Fernand Léger

Estilo y técnica

Diez segundos frente a un Léger bastan para reconocer el estilo para siempre. El cuerpo humano no es un cuerpo: es una pila de cilindros relucientes. Un rostro es un disco. Una mano, un racimo de tubos. Cada superficie es limpia, de bordes duros, mecanizada, y golpeada con los colores primarios planos y sin mezclar de una señal de tráfico o un bloque de construcción infantil.

Lo llamó Tubismo, una evolución personal del Cubismo que sustituyó los planos angulares y fragmentados de Picasso y Braque por algo más redondeado y mecánico: la geometría de la sala de máquinas antes que la geometría analítica del laboratorio. Donde Braque descomponía una guitarra en fragmentos para mostrar todos sus planos a la vez, Léger reconstruía el cuerpo humano como si estuviera ensamblado con piezas de fábrica.

Las huellas de identidad: cilindros y tubos — toda forma queda reducida a un volumen redondeado, como si los cuerpos hubieran sido inflados o torneados; color primario plano — rojo, azul, amarillo, negro y blanco en manchas limpias sin degradados; gruesos contornos negros que separan las formas con decisión; y sujetos democráticos: obreros, acróbatas, ciclistas, cuadrillas de construcción — nunca aristócratas ni dioses mitológicos.

Vida y legado

Joseph Fernand Henri Léger nació el 4 de febrero de 1881 en Argentan, Normandía, hijo de un ganadero. Su padre murió cuando tenía cuatro años. Se formó como delineante arquitectónico en Caen y se mudó a París en 1900, donde trabajó en un estudio de arquitectura mientras estudiaba en la École des Arts Décoratifs.

Llegó a Montparnasse en el momento exacto en que el mundo estaba siendo reinventado. Conoció a Robert Delaunay, Guillaume Apollinaire y finalmente a Picasso y Braque. Para 1910 ya había comenzado su propia evolución del estilo Cubista, desarrollando las figuras cilíndricas que serían su firma.

El punto de inflexión fue la Primera Guerra Mundial. Léger sirvió como camillero en Verdún y estuvo a punto de morir en un ataque con gas mostaza. Rodeado de artillería, motores y metal, vivió una conversión: la máquina no era una amenaza para la humanidad sino su mayor logro. Pasó el resto de su vida pintándola como tal.

Tras la guerra entró en su período clásico — figuras monumentales en composiciones estáticas, influido por las ideas puristas de su amigo Le Corbusier. Diseñó decorados para los Ballets Suédois (1921), realizó el film experimental Ballet mécanique (1924) y enseñó en la Académie Moderne, donde sus alumnos incluyeron a Alexander Calder y Alberto Giacometti.

En 1931 realizó su primera visita a Estados Unidos, impresionado por la escala de la publicidad americana. Volvió a enseñar durante la Segunda Guerra Mundial (1940–45), viviendo en Nueva York. Su obra maestra final fue Los Constructores (1950) — obreros de la construcción en andamios de acero, tratados con la escala y la dignidad de un retablo renacentista.

Léger murió en Gif-sur-Yvette el 17 de agosto de 1955, con 74 años, pocas horas después de recibir un doctorado honoris causa de la Universidad de París. El Musée National Fernand Léger en Biot, en el sur de Francia — con su fachada cubierta de un mosaico cerámico que él diseñó — abrió tres años después.

Cuadros famosos

La boda 1911

Una densa multitud de figuras cilíndricas grises y blancas — invitados, humo, muebles — se funde en una procesión turbulenta en la que los rostros individuales apenas se distinguen de la masa tubular del conjunto. Fue el lienzo del despegue de Léger: la primera obra en la que se comprometió plenamente con su gramática Tubista y dejó atrás la geometría angular del Cubismo. Se expuso en el Salon des Indépendants en 1912. Cuelga hoy en el Centre Pompidou de París, donde sigue siendo una de las imágenes fundacionales de la vanguardia francesa.

La ciudad 1919

Un tapiz vertical de letras de cartel, andamios, figuras mecánicas y fragmentos arquitectónicos apilados como un decorado de cine empapado de colores primarios — el himno de Léger a la ciudad moderna como energía visual pura. Expuesto en 1919, el año siguiente al Armisticio, declaraba que la pintura podía ser tan ruidosa, plana y fragmentada como el entorno urbano. Los planos planos, las letras de plantilla, las figuras mecánicas anónimas no tienen parangón en el Cubismo; el lienzo está más cerca del arte publicitario que de cualquier tradición de galería. Cuelga en el Philadelphia Museum of Art.

Soldado con pipa 1916

Un macizo soldado sentado — su cuerpo una pila de cilindros relucientes — fuma una pipa con la gravedad imperturbable de una máquina en reposo. El rostro es un disco, el uniforme una serie de tubos. Pintado cerca del frente durante la Primera Guerra Mundial, es la primera figura Tubista plenamente realizada de Léger: el hombre ha sido fabricado del mismo metal que la artillería que lo rodea. Cuelga en la Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen de Düsseldorf.

Estudio para Los Constructores 1950

Obreros de la construcción dispuestos en un andamio en un patrón preciso de colores primarios planos — monos azules, cascos amarillos, vigas rojas — sus cuerpos tan angulares como la estructura de acero que levantan. Estudio preparatorio para el lienzo más célebre del período tardío de Léger, es un manifiesto en miniatura: para él, el obrero moderno era el legítimo heredero del héroe renacentista. La obra final cuelga en el Musée National Fernand Léger de Biot, Provenza.

Los fumadores 1911

Dos grandes figuras entrelazadas llenan el lienzo con espirales de humo gris azulado — rostros apenas distinguibles del vapor, cuerpos fusionados en un denso enredo de formas cilíndricas que recuerdan casi a un diagrama industrial. Una de las primeras grandes declaraciones del estilo cubista-tubista de Léger. Se conserva en el Solomon R. Guggenheim Museum de Nueva York, donde suele exponerse junto a obras cubistas de Picasso y Braque de los mismos años, una comparación que subraya lo diferentes que eran los objetivos de Léger.