André Derain

Estilo y técnica

El estilo fauvista de Derain, forjado junto a Henri Matisse en el verano de 1905 en Collioure, abandonó toda pretensión de describir el mundo tal como lo percibe el ojo. El color se convirtió en una fuerza autónoma y expresiva: los cielos se vuelven naranjas o violetas, el agua corre en franjas de rosa y verde, los troncos de los árboles resplandecen en azul cobalto sobre campos de bermellón puro. Derain aplicaba la pintura en pinceladas breves y urgentes y en amplios trazos cortantes, dejando a menudo lienzo desnudo visible entre las marcas, construyendo superficies que vibran con contrastes intensos y sin resolver, en lugar de armonía naturalista. Trabajaba a partir del motivo, pero trataba lo que veía como materia prima para composiciones de pigmento puro, siguiendo solo de forma laxa la teoría divisionista de Signac antes de quebrarla en ritmos más libres y agitados.

Este enfoque alcanzó su expresión más espectacular en la serie de Londres de 1906, treinta lienzos encargados por el marchante Ambroise Vollard como homenaje deliberado a las anteriores vistas del Támesis de Monet. Donde Monet disolvía la ciudad en una bruma atmosférica, Derain la reinventó con tonos estridentes y arbitrarios: el Puente de Charing Cross resplandece en naranja ácido, el Parlamento arde contra un cielo violeta, y las barcazas y el agua se cubren de rojos, verdes y azules puros dispuestos uno junto a otro sin mezclar. La serie llevó el color fauvista a una intensidad casi alucinatoria, traduciendo la niebla y la mugre industrial de Londres en un patrón decorativo, casi abstracto, de tonos cálidos y fríos.

Hacia 1907, el contacto con Cézanne y con la escultura africana empujó a Derain hacia una mayor estructura. Sus paisajes se volvieron más arquitectónicos, las formas se simplificaron en planos facetados, y su paleta se enfrió, pasando del brillo fauvista a ocres, verdes y grises más terrosos, un giro que anticipaba el cubismo, aunque Derain pronto se retiró de la experimentación radical. A lo largo de la década de 1910 y después, se volvió cada vez más hacia los antiguos maestros, favoreciendo una tonalidad sombría, un dibujo firme y una composición clásica por encima de la sensación pura. Los bodegones, retratos y paisajes de su carrera posterior cambian la disonancia salvaje de Collioure y Londres por una gravedad deliberada y consciente de la tradición museística, aunque el trazo seguro que había desarrollado como joven 'fiera' nunca abandonó del todo su mano.

Vida y legado

André Derain nació el 10 de junio de 1880 en Chatou, una localidad ribereña al oeste de París, popular entre los paseantes en barca de fin de semana y los pintores. Siendo joven y estudiante de ingeniería, empezó a pintar a orillas del Sena, y en 1900 conoció a Maurice de Vlaminck tras un pequeño descarrilamiento de tren que los dejó varados juntos; los dos pronto compartieron un estudio improvisado en Chatou y pintaron constantemente el uno junto al otro. Hacia 1901, Derain presentó a Vlaminck a Henri Matisse, a quien había conocido en la Académie Carrière, formando el núcleo de lo que se convertiría en el fauvismo.

El verano decisivo llegó en 1905, cuando Derain se reunió con Matisse en el pequeño puerto pesquero mediterráneo de Collioure. Trabajando juntos durante los meses cálidos, los dos pintores llevaron el color hacia una intensidad pura y sin mezclar, liberada de toda obligación de describir el tono local o la atmósfera. Los lienzos que trajeron de vuelta a París —entre ellos, las Montañas de Collioure de Derain— se expusieron aquel otoño en el Salon d'Automne, colgados en una misma sala junto a obras de Vlaminck, Braque y otros. Sorprendido por el color estridente y antinatural de la sala, el crítico Louis Vauxcelles apodó a los pintores 'les fauves' —las fieras—, acuñando el nombre de un movimiento que en realidad nació en aquella sala.

El apogeo del fauvismo fue breve pero intenso. En 1906 el marchante Ambroise Vollard envió a Derain a Londres para pintar una serie de vistas que evocaban deliberadamente a Monet, y Derain respondió con algunos de los lienzos más audaces del movimiento: puentes, barcazas y el Parlamento representados en tonos arbitrarios y encendidos. Sin embargo, hacia 1907 Derain ya se estaba alejando de la sensación pura del fauvismo. El ejemplo de Cézanne, la escultura africana e ibérica, y su creciente amistad con Picasso y Braque lo empujaron hacia una estructura más firme y una paleta más fría y contenida, un giro que algunos de sus antiguos aliados vieron como una retirada del movimiento que él mismo había ayudado a lanzar.

