Edvard Munch

Estilo y técnica

Munch no pintaba cosas. Pintaba estados de ánimo. Mientras los impresionistas habían pasado los años 1870 y 1880 perfeccionando cómo cae la luz sobre la orilla de un río a las cuatro de la tarde, Munch — veinte años más joven y en el lado frío de Europa — pintaba lo que se siente al yacer en la cama escuchando morir de tuberculosis a tu hermana. El tema de un Munch es casi siempre una emoción, a la que se da un cuerpo, un rostro y un lugar donde estar.

Empujó las reglas del impresionismo en una dirección violenta. Los colores dejaron de describir la realidad y comenzaron a describir el sentimiento: cielos verdes, rostros rojos, suelos azules. Los contornos volvieron, duros y oscuros, como aparecen en las pesadillas y en las vidrieras. Las figuras se convirtieron en siluetas; los paisajes se volvieron simbólicos; el espacio vacío alrededor de una figura se llenó de terror tanto como la figura misma.

Cuatro huellas hacen inconfundible a un Munch.

Líneas ondulantes, contagiosas. Una vez que rompió con el naturalismo hacia 1890, sus líneas se volvieron serpentinas, como serpientes, ondulándose hacia fuera por cielos, aguas y paredes. Todo el lienzo vibra con la misma angustia que la figura central.

Colores extraños, antinaturales. Rostros que se vuelven verdes, soles que se tornan rojo sangre, agua que vira al lila. Usa el color como un acorde de sentimiento, no como una descripción.

Figuras en silueta con rostros simplificados. A menudo sin rasgos. Bocas abiertas o cerradas en expresiones extremas. Estudiaba la fotografía, el teatro y la nueva psicología, y la simplificación es deliberada.

Espacio vacío en el primer plano. Un hombre en el centro del lienzo, un suelo de madera vacío ante él. Una larga carretera delante de tres figuras caminando. El espacio te atrae. Te ves forzado a entrar en el cuadro.

Munch es el puente entre el Simbolismo (su círculo de mentores berlineses de los años 1880) y el expresionismo alemán (artistas como Kirchner y Schiele, que recogieron sus lecciones veinte años después). No fue exactamente el fundador del expresionismo, pero el movimiento es impensable sin él.

Vida y legado

Edvard Munch nació el 12 de diciembre de 1863 en Løten, un distrito agrícola en el este de Noruega. Su padre, Christian, era médico militar con una profunda y depresiva religiosidad; su madre, Laura, era 21 años más joven que su marido y ya estaba enferma de tuberculosis cuando Edvard nació.

La familia se mudó a Oslo (entonces llamada Christiania) cuando Edvard tenía un año. Su madre murió de tuberculosis cuando él tenía cinco. Su hermana mayor Sophie, la figura más cercana en su primera infancia, murió de la misma enfermedad cuando él tenía 14 años. Él mismo estaba constantemente enfermo — bronquitis, fiebre reumática, dolores de pecho recurrentes — y su padre le convenció desde niño de que su mala salud era un castigo de Dios. La muerte, la enfermedad y la culpa eran la arquitectura de su infancia.

Estudió ingeniería un año y lo dejó. En 1881 se matriculó en la Escuela Real de Dibujo de Oslo, y en menos de un año dibujaba mejor que sus profesores. No era exactamente pobre, pero la familia vivía de la pequeña pensión militar del padre y de pequeños préstamos de una tía adinerada, Karen Bjølstad, que se mudó a la casa tras la muerte de la madre de Edvard y lo crió en la práctica.

Pintó a su hermana Sophie en su lecho de muerte (la primera versión de La niña enferma, 1885–86). El cuadro fue destruido por la crítica noruega — demasiado tosco, demasiado inacabado, demasiado triste — y Munch se lo tomó como una herida personal. Volvió a él y lo repintó seis veces a lo largo de su vida. Durante décadas creyó que La niña enferma era el cuadro alrededor del cual giraba toda su carrera.

Viajó. En París en 1889 absorbió a los impresionistas y, más importante aún, a Van Gogh y Gauguin. En Berlín en 1892 se le organizó una exposición individual que el conservador Verein Berliner Künstler cerró a los ocho días calificándola de escandalosa; la consiguiente desbandada dividió el mundo del arte alemán y llevó directamente a la fundación de la Secesión de Berlín. No esperaba convertirse en una controversia; se convirtió en una.

El gran ciclo de su carrera media fue el denominado «Friso de la vida» — una serie planificada de pinturas sobre el amor, la angustia y la muerte en la que trabajó desde aproximadamente 1893 hasta 1902. El grito (1893) es su parte más famosa. Madonna (1895), Vampiro (1895), Angustia (1894), Cenizas (1894), La muerte en la habitación del enfermo (1893) y Separación (1896) pertenecen todos al mismo proyecto. No dejó de reordenarlos, repintarlos y trasladar las mismas composiciones a grabados — Munch hizo algunos de los más grandes xilografías y litografías jamás impresas, en ediciones que aún se consideran el renacimiento moderno del grabado europeo.

En los años 1890 tuvo una serie de relaciones intensas con mujeres, todas descritas en sus diarios como catastróficas. La más violenta fue con una adinerada noruega llamada Tulla Larsen. La relación terminó en 1902 con una pelea y un disparo — un pequeño revólver se disparó, accidentalmente según algunos relatos y deliberadamente según otros, y Munch quedó con dos dedos de la mano izquierda permanentemente dañados.

