Berthe Morisot

Estilo y técnica

De todos los impresionistas, Morisot fue la que más lejos llegó en la dirección que apuntaba la lógica del movimiento: hacia una pintura que apenas describe lo que representa, que prioriza la sensación sobre la información, que deja que la marca sobre la superficie se afirme con independencia de la cosa que representa. Su pincelada en los cuadros maduros de los años ochenta está entre las más radicales del arte del siglo XIX — trazos sueltos, nerviosos, enérgicos que dejan visible el fondo del lienzo, que se arrastran unos sobre otros sin fundirse, que hacen que las figuras, las flores y el agua se disuelvan en los bordes en puro gesto.

Sus temas provenían casi en su totalidad del mundo que habitaba: el interior doméstico, el jardín, el mar, mujeres con niños, mujeres en el ocio — el mundo social accesible a una mujer de su clase y su época. No pintó cafés ni hipódromos ni la clase obrera urbana; esos temas no eran su mundo. Lo que pintó fue la calidad particular de la luz y el tiempo en los espacios que conocía, resuelta con una invención formal que transforma la intimidad del tema en algo mucho mayor.

Estaba cerca de Manet — él la retrató varias veces y ella se casó con su hermano Eugène — y la influencia se percibe en la confianza de su dibujo y su disposición a dejar que la composición se resuelva en torno a zonas de blanco y casi blanco. Pero mientras Manet mantuvo su compromiso con una cierta solidez de la forma, Morisot fue disolviendo progresivamente la forma en luz y aire.

Cuatro rasgos definitorios: una pincelada suelta, arrastrada que apenas fija la forma que describe, paleta en clave alta de blanco, azul pálido y verde suave que evoca la luz concreta de la Île-de-France y la costa normanda, mujeres y niños en entornos domésticos y al aire libre pintados con total naturalidad, y la disposición a dejar amplias zonas del lienzo casi sin tocar que da a sus cuadros su característica ligereza.

Vida y legado

Morisot nació el 14 de enero de 1841 en Bourges, hija de un alto funcionario del gobierno. La familia se trasladó a París en 1852, y tanto Berthe como su hermana Edma mostraron desde jóvenes dotes artísticas que fueron tomadas en serio — sus padres contrataron profesores de pintura profesionales en lugar de limitarse a fomentar una actividad propia de señoritas.

Su primer maestro de importancia fue Camille Corot, con quien trabajó a principios de los años sesenta. De Corot absorbió una forma de trabajar directamente de la naturaleza, al aire libre, prestando atención primaria al tono y la atmósfera más que a la línea. Ella y Edma trabajaron juntas a lo largo de los años sesenta, exponiendo ambas en el Salón, hasta que Edma se casó y se retiró de la pintura profesional — una decisión que Berthe nunca tomó.

Conoció a Édouard Manet en 1868, en el Louvre donde copiaba cuadros de los maestros antiguos. La amistad fue la relación profesional más importante de su vida. Manet la retrató once veces; ella lo introdujo en la práctica de pintar en plein air (él había trabajado anteriormente solo en el taller); ella le dio color. El intercambio fue real y mutuo, aunque la historia del arte — durante mucho tiempo — reconoció únicamente el aporte de Manet.

Expuso en la primera exposición impresionista de 1874, la muestra que dio nombre al movimiento, y en todas las exposiciones impresionistas posteriores menos una — faltó a la cuarta, en 1879, por el nacimiento de su hija Julie. En 1874 se casó con Eugène Manet, el hermano menor de Édouard, e ingresó en el mundo social de la familia Manet.

Los años ochenta fueron su período más productivo. Trabajó en Normandía, en Bougival, en el Bois de Boulogne, produciendo los lienzos sueltos y luminosos sobre los que descansa su reputación actual. Contó con el apoyo del crítico Stéphane Mallarmé, que se convirtió en un amigo íntimo, y del coleccionista y marchante Paul Durand-Ruel, que gestionaba su obra.

Murió el 2 de marzo de 1895 en París, de neumonía, a los cincuenta y cuatro años. Su hija Julie Manet, que tenía quince años cuando murió, se convirtió en una importante guardiana de su memoria.

Cinco cuadros famosos

Mujer en su tocador 1875

Una mujer de blanco está ante un tocador, reflejada parcialmente en un espejo, rodeada de flores, cepillos y los utensilios de la rutina matutina. El cuadro es Morisot de pura cepa en su disolución de la forma en luz: la figura apenas existe, resuelta en trazos de blanco, crema y gris pálido que se fusionan con el vestido, el tocador y el fondo en un único campo de luminosidad. El espejo añade profundidad — el reflejo es apenas distinguible de la cosa reflejada. El espacio doméstico se presenta no como escena sino como atmósfera, y la atmósfera es toda luz y aire matutino.

Día de verano 1879

Dos mujeres en un bote de remos sobre un lago; el agua detrás de ellas está pintada con trazos horizontales sueltos de azul, gris y blanco que transmiten la luz concreta del agua sin describirla literalmente. Una mujer mira al frente, otra de lado; ambas están resueltas con su característico estilo maduro — los rostros formados por trazos de pintura más que dibujados con línea. Los reflejos de los patos en el agua de la derecha están entre los pasajes más disueltos de su obra. El cuadro se presentó en la cuarta exposición impresionista en 1880. Se encuentra en la National Gallery de Londres.

El puerto de Lorient 1869

Una obra temprana, pintada cuando aún estaba desarrollando su enfoque, que muestra el puerto de Lorient en Bretaña con una figura — su hermana Edma — sentada en primer plano. El cuadro es más controlado que su obra madura, las formas más fijas, la composición más deliberada; pero la luz sobre el agua y el cielo ya está manejada con una soltura y una sensibilidad que apuntan su dirección. El vestido blanco de Edma es un ancla formal para la composición horizontal de agua, barcos y la ciudad al fondo. El cuadro pasó a la colección de Édouard Manet, que reconoció su calidad de inmediato cuando ella se lo mostró.

La hermana de la artista ante una ventana 1869

Edma aparece de nuevo aquí, sentada ante una ventana que da al jardín. El interior es cálido, la luz de la ventana fría y azul-blanca. El contraste entre las dos fuentes de luz — el interior cálido, el exterior fresco — está tratado con gran delicadeza. La figura de Edma está absorta en mirar, y el cuadro comparte esa cualidad de atención absorbida: todo está quieto, en espera. Morisot pintaría este escenario — una mujer ante una ventana, los mundos interior y exterior que se encuentran — muchas veces, y en todos los casos lleva un trasfondo de separación o añoranza que va más allá de su tema inmediato.

Retrato de la madre y la hermana de la artista 1870

Un doble retrato de su madre Cornélie y su hermana Edma, que se había casado recientemente y se había retirado de la pintura. El cuadro tiene una tensión tranquila: Edma sostiene un abanico y mira ligeramente hacia otro lado; la madre lee. Las dos figuras están juntas pero sin comunicarse. La habitación es convencionalmente burguesa — papel pintado, muebles tapizados — pero la composición y el tratamiento de la luz son de la propia Morisot. Se presentó en el Salón de 1870, donde fue notado por la crítica. El cuadro se encuentra ahora en la National Gallery of Art de Washington.