cui Adolf Hitler fece domanda e fu respinto. Schiele fu accettato immediatamente — era visibilmente eccezionale già a sedici anni — ma trovò l'addestramento accademico soffocante. Lasciò nel 1909 e formò un piccolo gruppo di studenti ribelli chiamato 'Neukunstgruppe' (Gruppo della Nuova Arte). Lo stesso anno incontrò Gustav Klimt.

Klimt aveva quarantasei anni ed era già la figura dominante del modernismo viennese; Schiele ne aveva diciannove. Klimt riconobbe immediatamente il talento del giovane e gli fornì modelli, commissioni per metterlo in contatto con mecenati, e un incontro diretto con la ricchezza decorativa dell'Art Nouveau che Schiele avrebbe assorbito per poi superarla. L'influenza di Klimt è visibile nell'uso di elementi ornamentali in Schiele e nel suo precoce interesse per il nudo femminile, ma Schiele tolse via la decorazione e la sostituì con l'esposizione: dove i nudi di Klimt sono adornati e contenuti, quelli di Schiele sono angolari e crudi.

Nel 1912 fu arrestato nel villaggio di Neulengbach, dove si era trasferito da Vienna, con l'accusa di aver sedotto una minore e prodotto materiale osceno. Le accuse erano in gran parte fabbricate da vicini conservatori. Una fu archiviata; fu condannato per aver esposto immagini 'pornografiche' in un luogo accessibile ai bambini (il suo studio) e condannato a tre giorni di prigione. I ventiquattro giorni passati in custodia cautelare, durante i quali realizzò una serie di straordinari disegni della cella e delle proprie mani, divennero uno degli episodi centrali della sua biografia.

Fu arruolato nel 1915 e trascorse gran parte della guerra in mansioni militari relativamente comode che gli permisero di continuare a dipingere. La sua carriera era finalmente sull'orlo del successo all'inizio del 1918 — la mostra della Secessione viennese di quell'anno gli dedicò un'intera sala e vendette tutto.

Edith morì di influenza spagnola il 28 ottobre 1918, al sesto mese di gravidanza. Schiele morì tre giorni dopo, il 31 ottobre, anch'egli di influenza, a ventotto anni.

Cinque dipinti famosi

L'Abbraccio 1917

Due figure — un uomo e una donna — giacciono insieme su lenzuola bianche in una posizione di reciproco abbraccio che è più tenera che erotica. Le braccia dell'uomo avvolgono la donna; lei si stringe a lui. Il disegno delle membra intrecciate è il più formalmente complesso di Schiele: braccia, gambe e busti si sovrappongono in un disegno che richiede uno sguardo prolungato per essere districato. Le lenzuola bianche contro il fondo caldo conferiscono al dipinto un'arieggiata insolita rispetto ai disegni di figure isolate del suo periodo precedente. Schiele aveva ventisette anni quando lo dipinse; la modella era probabilmente Edith. È all'Österreichische Galerie Belvedere di Vienna.

La Morte e la Fanciulla 1915

Un dipinto che è insieme un autoritratto, un ritratto di Wally Neuzil e una meditazione sulla fine della loro relazione. Schiele aveva appena sposato Edith Harms; questo dipinto fu il suo addio. Una figura maschile scheletrica — la Morte, e inequivocabilmente Schiele stesso — stringe una giovane donna che si aggrappa a lui con entrambe le braccia. Lei preme il viso contro il suo collo; lui distoglie lo sguardo, gli occhi già lontani. Le lenzuola su cui giacciono sono grigie e stropicciate. La posa è tenera e definitiva. Il dipinto è all'Österreichische Galerie Belvedere.

Autoritratto con Spalla Nuda 1912

Gli autoritratti di Schiele a ventidue anni hanno una franchezza quasi insostenibile. Si mostra dal petto in su, la testa leggermente girata, una spalla nuda, l'espressione un misto di intensità e deliberata provocazione. Il disegno del collo e della spalla mostra la sua piena maestria tecnica: la linea che descrive la clavicola, l'ombra sotto il mento, la specifica angolarità del suo stesso volto, che conosceva come un chirurgo conosce un'anatomia. La carne pallida contro il fondo ocra caldo è caratteristica della sua tavolozza matura. Non c'è sentimentalismo, non c'è vanità — solo un intenso autoesame.

Ritratto di Wally 1912

Wally Neuzil aveva diciassette anni quando divenne compagna e modella di Schiele nel 1911; questo ritratto fu fatto un anno dopo. Guarda direttamente lo spettatore, i grandi occhi scuri lievemente bassi, l'espressione composta e padrona di sé. Il ritratto è insolitamente delicato — nulla dell'intensità contorta dei suoi autoritratti o disegni di figura. Il semplice confronto diretto di una giovane donna che sa di essere guardata e non è né spaventata né in posa. Dopo la loro separazione nel 1915, Wally si arruolò come infermiera della Croce Rossa e morì di scarlattina nel 1917.

Città Morta 1912

Un paesaggio urbano — forse la cittadina ceca di Krumau, dove Schiele trascorse diverse estati — visto da un angolo elevato. Gli edifici sono schiacciati gli uni contro gli altri, i tetti che si sovrappongono, le finestre vuote, nessuna figura umana visibile nelle strade sottostanti. È specificamente la veduta di Schiele: una città resa come un insieme di forme geometriche angolari, esanime e lievemente minacciosa. Tornò molte volte a questo motivo — la città morta o dormiente come analogo di un certo torpore psicologico. Gli edifici sembrano un corpo visto dall'alto, inerte, con le cellule visibili ma la forza animatrice ormai assente.