En 1908, tras años de alcoholismo severo y ataques de pánico cada vez más graves, se internó en una clínica de Copenhague durante ocho meses. El tratamiento, para los estándares de la época, fue efectivo: baños fríos, sedantes, descargas eléctricas. Salió con 45 años y comenzó la segunda mitad de su vida. Volvió a Noruega, vivió solo en el campo, bebió menos y pintó con una paleta más clara y abierta: El sol para la Universidad de Oslo en 1916, decenas de luminosos paisajes noruegos, retratos cada vez más depurados.

En los años 1930, los nazis declararon su obra «arte degenerado» y retiraron 82 de sus cuadros de las colecciones públicas alemanas. Estaba en la lista de vigilados de los nazis; escribió un testamento en 1940, tras la invasión alemana de Noruega, legando toda su colección superviviente — más de 1.000 pinturas, 4.500 dibujos y 18.000 grabados — a la ciudad de Oslo.

Murió de neumonía en su casa de Ekely, a las afueras de Oslo, el 23 de enero de 1944, a los 80 años. Su funeral fue oficia por las autoridades de ocupación alemanas, lo que avergonzó a su familia durante décadas.

La ciudad de Oslo inauguró el Museo Munch en 1963. Un nuevo y mucho más grande Museo Munch abrió en 2021 en el paseo marítimo de Oslo. Alberga hoy casi toda su producción superviviente, incluidas las cuatro versiones de El grito que realizó entre 1893 y 1910 — dos de las cuales fueron robadas de museos (en 1994 y 2004) y recuperadas.

Cinco cuadros famosos

La niña enferma 1886

La hermana mayor de Munch, Sophie, murió de tuberculosis a los quince años, cuando Edvard tenía catorce. Seis años después comenzó el cuadro que se convirtió, en sus palabras, en 'la pintura con la que más luché'. Una pálida niña de pelo rojo apoya la cabeza en una almohada de perfil; su tía está sentada a su lado, con la cabeza inclinada, sujetándole la mano. La pincelada es deliberadamente tosca — casi raspada — como si Munch hubiera atacado el lienzo con un cuchillo. Los críticos noruegos de 1886 lo calificaron de inacabado. Siguió pintando seis versiones de la misma escena a lo largo de los siguientes cuarenta años, cada una ligeramente diferente. La primera versión original está en el Museo Nacional Noruego de Oslo; versiones posteriores están en la Tate Modern, el Museo Munch y Gotemburgo.

La muerte en la habitación del enfermo 1893

Pintado como parte del ciclo del 'Friso de la vida', es la obra más autobiográfica de Munch. Seis miembros de su familia están de pie y sentados en una pequeña habitación — su padre, su tía Karen, sus tres hermanas, su hermano — con la figura moribunda (casi con certeza su hermana Sophie) sentada en una silla de respaldo alto a la derecha, el rostro en gran parte vuelto hacia otro lado. Cada figura está aislada en su dolor; nadie toca a nadie. El suelo de madera ocupa casi un tercio del lienzo. No hay ventana, no hay reloj, no hay narración — solo el silencio de una habitación donde alguien está muriendo. Se encuentra en el Museo Munch de Oslo.

Angustia 1894

Un eco directo de El grito, pintado un año después, en la misma carretera del fiordo a las afueras de Oslo. Un grupo de figuras camina hacia el espectador por una pasarela de madera, el cielo detrás de ellas surcado por las mismas olas rojo-anaranjadas de El grito. Sus rostros son pálidos, inexpresivos, casi idénticos — una fila de terror. Hay un hombre con sombrero de copa al frente cuyos ojos oscuros son simplemente dos huecos vacíos. El cuadro pertenece al mismo paisaje emocional que El grito pero generaliza el horror: ya no es el pánico de una sola persona en un puente; es el de toda una ciudad. Cuelga en el Museo Munch.

Cenizas 1894

Un hombre y una mujer en un claro, después de — ¿qué? ¿Una discusión, un encuentro sexual, el final de una historia de amor? El hombre, a la izquierda, se lleva las manos a la cabeza. La mujer, en el centro, mira fijamente al espectador con su camisa blanca abierta, el pelo oscuro suelto, las manos alzadas a las sienes. Detrás de ellos, un tronco caído arde lentamente, lanzando una fina columna de humo gris al cielo. La paleta es otoñal, casi rojo-negra. El cuadro pertenece al 'Friso de la vida' y es uno de los mejores tratamientos de Munch de su tema recurrente: la catástrofe de la intimidad. Se encuentra en el Museo Nacional Noruego.

Vampiro 1895

Titulado originalmente Amor y dolor, y posteriormente rebautizado por un crítico. Una mujer de largo pelo rojo se inclina sobre un hombre cuyo rostro está enterrado en la curva de su cuello. El cabello cae alrededor de ellos como una cortina. Podrían estar abrazándose, o ella podría estar mordiéndole el cuello — Munch era deliberadamente ambiguo, y el título oscilaba entre una lectura y la otra. El cuadro se pintó en al menos seis versiones al óleo y muchas litografías. Los nazis lo incluyeron en la exposición de 'Arte degenerado' de 1937; una versión que confiscaron nunca ha sido recuperada. La versión más famosa está en el Museo Munch de Oslo.