Marc Chagall

Stile e tecnica

Il mondo visivo di Chagall obbedisce a leggi della fisica tutte sue. Le persone fluttuano sopra i tetti. Un violinista dal volto verde suona in piedi su un edificio. Una capra siede in salotto. Una coppia di amanti si solleva sopra una piccola città russa. Non sono violazioni surrealiste della realtà, ma immagini di verità emotiva: l'amore si percepisce come una levitazione; la memoria possiede la compressione di un sogno; il sacro penetra il quotidiano senza annunciarsi.

Assorbì tutto ciò che Parigi aveva da offrire — la frammentazione cubista, il colore fauve, le lezioni formali di Cézanne — ma non utilizzò nulla esattamente come era stato concepito. Per lui il Cubismo non era uno strumento per analizzare la forma, ma un modo per comprimere molteplici memorie e tempi in una sola immagine. Gli strati dei suoi dipinti mostrano spesso Vitebsk, la sua infanzia, la prima moglie Bella, la sua comunità ebraica e Parigi simultaneamente, come accade in sogno.

Il suo colore è caldo, gioioso e profondamente personale. Aveva i suoi azzurri — quel blu specifico, profondo, di un cielo notturno sopra una piccola cittadina ebraica della Bielorussia — e i suoi rossi e verdi che portano cariche emotive precise, che la sua opera ha insegnato a riconoscere. I colori non sono simbolici in senso fisso: sono stati d'animo.

Quattro impronte digitali: la figura fluttuante, libera dalla gravità, la compressione di tempi e luoghi diversi in un'unica scena, la tavolozza calda e profondamente satura con quel blu Chagall così riconoscibile, e il cast ricorrente di figure — amanti, musicisti, animali, oggetti religiosi — che rende la sua opera immediatamente identificabile lungo una carriera di quasi ottant'anni.

Vita ed eredità

Chagall nacque Moishe Shagal il 7 luglio 1887 a Vitebsk, nell'attuale Bielorussia, primogenito di nove figli in una povera famiglia ebraica chassidica. Il padre trasportava barili di aringhe per un mercante di pesce; la madre gestiva una piccola drogheria. Lo shtetl — la piccola cittadina ebraica con il suo particolare intreccio di povertà, vita religiosa e comunità vivissima — fu il mondo della sua infanzia e l'inesauribile fonte visiva di tutta la sua carriera.

Studiò arte a Vitebsk e poi a San Pietroburgo, dove gli ebrei avevano bisogno di permessi speciali per risiedere. Arrivò a Parigi nel 1910 grazie a una borsa di studio offerta da un mecenate, e vi trovò il Cubismo, il Fauvismo e l'avanguardia parigina al massimo della loro energia. Si trasferì alla Ruche, una residenza circolare per artisti a Montparnasse, dove lavoravano Léger, Archipenko, Modigliani e decine di altri.

'Io e il villaggio' (1911) fu la sua consacrazione parigina: il vocabolario cubista assorbito e trasformato in qualcosa di inconfondibilmente personale — due volti di profilo (un uomo e una mucca) si guardano attraverso la tela, con minuscole figure capovolte sullo sfondo, una donna che munge visibile dentro la guancia della mucca. L'immagine è insieme logica e completamente inattesa.

Nel 1914 tornò in Russia per sposare Bella Rosenfeld, l'amore della sua giovinezza, e rimase bloccato dallo scoppio della guerra. Visse in Russia attraverso la Rivoluzione, fu nominato Commissario delle Belle Arti a Vitebsk e vi fondò una scuola d'arte — ma fu destituito dalla direzione quando arrivò Malevič e convertì tutti i suoi allievi al Suprematismo. Si trasferì a Mosca, dove dipinse le scenografie murali per il Teatro Ebraico di Stato.

Tornò a Parigi nel 1923 e iniziò il lungo periodo centrale della sua carriera: continuò a sviluppare l'immaginario di Vitebsk, lavorò a opere di grande formato, accettò commissioni per libri illustrati e vide consolidarsi il suo riconoscimento.

Bella morì per un'infezione virale nel 1944 mentre vivevano in esilio a New York durante la guerra. La perdita lo devastò; non dipinse per nove mesi. Conobbe poi Valentina Brodsky, che sposò nel 1952, ma la presenza di Bella — figura fluttuante, sposa, memoria — non lasciò mai la sua opera.

