Berthe Morisot

Stile e tecnica

Di tutti gli Impressionisti, Morisot spinse più lontano nella direzione verso cui puntava la logica del movimento: verso una pittura che appena descrive ciò che rappresenta, che privilegia la sensazione sull'informazione, che lascia al segno sulla superficie di affermarsi indipendentemente dalla cosa che raffigura. La sua pennellata nei dipinti maturi degli anni Ottanta è tra le più radicali dell'arte ottocentesca — tratti sciolti, nervosi, energetici che lasciano visibile il fondo della tela, che si trascinano l'uno sull'altro senza fondersi, che fanno sciogliere figure e fiori e acqua ai bordi in puro gesto.

I suoi soggetti erano tratti quasi interamente dal mondo che abitava: l'interno domestico, il giardino, il mare, le donne con i bambini, le donne nel tempo libero — il mondo sociale accessibile a una donna della sua classe e del suo periodo. Non dipinse caffè né ippodromi né la classe operaia urbana; quei soggetti non erano il suo mondo. Quello che dipinse invece fu la qualità particolare della luce e del tempo negli spazi che conosceva, resa con un'invenzione formale che trasforma l'intimità del soggetto in qualcosa di molto più grande.

Era vicina a Manet — lui la dipinse diverse volte e lei sposò suo fratello Eugène — e l'influenza è visibile nella fiducia del suo disegno e nella sua disponibilità a lasciare che la composizione si risolva attorno ad aree di bianco e quasi-bianco. Ma dove Manet rimase fedele a una certa solidità della forma, Morisot dissolse progressivamente la forma in luce e aria.

Quattro impronte digitali: una pennellata sciolta, trascinante che a malapena fissa la forma che descrive, una tavolozza in chiave alta di bianco, azzurro pallido e verde morbido che evoca la luce specifica dell'Île-de-France e della costa normanna, donne e bambini in ambienti domestici e all'aperto dipinti con totale naturalezza, e la disponibilità a lasciare ampie aree di tela appena toccate che conferisce ai suoi dipinti la loro caratteristica ariosità.

Vita ed eredità

Morisot nacque il 14 gennaio 1841 a Bourges, figlia di un alto funzionario governativo. La famiglia si trasferì a Parigi nel 1852, e sia Berthe che la sorella Edma mostrarono precocemente doti artistiche che furono prese sul serio — i genitori assunsero insegnanti di pittura professionisti piuttosto che incoraggiare semplicemente un'occupazione da signorina.

Il suo primo insegnante di rilievo fu Camille Corot, con cui lavorò nei primi anni Sessanta. Da Corot assorbì un modo di lavorare direttamente dalla natura, all'aperto, con attenzione primaria al tono e all'atmosfera piuttosto che alla linea. Lei ed Edma lavorarono insieme per tutti gli anni Sessanta, entrambe esponendo al Salon, finché Edma si sposò e si ritirò dalla pittura professionale — una decisione che Berthe non prese mai.

Incontrò Édouard Manet nel 1868, al Louvre dove stava copiando dipinti dei Vecchi Maestri. L'amicizia fu la relazione professionale più importante della sua vita. Manet la dipinse undici volte; lei lo introdusse alla pratica di dipingere en plein air (lui aveva lavorato precedentemente solo in studio); lei gli donò il colore. Lo scambio fu reale e reciproco, anche se la storia dell'arte — a lungo — accreditò solo il contributo di Manet.

Espose alla prima mostra impressionista del 1874, la mostra che diede al movimento il suo nome, e a tutte le successive tranne una — mancò la quarta nel 1879 a causa della nascita della figlia Julie. Nel 1874 sposò Eugène Manet, il fratello minore di Édouard, e si inserì nel mondo sociale della famiglia Manet.

Gli anni Ottanta furono il suo periodo più produttivo. Lavorò in Normandia, a Bougival, nel Bois de Boulogne, producendo le tele sciolte e luminose su cui si fonda la sua reputazione attuale. Fu sostenuta dal critico Stéphane Mallarmé, che divenne un amico intimo, e dal collezionista e mercante Paul Durand-Ruel, che gestiva il suo lavoro.

Morì il 2 marzo 1895 a Parigi, di polmonite, all'età di cinquantaquattro anni. La figlia Julie Manet, che aveva quindici anni alla sua morte, divenne un'importante custode della sua memoria.

Cinque dipinti famosi

Donna alla toeletta 1875

Una donna in bianco sta davanti a un tavolo da toeletta, parzialmente riflessa in uno specchio, circondata da fiori, spazzole e gli accessori della routine mattutina. Il dipinto è tipicamente della Morisot nella sua dissoluzione della forma in luce: la figura è appena presente, resa in tratti di bianco, crema e grigio pallido che si fondono con il vestito, il tavolo e lo sfondo in un unico campo di luminosità. Lo specchio aggiunge profondità — il riflesso è appena distinguibile dalla cosa riflessa. Lo spazio domestico è presentato non come scena ma come atmosfera, e l'atmosfera è tutta luce e aria mattutina.

Giorno d'estate 1879

Due donne in una barca a remi su un lago, l'acqua dietro di loro dipinta con tratti orizzontali sciolti di blu, grigio e bianco che trasmettono la luce specifica dell'acqua senza descriverla letteralmente. Una donna guarda in avanti, una di lato; entrambe sono rese nel suo stile maturo caratteristico — i visi risolti da tratti di pittura piuttosto che disegnati in linea. I riflessi delle anatre nell'acqua a destra sono tra i passaggi più dissolti della sua opera. Il dipinto fu esposto alla quarta mostra impressionista nel 1880. Si trova alla National Gallery di Londra.

Il porto di Lorient 1869

Un'opera precoce, dipinta quando stava ancora sviluppando il suo approccio, che mostra il porto di Lorient in Bretagna con una figura — la sorella Edma — seduta in primo piano. Il dipinto è più controllato rispetto al suo lavoro maturo, le forme più fisse, la composizione più deliberata; ma la luce sull'acqua e il cielo è già gestita con una scioltezza e una sensibilità che indica la sua direzione. Il vestito bianco di Edma è un'ancora formale per la composizione orizzontale di acqua, barche e città lontana. Il dipinto entrò nella collezione di Édouard Manet, che ne riconobbe immediatamente la qualità quando lei glielo mostrò.

La sorella dell'artista alla finestra 1869

Edma appare di nuovo qui, seduta a una finestra che dà sul giardino. L'interno è caldo, la luce dalla finestra fredda e blu-bianca. Il contrasto tra le due fonti di luce — interno caldo, esterno fresco — è gestito con grande delicatezza. La figura di Edma è assorta nel guardare, e il dipinto condivide quella qualità di attenzione assorta: tutto è fermo, in attesa. Morisot avrebbe dipinto questo scenario — una donna alla finestra, i mondi interno ed esterno che si incontrano — molte volte, e in ogni caso porta una nota di separazione o nostalgia che va oltre il suo soggetto immediato.

Ritratto della madre e della sorella dell'artista 1870

Un doppio ritratto della madre Cornélie e della sorella Edma, che si era recentemente sposata e si era ritirata dalla pittura. Il dipinto ha una tensione silenziosa: Edma regge un ventaglio e guarda leggermente altrove; la madre legge. Le due figure sono insieme ma non comunicano. La stanza è convenzionalmente borghese — carta da parati, mobili imbottiti — ma la composizione e la gestione della luce sono tipicamente della Morisot. Fu esposto al Salon del 1870, dove fu notato dai critici. Il dipinto si trova ora alla National Gallery of Art di Washington.