Camille Pissarro

Estilo y técnica

Pissarro era el decano del Impresionismo — el único pintor que expuso en las ocho exposiciones impresionistas entre 1874 y 1886, lo bastante mayor como para haber estudiado con Corot y lo bastante joven como para experimentar con el Puntillismo de Seurat pasados los cincuenta. Siguió reinventando su enfoque cuando la mayoría de los pintores de su edad se estaban consolidando, y esta inquietud es la característica definitoria de su carrera.

Su tema fundamental era el pueblo rural y el campo circundante — los huertos, los campos, las huertas y los campesinos de las regiones de Pontoise y Éragny al norte de París, donde vivió durante la mayor parte de su vida adulta. Pintó estos temas en todas las estaciones y con todo tipo de luz, construyendo un registro visual sostenido de la Normandía agrícola sin parangón en la pintura francesa por su consistencia y profundidad.

Su superficie pictórica es variada pero siempre anclada en la observación: pinceladas sueltas y cargadas en su fase impresionista; puntos precisos en forma de coma durante su período puntillista (1885–1890); y un retorno a un manejo más suelto y amplio en su última década, cuando pintó los bulevares parisinos desde ventanas de hotel sobre el tráfico, pues su condición ocular hacía difícil pintar al aire libre.

Cuatro cosas identifican un Pissarro: la línea de horizonte alta que comprime el cielo y maximiza el paisaje, la figura del campesino o trabajador integrada en el paisaje sin dramatismo, una luz plateada o dorada específica del norte de Francia, y composiciones que privilegian lo tranquilo sobre lo espectacular — un camino, un campo, una plaza de mercado, más que una tormenta o un efecto teatral.

Fue mentor de Cézanne en Pontoise de 1872 a 1874 — los años cruciales en que el estilo maduro de Cézanne empezó a formarse. También fue mentor de Gauguin, que trabajó junto a él a finales de los años setenta. Ambos le atribuyeron el mérito de haberles enseñado a mirar.

Vida y legado

Pissarro nació el 10 de julio de 1830 en la isla de Saint Thomas, en las Indias Occidentales danesas — hoy las Islas Vírgenes estadounidenses. Su padre era un comerciante judío de Burdeos; su madre era una mujer criolla del Caribe. La familia era francófona y comercialmente próspera.

Fue enviado a un colegio cerca de París a los doce años y permaneció en Francia cuatro años antes de volver a Saint Thomas. En 1852, con veintidós años, dejó la ferretería de su padre y se fue a Venezuela con el pintor danés-francés Fritz Melbye. Dos años en Caracas le dieron su verdadera base artística. Llegó a París en 1855 y se sumergió de inmediato en el Salón de ese año, que incluía la polémica exposición individual de Courbet sobre la pintura Realista.

Estudió brevemente con Corot, frecuentó la Académie Suisse y empezó a trabar amistad con los pintores que se convertirían en los impresionistas — entre ellos Monet, Cézanne, Renoir y Degas. Se instaló en Pontoise en 1866, inició una relación de trabajo sostenida con ese paisaje y se convirtió en la figura mentora del naciente movimiento.

La guerra franco-prusiana de 1870 le obligó a trasladarse a Londres, donde descubrió a Constable y Turner y no vendió casi nada. Al volver a Pontoise en 1871, encontró que las tropas prusianas habían estado acuarteladas en su casa: de los aproximadamente 1.500 cuadros que había dejado en depósito, sobrevivieron 40. Nunca se recuperó del todo económicamente de esta pérdida.

En 1872–1874, Cézanne vino a trabajar junto a él en Pontoise. Trabajaron codo con codo en los campos, y Cézanne dijo después que Pissarro era «una especie de Dios para mí». La relación fue recíproca — la técnica de Pissarro se volvió más estructurada y menos suelta en estos años, en parte como respuesta al enfoque metódico de Cézanne.

A mediados de los años ochenta atravesó una prolongada crisis de método y adoptó la técnica puntillista de Seurat — pintando con minúsculos puntos de color puro — durante cinco años. Acabó abandonándola por considerarla demasiado mecánica, aunque algunas de las obras de ese período son extraordinariamente refinadas.