Entre la década de 1910 y la de 1930, Derain consolidó su reputación como un destacado vanguardista francés convertido en clasicista, respetado por sus paisajes, retratos y diseños escénicos impregnados de la gravedad de los antiguos maestros. Esa posición se vio gravemente dañada durante la Segunda Guerra Mundial, cuando en 1941 Derain aceptó, junto con otros varios artistas franceses, una invitación para viajar a Alemania en un viaje cultural organizado por los nazis. Presentado por el régimen de ocupación como un gesto de buena voluntad y propaganda, el viaje asoció a Derain con la colaboración y le costó caro tras la Liberación, cuando parte del mundo del arte lo repudió, pese a no haber respaldado nunca abiertamente la ideología nazi. Siguió pintando en relativo aislamiento en su casa de Chambourcy hasta su muerte, el 8 de septiembre de 1954, en Garches, con una reputación permanentemente marcada por las decisiones tomadas en la desconcertante estela del fauvismo y en la Francia de la guerra.

Cinco cuadros famosos

El puente de Charing Cross 1906

Encargado por el marchante Ambroise Vollard como rival deliberado de las anteriores vistas de Monet del mismo puente, este lienzo convierte la célebre luz gris de Londres en un fuego artificial de color arbitrario. El cielo arde en naranja ácido y rosa, el Támesis corre en franjas cortantes de turquesa, violeta y oro, y la estructura de hierro del puente se disuelve en un ritmo de pinceladas breves y urgentes en lugar de detalle descriptivo. Los barcos y los peatones quedan reducidos a rápidas manchas de pigmento puro. Pintado durante la célebre estancia de Derain en Londres en 1906, figura entre los lienzos más audaces de todo el movimiento fauvista y hoy cuelga en el Museo de Orsay, en París.

Montañas en Collioure 1905

Pintado durante el verano decisivo de 1905, cuando Derain trabajó codo con codo con Matisse en el pequeño puerto pesquero catalán de Collioure, este paisaje muestra las colinas sobre el pueblo representadas en rojos, naranjas y violetas puros que nada deben al color local observado. Pinceladas breves y entrecortadas de pigmento puro construyen la ladera de la montaña como un mosaico vibrante de calor y luz, con el lienzo desnudo visible entre las marcas. Expuesto aquel otoño en el Salon d'Automne junto a los propios lienzos de Collioure de Matisse, fue una de las obras que llevó al crítico Louis Vauxcelles a tachar a los pintores de la sala de 'fauves' —fieras—, dando al fauvismo su nombre.

Big Ben 1906

Derain pinta el monumento más oficial y más fotografiado de Londres como una fiebre de color en pugna: la silueta gótica de la torre del reloj representada en una sombra casi violeta contra un cielo veteado de amarillo ácido y naranja, con el Támesis abajo reducido a rápidos trazos de pigmento puro. Pintado durante su estancia de 1905-1906, encargada por el marchante Ambroise Vollard (que envió a Derain a Londres con la esperanza de repetir el éxito anterior de Monet con el mismo tema), el lienzo muestra hasta dónde podía el fauvismo llevar un monumento asociado a la permanencia imperial hacia algo inquieto y puramente óptico. Nada aquí es descriptivo; la torre se lee no como piedra, sino como un acento vertical que sostiene un lienzo construido enteramente a partir de la fricción entre el color cálido y el frío.

El camino sinuoso, L'Estaque 1906

Pintado durante una visita de regreso a la costa provenzal cerca de Marsella, este paisaje muestra el color fauvista de Derain enfriándose hacia una mayor estructura. Un camino serpentea entre laderas naranjas y verdes salpicadas de casas y árboles simplificados, con troncos reducidos a siluetas audaces, casi geométricas, que recuerdan a Cézanne. La paleta intensa de los años de Collioure sobrevive, pero la pincelada suelta cede paso a manchas de color más firmes que organizan la composición en planos. Pintado el mismo año que la serie de Londres, capta a Derain en la bisagra entre la sensación fauvista y el estilo arquitectónico que pronto adoptaría, hoy conservado en el Museum of Fine Arts de Houston.

Barcos en el puerto de Collioure 1905

Pequeñas barcas de pesca se apiñan en el puerto de Collioure, con sus cascos, mástiles y reflejos disueltos en cintas de color puro y sin mezclar —rosa, turquesa, naranja— dispuestas una junto a otra en lugar de fundidas entre sí. Pintado durante el verano decisivo de 1905 que Derain pasó trabajando junto a Matisse en este pequeño puerto pesquero catalán, el lienzo es uno de los documentos fundacionales del fauvismo: la prueba de que un motivo mediterráneo real y soleado podía representarse a través del color sin obligación descriptiva alguna hacia los tonos locales reales del agua, la madera o las velas. La pincelada se mantiene suelta y rápida, cada barca resumida en unos pocos trazos seguros, y la escena entera vibra con el calor y la luz del puerto en lugar de registrar su apariencia literal.