Egon Schiele

Estilo y técnica

La línea de Schiele es la más reconocible de los albores del siglo XX. Es fina, urgente, ligeramente temblorosa — la línea de una mano que presiona más de lo necesario, que no consigue del todo contener la energía que la atraviesa. Dibuja el borde de una mano, el ángulo de un antebrazo, el pliegue de una rodilla huesuda con una precisión que es también, de algún modo, excesiva, como si la propia línea estuviera sufriendo.

Fue el dibujante más dotado del círculo expresionista vienés y quizás de su generación en cualquier lugar. Podía dibujar una figura en pocos minutos con una completitud de información que a otros pintores les habría costado horas. Los dibujos — miles de ellos, en lápiz, pastel y acuarela — son en ciertos aspectos más reveladores que las pinturas, porque la velocidad de su ejecución hace inevitable la calidad de su observación.

Sus temas eran el cuerpo en el extremo: poses contorsionadas, extremidades abiertas, un brazo alzado en un ángulo imposible, una columna doblada como si estuviera rota, un par de piernas en ángulo recto respecto al torso. Las poses no son graciosas, pero siempre son formalmente interesantes, porque Schiele entendía que un cuerpo doblado bajo presión psicológica tiene su propia geometría específica, y esa geometría es más reveladora que cualquier composición neoclásica cuidadosamente dispuesta.

El color en su obra madura va desde los fondos cálidos color carne de influencia klimtiana hasta combinaciones más frías y ácidas de ocre, blanco, azul-negro, y ese naranja-rojo específico que usó repetidamente para los cuerpos demacrados. El naranja-rojo es el color de Schiele. Es el color de un cuerpo que arde por dentro, y aparece cuadro tras cuadro como el acento dominante.

Cuatro huellas: el contorno urgente, ligeramente tembloroso, la pose que comunica directamente el estado psicológico, el cuerpo aislado ante un fondo vacío o mínimo sin contexto espacial, y el autorretrato como forma sostenida y casi agresiva de autoexamen.

Vida y legado

Schiele nació el 12 de junio de 1890 en Tulln an der Donau, una pequeña ciudad al oeste de Viena. Su padre era jefe de estación de ferrocarril y murió de sífilis cuando Egon tenía quince años — una muerte que dejó a la familia en dificultades económicas y marcó permanentemente su comprensión del cuerpo como lugar de sufrimiento y mortalidad.

Ingresó en la Academia de Bellas Artes de Viena en 1906, el mismo año en que Adolf Hitler presentó su solicitud y fue rechazado. Schiele fue admitido de inmediato — era visiblemente excepcional ya con dieciséis años — pero encontró la formación académica asfixiante. La abandonó en 1909 y formó un pequeño grupo de estudiantes rebeldes llamado 'Neukunstgruppe' (Grupo del Nuevo Arte). Ese mismo año conoció a Gustav Klimt.

Klimt tenía cuarenta y seis años y era ya la figura dominante del modernismo vienés; Schiele tenía diecinueve. Klimt reconoció de inmediato el talento del joven y le proporcionó modelos, encargos para ponerle en contacto con mecenas, y un encuentro directo con la riqueza decorativa del Art Nouveau que Schiele absorbería para luego superarla. La influencia de Klimt es visible en el uso de elementos ornamentales por parte de Schiele y en su temprano interés por el desnudo femenino, pero Schiele despojó de la decoración y la sustituyó por la exposición: donde los desnudos de Klimt son adornados y contenidos, los de Schiele son angulosos y crudos.

En 1912 fue arrestado en el pueblo de Neulengbach, adonde se había trasladado desde Viena, acusado de seducir a una menor y producir material obsceno. Los cargos fueron en gran medida fabricados por vecinos conservadores. Uno fue desestimado; fue condenado por exponer imágenes 'pornográficas' en un lugar accesible a niños (su estudio) y sentenciado a tres días de prisión. Los veinticuatro días que pasó en prisión preventiva, durante los cuales realizó una serie de extraordinarios dibujos de la celda y de sus propias manos, se convirtieron en uno de los episodios centrales de su biografía.