Fra le grandi commissioni pubbliche figurano le vetrate della Cattedrale di Reims, il soffitto dell'Opéra di Parigi (1964), le vetrate per il palazzo delle Nazioni Unite a New York e il ciclo di dodici vetrate dedicate alle dodici tribù d'Israele nell'Hadassah Medical Centre di Gerusalemme.

Cinque dipinti famosi

Io e il villaggio 1911

La dichiarazione giovanile più completa di Chagall: una grande tela — 192 per 151 centimetri — che assembla il vocabolario visivo dell'infanzia a Vitebsk dentro una struttura compositiva cubista. Un uomo dal volto verde e una mucca bianca si fronteggiano lungo una diagonale; dentro la guancia della mucca si scorge una piccola scena di mungitura. Case capovolte, una donna a mezz'aria, un uomo con una falce compongono lo sfondo. La cittadina è ovunque e da nessuna parte simultaneamente, come vive nella memoria. Il dipinto fu eseguito a Parigi nel 1911, un anno dopo l'arrivo, la prima volta che Chagall era abbastanza lontano da casa per cominciare a trasformarla in mito. Si trova al Museum of Modern Art di New York.

Parigi dalla finestra 1913

Una figura, metà uomo e metà gatto, siede sul davanzale di una finestra con la Torre Eiffel visibile dietro e in basso. Il cielo sopra Parigi è invertito — la parte illuminata sotto la linea dell'orizzonte, quella scura sopra. Una coppia fluttua a testa in giù nella metà inferiore del cielo. Un paracadutista discende. Un treno corre sul davanzale. Chagall dipingeva Parigi con la stessa compressione onirica che avrebbe poi applicato a Vitebsk: due mondi in una finestra, Russia e Francia, memoria e presente, la logica visiva del sentimento più che dell'ottica. Il dipinto è al Solomon R. Guggenheim Museum di New York.

Il violinista verde 1923

Un violinista dal volto verde sta in piedi su un tetto sopra un piccolo villaggio russo, l'archetto sollevato, suonando verso l'alto, nel cielo. Sotto di lui, piccole figure attraversano la giornata; sopra di lui, un'altra figura cammina sui tetti. Il violinista è insieme il personaggio centrale della mitologia visiva di Chagall — il musicista come figura di trasmissione sacra, portatore della memoria popolare — e un riferimento diretto alla sua infanzia a Vitebsk, dove il suonatore era presente a ogni festa e in ogni piazza. Il verde specifico del volto è una delle scelte cromatiche più deliberate di Chagall. Il dipinto è al Solomon R. Guggenheim Museum.

Crocifissione bianca 1938

Dipinto nell'anno della Notte dei Cristalli, è l'opera maggiore più direttamente politica di Chagall. Cristo sulla croce indossa un tallit ebraico come perizoma; intorno a lui, scene della distruzione della vita ebraica in Europa — una sinagoga in fiamme, profughi in fuga, un villaggio che brucia, una Torah rovesciata. Una menorah arde ai piedi della croce. Le figure che fuggono agli angoli appartengono a tempi diversi — alcune antiche, altre contemporanee. Cristo come martire ebreo; la crocifissione come immagine di una sofferenza ebraica continua. Il dipinto fu esposto nel 1938 e suscitò discussioni sulla legittimità di rappresentare Cristo come ebreo. Si trova all'Art Institute of Chicago.

Sopra la città 1918

Chagall e Bella levitano sopra Vitebsk, le mani che si sfiorano appena, i corpi orizzontali nell'aria sopra i tetti e le strade della cittadina sottostante. Il dipinto fu eseguito durante il periodo dei sommovimenti rivoluzionari russi, ma il suo soggetto è interamente personale: la sensazione dell'amore come imponderabilità, il modo in cui stare con la persona amata sottrae alle cose la loro gravità ordinaria. La cittadina sotto è resa con precisione — le case di legno, le strade, una capra in un cortile — e gli amanti sopra di essa sono altrettanto precisi. L'amore e un luogo specifico, tenuti insieme, l'uno a rendere possibile l'altro. Si trova alla Galleria Tret'jakov di Mosca.