Una condición ocular que le obligaba a evitar el polvo y el viento le llevó a pintar desde ventanas de hoteles y apartamentos en su última década. Las series de pinturas de los bulevares parisinos de 1897 a 1903 — que muestran la Avenue de l'Opéra, el Boulevard Montmartre, la Rue Saint-Honoré con distintos tiempos y a distintas horas — se cuentan entre los paisajes urbanos técnicamente más ambiciosos de la época. Murió el 13 de noviembre de 1903 en París, a los setenta y tres años.

Cinco cuadros famosos

Boulevard Montmartre de noche 1897

Pissarro pintó el Boulevard Montmartre en una serie de catorce lienzos desde su habitación en el Grand Hôtel de Russie a principios de 1897, cada uno mostrando la misma vista con distinto tiempo, luz y hora del día. Este es el único lienzo nocturno de la serie. Los faroles de gas del bulevar se reflejan en los adoquines mojados en largas estelas amarillas; las siluetas de peatones y carruajes se difuminan en los reflejos. El resultado se parece más a la obra atmosférica tardía de Turner que al Impresionismo de luz diurna clara de la carrera anterior de Pissarro. Su condición ocular había hecho imposible la pintura al aire libre; la ventana del hotel se convirtió en su Catedral de Ruán. Cuelga en el Museo del Hermitage de San Petersburgo.

Escarcha 1873

Una de las obras clave del período de Pontoise, pintada el mismo año en que trabajaba junto a Cézanne. Un campo de tierra cubierta de escarcha en la mañana temprana: el suelo tiene una superficie pálida, casi luminosa, y una figura de campesino trabaja en la distancia media cerca de un seto bajo. El cuadro está construido con pequeñas pinceladas variadas de color roto — gris-verde, azul pálido, ocre, blanco — que capturan la calidad concreta de la luz invernal matutina sobre la tierra helada. Se presentó en la primera exposición impresionista de 1874 y estaba entre las obras técnicamente más logradas de la muestra. Cuelga en el Musée d'Orsay.

Boulevard Montmartre, mañana de primavera 1897

Un compañero de la vista nocturna desde la misma ventana del hotel, pintado a la clara luz matutina con el bulevar despertando: carruajes, peatones, las hileras de plátanos comenzando a brotar. La composición es idéntica al cuadro nocturno — mismo punto de vista, mismos edificios, misma diagonal de la calle que se aleja — pero la calidad de la luz es completamente diferente: fresco aire matutino azul-blanco en lugar del amarillo de los faroles de gas. El método de Pissarro de hacer series sistemáticas desde el mismo punto de vista era directamente comparable a las series de la catedral y los almiares de Monet, aunque su serie parisina se logró en circunstancias personales mucho más difíciles.

El jardín de Pontoise 1877

Una huerta en verano, los bancales ordenados en hileras, figuras trabajando en la distancia media. Pontoise aparece en muchos cuadros de Pissarro de los años setenta y esta obra muestra el pueblo como un espacio agrícola organizado y productivo más que como un paisaje salvaje o pintoresco. La superficie pictórica está densamente trabajada: pinceladas individuales de ocre, verde, azul pálido y blanco construyen la textura del follaje y la tierra. La escala es modesta — una escena de actividad agrícola cotidiana, pintada con el cuidado normalmente reservado a temas de gran importancia. Representa el centro tranquilo de su proyecto sostenido de observar un rincón concreto del norte de Francia.

Campesina arrodillada 1882

Una sola figura — una mujer con pañuelo blanco en la cabeza y falda oscura — está arrodillada en un campo realizando algún trabajo agrícola. El paisaje detrás de ella es un verde suave, el cielo azul pálido. El tratamiento de Pissarro de la trabajadora campesina es más cálido e íntimo que la monumentalidad formal de Millet: esta mujer no es un símbolo sino una persona concreta en una postura concreta en una mañana concreta. El cuadro representa el período de Pontoise en su expresión más directa — la figura completamente integrada en el paisaje, el color roto en pequeñas pinceladas, toda la composición construida a partir de una observación sostenida más que de una idea compositiva.