Fue reclutado en 1915 y pasó gran parte de la guerra en tareas militares relativamente cómodas que le permitieron seguir pintando. Su carrera estaba finalmente a punto de alcanzar el gran éxito a principios de 1918 — la exposición de la Secesión vienesa de ese año le dedicó una sala entera y vendió todo.

Edith murió de gripe española el 28 de octubre de 1918, embarazada de seis meses. Schiele murió tres días después, el 31 de octubre, también de gripe, a los veintiocho años.

Cinco cuadros famosos

El abrazo 1917

Dos figuras — un hombre y una mujer — yacen juntos sobre sábanas blancas en una posición de mutuo abrazo que es más tierna que erótica. Los brazos del hombre envuelven a la mujer; ella se aprieta contra él. El dibujo de los miembros entrelazados es el más formalmente complejo de Schiele: brazos, piernas y torsos se superponen en un entramado que requiere una mirada sostenida para desenredar. Las sábanas blancas sobre el fondo cálido dan al cuadro una luminosidad inusual en comparación con los dibujos de figuras aisladas de su período anterior. Schiele tenía veintisiete años cuando lo pintó; la modelo era probablemente Edith. Está en la Österreichische Galerie Belvedere de Viena.

La muerte y la doncella 1915

Un cuadro que es a la vez un autorretrato, un retrato de Wally Neuzil y una meditación sobre el final de su relación. Schiele acababa de casarse con Edith Harms; este cuadro fue su despedida. Una figura masculina esquelética — la Muerte, e inconfundiblemente el propio Schiele — sostiene a una joven mujer que se aferra a él con ambos brazos. Ella presiona su rostro contra el cuello de él; él aparta la mirada, los ojos ya distantes. Las sábanas sobre las que yacen son grises y arrugadas. La pose es tierna y definitiva. El cuadro está en la Österreichische Galerie Belvedere.

Autorretrato con hombro desnudo 1912

Los autorretratos de Schiele a los veintidós años tienen una franqueza casi insoportable. Se muestra desde el pecho hacia arriba, la cabeza ligeramente vuelta, un hombro desnudo, la expresión una mezcla de intensidad y provocación deliberada. El dibujo del cuello y el hombro muestra su pleno dominio técnico: la línea que describe la clavícula, la sombra bajo el mentón, la angularidad específica de su propio rostro, que conocía como un cirujano conoce la anatomía. La carne pálida contra el fondo ocre cálido es característica de su paleta madura. No hay sentimentalismo, no hay vanidad — solo un intenso autoexamen.

Retrato de Wally 1912

Wally Neuzil tenía diecisiete años cuando se convirtió en compañera y modelo de Schiele en 1911; este retrato fue hecho un año después. Mira directamente al espectador, sus grandes ojos oscuros ligeramente bajos, la expresión serena y segura de sí misma. El retrato es inusualmente delicado — nada de la intensidad contorsionada de sus autorretratos o dibujos de figura. La simple confrontación directa de una joven mujer que sabe que está siendo observada y no está ni asustada ni posando. Tras su separación en 1915, Wally se alistó como enfermera de la Cruz Roja y murió de escarlatina en 1917.

Ciudad muerta 1912

Un paisaje urbano — posiblemente la ciudad checa de Krumau, donde Schiele pasó varios veranos — visto desde un ángulo elevado. Los edificios están comprimidos unos contra otros, los tejados superponiéndose, las ventanas en blanco, ninguna figura humana visible en las calles de abajo. Es específicamente la visión de Schiele: una ciudad representada como un conjunto de formas geométricas angulares, sin vida y levemente amenazante. Regresó a este motivo muchas veces — la ciudad muerta o dormida como análogo de cierto entumecimiento psicológico. Los edificios parecen un cuerpo visto desde arriba, inerte, con las células visibles pero la fuerza animadora ya ausente.