Fernand Léger

Stile e tecnica

Dieci secondi davanti a un Léger bastano per riconoscere lo stile per sempre. Il corpo umano non è un corpo: è una pila di cilindri lucenti. Un volto è un disco. Una mano, un fascio di tubi. Ogni superficie è netta, dai bordi taglienti, tornita a macchina, e colpita dai colori primari piatti e non mescolati di un cartello stradale o di un gioco di costruzioni per bambini.

Lo chiamò Tubismo, un'evoluzione personale del Cubismo che sostituiva i piani angolari e frammentati di Picasso e Braque con qualcosa di più rotondo e meccanico — la geometria della sala macchine piuttosto che la geometria analitica del laboratorio. Dove Braque spezzava una chitarra in frammenti per mostrarne tutti i piani contemporaneamente, Léger ricostruiva il corpo umano come se fosse assemblato con pezzi di ricambio di una fabbrica.

Le impronte stilistiche: cilindri e tubi — ogni forma è ridotta a un volume arrotondato; colore primario piatto — rosso, blu, giallo, nero e bianco in campiture nette senza sfumature; contorni neri spessi che separano le forme con decisione; e soggetti democratici: operai, acrobati, ciclisti, squadre di costruzione — mai aristocratici né dèi mitologici.

Vita e lascito

Joseph Fernand Henri Léger nacque il 4 febbraio 1881 ad Argentan, in Normandia, figlio di un allevatore. Suo padre morì quando aveva quattro anni. Si formò come disegnatore architettonico a Caen, poi si trasferì a Parigi nel 1900, dove lavorò in uno studio di architettura mentre studiava all'École des Arts Décoratifs.

Arrivò a Montparnasse nel momento esatto in cui il mondo veniva reinventato. Incontrò Robert Delaunay, Guillaume Apollinaire e infine Picasso e Braque. Entro il 1910 aveva già iniziato la propria evoluzione dello stile Cubista, sviluppando le figure cilindriche che sarebbero diventate la sua firma.

Il punto di svolta fu la Prima Guerra Mondiale. Léger servì come barelliere a Verdun e fu quasi ucciso in un attacco con i gas. Circondato da artiglieria, motori e metallo, visse una conversione: la macchina non era una minaccia per l'umanità ma il suo più grande risultato. Trascorse il resto della vita a dipingerla come tale.

Dopo la guerra entrò nel suo periodo classico — figure monumentali in composizioni statiche, influenzato dalle idee puriste del suo amico Le Corbusier. Progettò scenografie per i Balletti Svedesi (1921), realizzò il film sperimentale Ballet mécanique (1924) e insegnò all'Académie Moderne, dove i suoi allievi inclusero Alexander Calder e Alberto Giacometti.

Nel 1931 effettuò il suo primo viaggio negli Stati Uniti, colpito dalla scala della pubblicità americana. Tornò a insegnare durante la Seconda Guerra Mondiale (1940–45), vivendo a New York. Il suo capolavoro finale fu I Costruttori (1950) — operai edili su ponteggi d'acciaio, trattati con la scala e la dignità di una pala d'altare rinascimentale.

Léger morì a Gif-sur-Yvette il 17 agosto 1955, all'età di 74 anni, poche ore dopo aver ricevuto un dottorato honoris causa dall'Università di Parigi. Il Musée National Fernand Léger a Biot, nel sud della Francia — la cui facciata è ricoperta da un mosaico ceramico da lui progettato — aprì i battenti tre anni dopo.

Dipinti famosi

Il Matrimonio 1911

Una densa folla di figure cilindriche grigie e bianche — invitati al matrimonio, fumo, mobili — si fonde in una processione tumultuosa in cui i volti individuali si distinguono a malapena dalla massa tubolare dell'insieme. Fu la tela della svolta di Léger: la prima opera in cui si impegnò pienamente nella sua grammatica Tubista e abbandonò la geometria angolare del Cubismo. Esposta al Salon des Indépendants nel 1912, è oggi al Centre Pompidou di Parigi.

La Città 1919

Un patchwork verticale di lettere da cartellone, ponteggi, figure meccaniche e frammenti architettonici impilati come una scenografia cinematografica impregnata di colori primari — l'inno di Léger alla città moderna come pura energia visiva. Esposta nel 1919, l'anno successivo all'Armistizio, dichiarava che la pittura poteva essere tanto rumorosa, piatta e frammentata quanto l'ambiente urbano. È al Philadelphia Museum of Art.

Soldato con la Pipa 1916

Un massiccio soldato seduto — il suo corpo una pila di cilindri lucenti — fuma una pipa con la gravità imperturbabile di una macchina a riposo. Il volto è un disco, la divisa una serie di tubi. Dipinta vicino al fronte durante la Prima Guerra Mondiale, è la prima figura Tubista pienamente realizzata di Léger: l'uomo è stato fabbricato nello stesso metallo dell'artiglieria che lo circonda. È appesa alla Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen di Düsseldorf.

Studio per I Costruttori 1950

Operai edili disposti su un'impalcatura in uno schema preciso di colori primari piatti — tute blu, caschi gialli, travi rosse — i loro corpi altrettanto angolosi della struttura d'acciaio che stanno erigendo. Studio preparatorio per la tela più celebre del periodo tardo di Léger, è un manifesto in miniatura: per lui, l'operaio moderno era il legittimo erede dell'eroe rinascimentale. L'opera finale è al Musée National Fernand Léger di Biot, in Provenza.

I Fumatori 1911

Due grandi figure intrecciate riempiono la tela di spirali di fumo grigio-azzurro — volti appena distinguibili dal vapore, corpi fusi in un denso groviglio di forme cilindriche che sembrano quasi uno schema industriale. Una delle prime grandi dichiarazioni dello stile cubista-tubista di Léger, si trova al Solomon R. Guggenheim Museum di New York.