Max Ernst

Stile e tecnica

Ernst era il più inventivo tecnicamente tra i surrealisti. Mentre Dalí lavorava entro la tradizione della pittura a olio e Magritte in uno stile di illustrazione deliberato, Ernst ha trascorso la sua carriera a inventare nuovi modi di creare immagini: modi che aggiravano le decisioni consapevoli della mano del pittore e permettevano all'inconscio, o al caso, o al materiale stesso di produrre immagini che la mente consapevole non avrebbe potuto pianificare.

Le sue principali invenzioni tecniche:

Frottage (1925): pressare carta contro una superficie ruvida — assi del pavimento, rete metallica, foglie — e strofinare una matita su di essa per catturare la trama. Il motivo risultante viene quindi interpretato come paesaggio, bosco, creatura. L'immagine viene trovata, non creata.

Grattage (1927): coprire una tela con vernice e poi raschiare parti di essa via con una spatola o un pettine per rivelare trame accidentali sottostanti. Usato per produrre gli straordinari dipinti forestali della fine degli anni Venti.

Decalcomania (1936): pressare vernice bagnata tra due superfici e poi separarle. La trama accidentale risultante viene interpretata come paesaggio, caverna o forma organica.

I suoi soggetti ritornano ossessivamente alla foresta — uno spazio buio, denso, leggermente minaccioso dove la scala umana scompare — agli uccelli (l'alter ego « Loplop » appare come una figura simile a un uccello lungo tutta la sua carriera), e alla **città pietrificata»: paesaggi di architettura di pietra invasa dalla forma organica.

Quattro impronte: la tecnica inventata come metodo primario, la foresta come spazio claustrofobico, figure ibride che combinano umano e animale o pianta e pietra, e un dramma oscuro specifico molto diverso dal Surrealismo soleggiato e mediterraneo di Dalí.

Vita ed eredità

Ernst nacque il 2 aprile 1891 a Brühl, una piccola città vicino a Colonia. Suo padre Philipp era pittore amatoriale e insegnante di scuola per sordi, ed Ernst è cresciuto in una casa dove l'arte era presa sul serio senza essere professionale. Si iscrisse a filosofia all'Università di Bonn nel 1910, si insegnò da solo la pittura e incontrò le opere di Van Gogh, Cézanne, Picasso e dei primi Espressionisti alla mostra Sonderbund a Colonia nel 1912.

La Prima Guerra Mondiale lo consumò. Ha servito su entrambi i fronti, occidentale e orientale, come rilevatore di artiglieria. « Sono morto il 1° agosto 1914 », ha scritto più tardi. « Sono risorto l'11 novembre 1918 ». È tornato dalla guerra profondamente cambiato e immediatamente si è unito al movimento Dada — la risposta assurdista, anti-razionale, anti-borghese ai fallimenti catastrofici della ragione durante la guerra.

Si trasferì a Parigi nel 1922, dove André Breton riconobbe il suo lavoro come centrale per il nuovo movimento Surrealista che Breton stava organizzando. I collage di Colonia di Ernst — assemblati da frammenti di illustrazioni scientifiche, cataloghi di macchine e stampe popolari vittoriane — avevano già prodotto immagini di straordinaria potenza allucinatoria.

Nel 1924 pubblicò « Une Semaine de Bonté » (Una Settimana di Bontà), una serie di romanzi collage usando frammenti di incisioni vittoriane assemblati in nuove sequenze narrative. L'anno successivo inventò il frottage mentre fissava la venatura del suo pavimento durante una febbre e producendo strofinamenti che sembravano contenere boschi, animali e figure che non aveva consciamente collocato lì.

Fu internato come nemico straniero in Francia quando la guerra scoppiò nel 1939 e trascorse mesi in un campo di internamento francese prima di scappare. Alla fine raggiunse New York nel 1941 con l'aiuto di Peggy Guggenheim, che sposò e poi da cui si separò. Ha trascorso gli anni della guerra a New York e poi a Sedona, Arizona, dove il paesaggio desertico — in particolare le sue formazioni di erosione — divenne una risorsa visiva importante.

