Cy Twombly

Estilo y técnica

Las pinturas de Twombly operan en un espacio entre la escritura y el dibujo, entre el gesto y el símbolo, entre lo legible y lo puramente visual. Sus superficies están cubiertas de marcas que parecen escritura a mano pero generalmente no lo son, números que parecen contar algo pero no lo hacen, bucles y garabatos y borraduras y repintados que dan la impresión de una mente trabajando algo — no el resultado acabado del pensamiento sino el proceso mismo.

Los cuadros más característicos de su primera etapa — las obras sobre fondo gris de finales de los años sesenta — tienen una calidad visual concreta que ningún otro pintor había logrado: la superficie de pizarra gris, sobre la que los garabatos de lápiz y cera se enrollan y se repiten, tiene el aspecto de ejercicios escolares y al mismo tiempo de inscripciones antiguas. Las marcas parecen a la vez infantiles y arcaicas, a la vez casuales y deliberadas.

Sus referencias son sistemáticamente clásicas: los títulos invocan a Homero, Virgilio, Catulo, las batallas de la Guerra de Troya, los mitos de Ovidio, la geografía mediterránea. Pero los cuadros no son ilustraciones de estas referencias; el mundo clásico funciona como un registro emocional, un conjunto de asociaciones que dan peso a las marcas sin prescribir su significado. Un garabato sobre pintura gris significa algo distinto si el lienzo se llama 'Aquiles llorando la muerte de Patroclo' que si no tiene título.

Cuatro rasgos definitorios: marcas garabateadas a lápiz o cera sobre fondos pintados que parecen al mismo tiempo escritura y gesto puro, títulos y referencias clásicas que proporcionan contexto emocional sin determinar el significado, superficies estratificadas de múltiples aplicaciones de pintura — borrado, repintado, mancha — que confieren al lienzo la calidad de un yacimiento arqueológico, y gran escala que hace las marcas a escala corporal, como si las hubiera escrito alguien de pie más que sentado.

Vida y legado

Twombly nació el 25 de abril de 1928 en Lexington, Virginia, donde su padre era jugador profesional de béisbol que más tarde se convirtió en entrenador en la Universidad Washington and Lee. Mostró aptitudes artísticas desde joven y comenzó a estudiar pintura a finales de los años cuarenta, llegando finalmente a la Art Students League de Nueva York y luego al Black Mountain College de Carolina del Norte.

Black Mountain fue la experiencia educativa decisiva. Llegó en 1951 y conoció a Robert Rauschenberg, que se convirtió en un amigo íntimo y compañero de viaje. Franz Kline y Ben Shahn enseñaban allí; la atmósfera era experimental y antitradicional. Twombly también tuvo acceso a la extraordinaria biblioteca del colegio, donde comenzaron las referencias clásicas — la lectura de poesía griega y latina en traducción.

Él y Rauschenberg viajaron juntos por Europa y el norte de África en 1952–1953, y el contacto con Roma — sus superficies acumuladas, sus texturas, su luz — dejó una huella inmediata en su obra. Volvió a Nueva York pero encontró que el ambiente del mundo del arte era cada vez más hostil a lo que hacía: el gesto que parecía demasiado casual, la superficie que parecía demasiado inacabada, las referencias que parecían demasiado literarias.

En 1957 se trasladó permanentemente a Roma, la decisión singular más determinante de su carrera. Roma le dio distancia del mundo del arte neoyorquino y un entorno físico cuya historia acumulada era directamente legible en sus superficies. Pasaría el resto de su vida principalmente en Italia.

Su reputación americana fluctuó a lo largo de los años sesenta y setenta — respetado pero no del todo comprendido, más fácil de apreciar en Europa que en Nueva York. Las pinturas de pizarra gris de 1966–1971 fueron especialmente divisivas: parecían o la pintura más sofisticada que se estaba haciendo o absolutamente nada, dependiendo de lo que se buscara.

