André Derain

Stile e tecnica

Lo stile fauve di Derain, forgiato insieme a Henri Matisse nell'estate del 1905 a Collioure, abbandonò ogni pretesa di descrivere il mondo come lo percepisce l'occhio. Il colore divenne una forza autonoma ed espressiva: i cieli si tingono d'arancio o di viola, l'acqua scorre a strisce di rosa e verde, i tronchi d'albero divampano di blu cobalto contro campi di vermiglio puro. Derain stendeva il colore con pennellate brevi e urgenti e ampie pennellate a sciabolata, lasciando spesso visibile la tela nuda tra un segno e l'altro, costruendo superfici che vibrano di contrasti irrisolti e ad alta intensità cromatica anziché di armonia naturalistica. Lavorava dal motivo reale ma trattava ciò che vedeva come materia prima per composizioni di pigmento puro, seguendo solo in modo approssimativo la teoria divisionista di Signac prima di scomporla in ritmi più liberi e agitati.

Questo approccio raggiunse la sua espressione più spettacolare nella serie londinese del 1906, trenta tele commissionate dal mercante Ambroise Vollard come deliberato omaggio alle precedenti vedute del Tamigi di Monet. Dove Monet dissolveva la città in una foschia atmosferica, Derain la reinventò in tonalità stridenti e arbitrarie — Il ponte di Charing Cross risplende di un arancio acido, il Parlamento arde contro un cielo violaceo, chiatte e acqua si compongono a chiazze di rossi, verdi e blu puri accostati senza mescolanza. La serie spinse il colore fauve a un'intensità quasi allucinatoria, traducendo la nebbia e la grana industriale di Londra in un motivo decorativo, quasi astratto, di toni caldi e freddi.

Verso il 1907, il contatto con Cézanne e con la scultura africana spinse Derain verso una maggiore struttura. I suoi paesaggi divennero più architettonici, le forme si semplificarono in piani sfaccettati, e la sua tavolozza si raffreddò, passando dallo splendore fauve a ocra, verdi e grigi più terrosi—un mutamento che anticipò il Cubismo, anche se Derain si ritirò presto dalla sperimentazione radicale. Negli anni dieci e oltre guardò sempre più agli antichi maestri, privilegiando una tonalità cupa, un disegno solido e una composizione classica rispetto alla sensazione pura. Le nature morte, i ritratti e i paesaggi della sua carriera successiva scambiano la dissonanza selvaggia di Collioure e Londra per una gravità deliberata, consapevole della tradizione museale, sebbene il tocco sicuro sviluppato da giovane 'bestia selvaggia' non abbandonò mai del tutto la sua mano.

Vita ed eredità

André Derain nacque il 10 giugno 1880 a Chatou, cittadina sulla Senna appena a ovest di Parigi, popolare tra i canottieri della domenica e i pittori. Da giovane, mentre studiava ingegneria, cominciò a dipingere lungo la Senna, e nel 1900 conobbe Maurice de Vlaminck dopo che un piccolo deragliamento ferroviario li lasciò bloccati insieme; i due condivisero presto uno studio di fortuna a Chatou e dipinsero costantemente fianco a fianco. Intorno al 1901, Derain presentò Vlaminck a Henri Matisse, che aveva conosciuto all'Académie Carrière, formando il nucleo di quello che sarebbe diventato il Fauvismo.

L'estate decisiva arrivò nel 1905, quando Derain raggiunse Matisse nel piccolo porto di pescatori mediterraneo di Collioure. Lavorando insieme durante i mesi caldi, i due pittori spinsero il colore verso un'intensità pura e non mescolata, liberata da ogni dovere di descrivere la tonalità locale o l'atmosfera. Le tele che riportarono a Parigi—tra cui Montagne a Collioure di Derain—furono esposte quell'autunno al Salon d'Automne, appese in un'unica sala insieme a opere di Vlaminck, Braque e altri. Sorpreso dai colori stridenti e innaturali della sala, il critico Louis Vauxcelles soprannominò i pittori 'les fauves'—le bestie selvagge—coniando il nome di un movimento nato di fatto in quella sala.

L'apice del Fauvismo fu breve ma intenso. Nel 1906 il mercante Ambroise Vollard inviò Derain a Londra per dipingere una serie di vedute che facessero deliberatamente eco a Monet, e Derain rispose con alcune delle tele più audaci del movimento: ponti, chiatte e il Parlamento resi in tonalità arbitrarie e sfolgoranti. Già nel 1907, tuttavia, Derain si stava allontanando dalla sensazione pura del Fauvismo. L'esempio di Cézanne, la scultura africana e iberica e la sua crescente amicizia con Picasso e Braque lo spinsero verso una struttura più solida e una tavolozza più fredda e sobria—un mutamento che alcuni dei suoi vecchi alleati considerarono un ritiro dal movimento che aveva contribuito a lanciare.

