Raphael

Stile e tecnica

Raffaello ha dipinto la grazia. Dove Leonardo ha disciolto le sue figure nel mistero e Michelangelo le ha scolpite nel muscolo, le persone di Raffaello stanno in gruppi calmi e armoniosi, i loro corpi piegati in perfetto equilibrio, i loro volti sereni al punto di sognare. Ha preso tutto quello che Leonardo e Michelangelo avevano inventato, lo ha distillato e lo ha reso più dolce, più leggero e più pubblico — dipinti che altri pittori potevano effettivamente guardare e imparare. Per tre secoli dopo la sua morte, ogni accademia d'arte in Europa ha addestrato i suoi studenti copiando Raffaello.

Quattro marchi distintivi rendono riconoscibile un Raffaello a prima vista.

Composizioni piramidali. Le sue Madonne si siedono quasi sempre all'apice di un triangolo invisibile che contiene il bambino Gesù e il giovane Giovanni il Battista sotto. La geometria è così stabile che sembra architettonica. Presa in prestito da Leonardo, perfezionata in una formula.

Volti arrotondati e idealizzati. Maria, il bambino Gesù, le Madonne dei suoi ultimi anni venti — tutti condividono un volto morbido, ovale, inconfondibilmente Raphaelesco. Gli occhi leggermente bassi. Nessun contorno duro. Un piccolo sorriso che è calmo piuttosto che enigmatico.

Sfondi architettonici. La scuola che ha gestito a Roma con Bramante, l'architetto del Papa, gli ha dato un'ossessione per gli edifici classici. Molte delle sue opere importanti si trovano all'interno di grandi sale a volta, illuminate da una luce diffusa uniforme che non ha una fonte chiara.

Movimento congelato a metà gesto. Anche le sue scene più tranquille contengono una persona colta in una posa — una testa girata, una mano sollevata, una veste che soffia. Il movimento dà vita ai dipinti senza disturbare l'armonia.

« Geometria calma in superficie; corpi umani vivi dentro.

Era, per quanto risulta, la persona più affascinante nel mondo dell'arte romana del suo tempo. Ha gestito un'officina enorme con cinquanta assistenti. I mecenati combattevano per commissionarlo. Papa Leone X lo amava. Aveva tempo, in qualche modo, per disegnare palazzi, tracciare i giardini vaticani, studiare l'architettura romana antica, innamorarsi (spesso) e dipingere a una velocità folle. Morì all'età di trentasette anni e l'intero Vaticano si fermò per il funerale.

Vita ed eredità

Raffaello Sanzio nacque ad Urbino, una piccola città ducale nella regione delle Marche nell'Italia centrale, il Venerdì Santo, 6 aprile 1483. Suo padre, Giovanni Santi, era un pittore di corte del Duca di Urbino e un artista competente anche se non brillante. La corte di Urbino era, in quegli anni, una delle più colte in Europa — Castiglione avrebbe ambientato il suo famoso *Libro del Cortegiano* lì pochi anni dopo.

La madre di Raffaello morì quando aveva otto anni. Suo padre morì quando aveva undici anni. Ereditò il laboratorio di suo padre, si apprendistò tecnicamente a Pietro Perugino nelle vicinanze di Perugia (il pittore umbro più importante del giorno) e iniziò a prendere commissioni in proprio quando aveva appena quindici anni.

Nel 1504, quando aveva 21 anni, si era trasferito a Firenze, dove sia Leonardo che Michelangelo erano al lavoro — Leonardo che dipingeva la Gioconda nel suo studio, Michelangelo che scolpiva il David. Raffaello li copiò, li studiò, si innamorò dei loro mecenati e assorbì tutto quello che stavano facendo. Rimase a Firenze per quattro anni e uscì da un pittore diverso: più sofisticato, più architettonico, più fiducioso nella composizione.

« All'età di 25 anni veniva cacciato a Roma.

Nel 1508 Papa Giulio II lo convocò a Roma per ridecorare gli appartamenti papali in Vaticano. A Raffaello fu data un'intera suite di stanze — le Stanze di Raffaello — e quattro anni per riempirle di affreschi sulla filosofia, la teologia, la giustizia e la poesia. Ha dipinto «La Scuola di Atene» nella seconda stanza (la Stanza della Segnatura) tra il 1509 e il 1511, mentre Michelangelo stava dipingendo il soffitto della Cappella Sistina accanto. I due uomini non si piacevano. Raffaello ha camminato attraverso la cappella una mattina mentre Michelangelo era off scaffolding e ha incorporato un piccolo ritratto di lui, che si lamenta sui gradini in «La Scuola di Atene», come il filosofo Eraclito.

Le commissioni vaticane continuarono ad arrivare. Dopo la morte di Giulio nel 1513, il nuovo Papa Leone X raddoppiò — A Raffaello fu dato il progetto di disegnare arazzi per la Cappella Sistina, poi la ricostruzione della Basilica di San Pietro dopo la morte di Bramante nel 1514. All'età di 30 anni, Raffaello era effettivamente il principale artista della Chiesa cattolica romana: pittore, architetto, antiquario, disegnatore di medaglie, supervisore di tutti gli scavi classici a Roma. Ha gestito il suo laboratorio da un palazzo vicino al Vaticano e ha vissuto più come un principe che come un pittore.

Non si è mai sposato. Era fidanzato da anni a Maria Bibbiena, la nipote di un cardinale, ma continuava a rimandare il matrimonio. Aveva una relazione lunga, pubblica e devota con una figlia di un panettiere romano, Margherita Luti («La Fornarina»), che ha dipinto diverse volte e probabilmente ha amato. Vasari, il suo primo biografo, afferma discretamente che questa relazione ha contribuito alla morte prematura di Raffaello.