La obra tardía — las grandes pinturas en color, la serie 'Quattro Stagioni', las pinturas de rosas — es más cálida y abiertamente hermosa que las obras grises, y encontró un público más amplio. En los años noventa era considerado ampliamente como uno de los pintores más importantes de su generación.

Cinco cuadros famosos

Leda y el cisne 1962

Un cuadro del período en que estaba desarrollando su enfoque más radical hacia el mito clásico. Un gran lienzo blanco cubierto de marcas garabateadas — trazos de cera rosa-rojo que parecen consumar algo sexual y violento al mismo tiempo, un enredo de gestos que es a la vez abstracto y vagamente narrativo. El título especifica el mito — Zeus como cisne, Leda como víctima — pero el cuadro no lo ilustra; en cambio hace que la superficie lleve la fuerza emocional y física del mito en términos puramente gestuales. Las marcas rojas sobre blanco tienen la calidad de huellas, de algo que sucedió y dejó su registro. Está en el Museum of Modern Art de Nueva York.

Pizarra 1968

Una de las obras clave de la serie gris — un gran lienzo pintado de gris cubierto de líneas de lápiz en curvas continuas y rítmicas de izquierda a derecha, fila tras fila. Los bucles no son perfectamente regulares; cada uno varía ligeramente en escala y presión, y el efecto acumulativo es a la vez meditativo y ligeramente hipnótico. Las pinturas de 'Pizarra' fueron malinterpretadas en su primera aparición como meramente decorativas o infantiles, pero recompensan la atención sostenida: la consistencia de la marca, la manera en que los bucles se acumulan sin resolverse en una composición, el fondo gris que absorbe en lugar de reflejar la luz. Están entre las obras formalmente más rigurosas que realizó.

Aquiles llorando la muerte de Patroclo 1962

Un gran lienzo — casi cuatro metros de ancho — cubierto de garabatos negros, manchas y fragmentos de texto sobre un fondo gris-crema. La escena que evoca el título es el clímax emocional de la Ilíada: Aquiles, al enterarse de la muerte de Patroclo, su compañero más cercano, aúlla de dolor. El cuadro no representa ese aullido; actúa algo análogo a él — las marcas son violentas, crudas, rotas, cruzándose y volviéndose a cruzar sin resolución. Pintura roja está extendida en una zona. Las palabras y números que aparecen no son narrativa legible; son marcas de un pensamiento desbordado por el sentimiento. El cuadro está en la Cy Twombly Gallery de la Menil Collection en Houston.

Cincuenta días en Iliam: Sombras de la noche eterna 1978

Uno de los diez lienzos que componen la serie 'Cincuenta días en Iliam' — una importante obra tardía que toma la Ilíada como tema y distribuye episodios a lo largo de la secuencia de lienzos. Este panel está dominado por pigmento oscuro y marcas pesadas y agitadas — la oscuridad del campo de batalla, las sombras del inframundo, la metáfora homérica de la muerte como noche eterna. La escala es grande; la superficie está trabajada con una intensidad inusual en su obra madura. La serie en su conjunto es su compromiso más sostenido con la épica clásica, y este panel es su momento más oscuro. La serie completa está en el Philadelphia Museum of Art.

Quattro Stagioni 1993

Una serie de cuatro grandes lienzos que representan las cuatro estaciones — esta es una de las obras más ricas en color y visualmente opulentas que realizó. Los lienzos usan pintura al óleo aplicada en marcas gestuales pesadas de amarillo, verde, rojo y gris, con palabras y números garabateados a través de la pintura. La estructura en cuatro partes permite a cada estación su propio registro emocional distinto: el lienzo de la primavera es luminoso y verde, el verano cálido y dorado, el otoño cálido y pesado, el invierno gris y quieto. La serie fue adquirida por la Tate Modern de Londres y está entre las obras más celebradas de su carrera tardía.