Tra gli anni dieci e gli anni trenta, Derain consolidò la reputazione di importante avanguardista francese divenuto classicista, apprezzato per paesaggi, ritratti e scenografie intrisi della gravità degli antichi maestri. Quella reputazione fu gravemente danneggiata durante la Seconda guerra mondiale, quando nel 1941 Derain accettò, insieme ad altri artisti francesi, un invito a recarsi in Germania in un viaggio culturale organizzato dai nazisti. Presentato dal regime occupante come un gesto di buona volontà e propaganda, il viaggio associò Derain alla collaborazione e gli costò caro alla Liberazione, quando fu emarginato da parte del mondo dell'arte pur non avendo mai apertamente sposato l'ideologia nazista. Continuò a dipingere in relativo isolamento nella sua casa di Chambourcy fino alla morte, l'8 settembre 1954, a Garches, con una reputazione permanentemente compromessa dalle scelte compiute nel disorientante dopo-Fauvismo e nella Francia in tempo di guerra.

Cinque dipinti famosi

Il ponte di Charing Cross 1906

Commissionata dal mercante Ambroise Vollard come deliberata rivale alle precedenti vedute dello stesso ponte dipinte da Monet, questa tela trasforma la famosa luce grigia di Londra in un fuoco d'artificio di colore arbitrario. Il cielo arde di arancio acido e rosa, il Tamigi scorre in bande a sciabolate di turchese, violetto e oro, e la struttura in ferro del ponte si dissolve in un ritmo di pennellate brevi e urgenti anziché in dettagli descrittivi. Barche e passanti sono ridotti a rapide chiazze di pigmento puro. Dipinta durante il celebre soggiorno londinese di Derain del 1906, è tra le tele più audaci dell'intero movimento fauve ed è oggi conservata al Musée d'Orsay di Parigi.

Montagne a Collioure 1905

Dipinto durante l'estate cruciale del 1905, quando Derain lavorava fianco a fianco con Matisse nel piccolo porto di pescatori catalano di Collioure, questo paesaggio mostra le colline sopra il paese rese in rossi, aranci e violetti puri che nulla devono al colore locale osservato. Pennellate brevi e frammentate di pigmento puro costruiscono il fianco montano in un mosaico vibrante di calore e luce, con la tela nuda visibile tra un segno e l'altro. Esposto quell'autunno al Salon d'Automne accanto alle tele di Collioure dello stesso Matisse, fu tra le opere che spinsero il critico Louis Vauxcelles a bollare i pittori della sala come 'fauves'—bestie selvagge—dando al Fauvismo il suo nome.

Big Ben 1906

Derain dipinge il monumento più ufficiale e più fotografato di Londra come una febbre di colori in conflitto: la sagoma gotica della torre dell'orologio resa in un'ombra quasi violacea contro un cielo striato di giallo acido e arancio, con il Tamigi sottostante ridotto a rapidi tocchi di pigmento puro. Dipinta durante il suo soggiorno del 1905-06 commissionato dal mercante Ambroise Vollard (che inviò Derain a Londra sperando di ripetere il precedente successo di Monet con lo stesso soggetto), la tela mostra fino a che punto il Fauvismo potesse spingere un monumento associato alla permanenza imperiale verso qualcosa di inquieto e puramente ottico. Qui nulla è descrittivo; la torre non si legge come pietra ma come un accento verticale che tiene insieme una tela costruita interamente sull'attrito tra colori caldi e freddi.

La strada curva, L'Estaque 1906

Dipinto durante un ritorno sulla costa provenzale vicino a Marsiglia, questo paesaggio mostra il colore fauve di Derain raffreddarsi verso una maggiore struttura. Una strada curva tra colline aranciate e verdi punteggiate da case e alberi semplificati, i tronchi ridotti a sagome audaci, quasi geometriche, che richiamano Cézanne. La tavolozza accesa degli anni di Collioure sopravvive, ma la pennellata libera lascia il posto a chiazze di colore più solide che organizzano la composizione in piani. Dipinto nello stesso anno della serie londinese, coglie Derain nel punto di svolta tra la sensazione fauve e lo stile architettonico che avrebbe presto adottato; oggi si trova al Museum of Fine Arts di Houston.

Barche nel porto di Collioure 1905

Piccole barche da pesca affollano il porto di Collioure, i loro scafi, alberi e riflessi dissolti in nastri di colore puro e non mescolato—rosa, turchese, arancio—accostati anziché fusi insieme. Dipinta durante l'estate cruciale del 1905 che Derain trascorse lavorando accanto a Matisse in questo piccolo porto di pescatori catalano, la tela è uno dei documenti fondativi del Fauvismo: la prova che un motivo mediterraneo reale e assolato potesse essere reso attraverso il colore senza alcun obbligo descrittivo verso le effettive tonalità locali dell'acqua, del legno o delle vele. La pennellata resta libera e rapida, ogni barca riassunta in poche pennellate sicure, l'intera scena che vibra del calore e della luce del porto anziché registrarne l'aspetto letterale.