Il suo lavoro tardivo — sculture in bronzo, dipinti nella sua tecnica decalcomania sviluppata, grandi tele decorative — è meno studiato del lavoro Dada e Surrealista iniziale, ma contiene alcune delle sue immagini spazialmente più complesse.

Cinque dipinti famosi

L'Elefante Celebes 1921

Un grande mostro vagamente meccanico — basato su un recipiente di stoccaggio del grano sudanese fotografato in una rivista antropologica — domina la tela. Ha un corpo cilindrico rigato, un tubo simile a una proboscide che esce da un'estremità e una ciotola sulla schiena. In primo piano, un torso femminile senza testa fa gesti. Elementi sconnessi — pesci, corna di toro, un guanto bianco — galleggiano nello sfondo. Il dipinto è il prodotto dell'uso sistematico di Ernst dell'immaginario trovato: oggetti da contesti non artistici assemblati in nuove relazioni che non hanno alcuna spiegazione razionale ma hanno una coerenza visiva potente. È una delle immagini fondative del Surrealismo. È appeso alla Tate a Londra.

Due bambini minacciati da un usignolo 1924

Un piccolo dipinto con una cornice di legno che si estende tridimensionalmente nello spazio dello spettatore: un cancello si apre dalla scena dipinta, una piccola casa si trova in rilievo sulla superficie dell'immagine, una piccola figura corre lungo la parte superiore della cornice verso un pulsante. All'interno della cornice: due piccole figure in un paesaggio, una che corre, una collassata, minacciata da un uccello delle dimensioni di una farfalla. La combinazione di immagine dipinta e oggetto tridimensionale è stata una mossa Dadaista — distruggere la cornice che separa l'arte dalla vita. L'usignolo come minaccia è assurdo e genuino simultaneamente. Si trova al Museum of Modern Art di New York.

L'abbigliamento della sposa 1940

Un dipinto complesso e inquietante dagli ultimi anni prima del suo internamento e fuga dalla Francia. Una figura simile a una sposa in un ricco mantello arancione-rosso — con testa di gufo, il suo corpo umano — si erge circondata da figure che la vestono o l'assistono. La scena è cerimoniale e minacciosa. Il colore — quel rosso-arancione specifico — è tra i più vividi nella tavolozza di Ernst e la figura femminile con la testa di un uccello appare lungo la sua opera come figura ambigua di desiderio e minaccia. Il dipinto si trova nella Collezione Peggy Guggenheim a Venezia.

Bosco e colomba 1927

Uno dei più antichi e più belli dei dipinti forestali di grattage. Una foresta densa e verticale — la vernice raschiata e trascinata per produrre una trama di forme organiche stratificate — circonda una piccola colomba bianca nel centro superiore. La foresta non è minacciosa né accogliente; è semplicemente densa e presente, un muro di forme verticali in grigio-verde e marrone. La colomba è minuscola e luminosa contro il buio. Ernst viveva in una casa vicino a Parigi in quel momento e camminava quotidianamente nella foresta circostante; i dipinti forestali non sono invenzione ma trasformazione dell'esperienza vissuta in una tecnica. È alla Tate a Londra.

L'angelo del focolare 1937

Una figura di proporzioni mostruose — metà umana, metà dinosauro — carica attraverso un paesaggio spezzato. È enorme, grigio-rosa e completamente inarrestabile. Ernst ha creato questo dipinto nel 1937 in risposta diretta alla Guerra Civile Spagnola e all'ascesa del fascismo; il titolo originale era « Il Trionfo del Surrealismo » ma lo ha rinominato ironicamente dopo la caduta della Francia. L'« angelo del focolare » è il guardiano del domestico — ma qui quel guardiano è una catastrofe. Il paesaggio sotto i suoi piedi calpestati è già distrutto. È una delle sue immagini più direttamente politiche e uno dei dipinti più fisicamente terrificanti del ventesimo secolo.