All'inizio di aprile 1520, dopo una lunga notte fuori, Raffaello si è ammalato di febbre alta. Vasari ancora — pettegolo ma plausibile — dice che i medici lo hanno erroneamente dissanguato, indebolendolo ulteriormente. Morì il 6 aprile 1520, il suo trentasettesimo compleanno. Il funerale si è tenuto nel Pantheon a Roma, su sua richiesta, ed è sepolto lì fino a oggi. Papa Leone X avrebbe pianto apertamente. Tutto Roma ha pianto. Il suo capolavoro incompiuto «La Trasfigurazione» è stato posizionato alla testa della bara durante il funerale.

Il suo laboratorio, guidato dal suo allievo Giulio Romano, ha continuato a produrre «Raffaelli» per anni dopo — molti dei tardi «Raffaelli» che pendono nei musei oggi sono produzioni di laboratorio completate dopo la sua morte. Districare quelli dal suo lavoro autografo è stato uno dei grandi progetti della borsa di studio rinascimentale degli ultimi tre secoli.

Cinque dipinti famosi

La Scuola di Atene 1511

Dipinto tra il 1509 e il 1511 sul muro della Stanza della Segnatura in Vaticano — la piccola biblioteca papale di Papa Giulio II. L'affresco raffigura circa cinquanta filosofi, matematici e scienziati dell'antichità classica riuniti sotto un enorme volta cassettone romana che ricorda la Basilica di Massenzio e la cupola pianificata del nuovo San Pietro. Platone e Aristotele stanno al centro, Platone che indica i cieli (la sua filosofia idealista) e Aristotele con il palmo verso il basso (il mondo empirico). Raffaello riempie la scena con riferimenti a ritratti: Leonardo da Vinci è Platone; Michelangelo è il tetro Eraclito sui gradini (aggiunto tardi, dopo che Raffaello ebbe visto il soffitto della Cappella Sistina); Euclide è l'architetto Bramante; lo stesso Raffaello sbircia dal bordo destro indossando un cappello nero. L'affresco è circa 5 per 7,7 metri.

La Vergine Sistina 1512

Dipinto nel 1512 per la chiesa di San Sisto a Piacenza, dove rimase fino a quando il re sassone Augusto III lo comprò nel 1754 per una delle somme più alte mai pagate per un dipinto a quel punto. La Vergine Maria sta sulle nuvole, tenendo il bambino Gesù; San Sisto e Santa Barbara si inginocchiano su entrambi i lati di lei. In fondo alla tela, due piccoli cherubini — forse il dettaglio più riprodotto in qualsiasi dipinto occidentale — appoggiano i gomiti sulla cornice dell'immagine e guardano verso l'alto. Probabilmente erano un'aggiunta dell'ultimo minuto per riempire lo spazio vuoto. Sono stati stampati su qualsiasi superficie concepibile da allora. Il dipinto ora si trova alla Gemäldegalerie Alte Meister a Dresda, dove ha sopravvissuto ai bombardamenti alleati della città nel 1945.

La Trasfigurazione 1520

L'ultimo dipinto di Raffaello, rimasto quasi finito alla sua morte ed è stato completato dal suo allievo Giulio Romano. La composizione è divisa orizzontalmente: la metà superiore mostra Cristo che galleggia nella luce dorata sopra il Monte Tabor, testimoniato dai profeti Mosè ed Elia e da Pietro, Giacomo e Giovanni caduti per terra; la metà inferiore mostra gli apostoli di ritorno ai piedi della montagna, non riuscendo a curare un ragazzo posseduto dal demone il cui padre lo ha portato a loro. Il contrasto tra il Cristo calmo e fluttuante e la folla caotica e gesticolante sottostante è un argomento compositivo deliberato: divinità sopra, sofferenza umana sotto. Il dipinto è stato posizionato alla testa della bara di Raffaello durante il suo funerale a Roma ed è ora nella Pinacoteca vaticana.

Madonna del cardellino 1506

Dipinto a Firenze intorno al 1506 come regalo di nozze per l'amico di Raffaello Lorenzo Nasi. La Vergine Maria siede su una roccia bassa; il giovane Giovanni il Battista offre un piccolo cardellino — un uccello dalla faccia rossa che, secondo la leggenda cristiana, è diventato rosso tirando le spine dalla corona di spine di Cristo — al bambino Gesù, che si estende dolcemente per accarezzarne la testa. La composizione è una piramide puramente Raphaelesca, il paesaggio è toscano, la tavolozza di colori è il rosa e i blu gessosi caldi e morbidi degli anni fiorentini. Il dipinto è stato quasi distrutto quando la casa Nasi è crollata in un terremoto nel 1547; è stato ricostruito da diciassette frammenti. Oggi si trova agli Uffizi a Firenze.

Ritratto di Baldassare Castiglione 1515

Il ritratto di Raffaello del suo caro amico Baldassare Castiglione, il diplomatico italiano e scrittore del più famoso manuale cortigiano rinascimentale, *Il Cortegiano* («Il Libro del Cortegiano»). Castiglione è mostrato a mezza lunghezza, in una giacca di velluto nero pesante e un collare di pelliccia scura, contro uno sfondo semplice, con i suoi occhi azzurri focalizzati tranquillamente sul visualizzatore. La posa è presa direttamente dalla Gioconda, ma dove il sorriso enigmatico di Leonardo è enigmatico, l'amico di Raffaello è franco, aperto, quasi presente nella stanza. Castiglione ha ringraziato Raffaello in un straordinario poema latino in cui dice che il ritratto insegna a sua moglie assente, «ogni giorno nella nostra casa», quale sia l'aspetto di suo marito. Il dipinto si trova al Louvre.