Albrecht Dürer

Stile e tecnica

Dürer fu il primo incisore considerato alla pari dei pittori, e il primo artista al di qua e al di là delle Alpi a fare dell'autoritratto un soggetto degno di essere preso sul serio. I due fatti sono collegati. Era, nel profondo del suo carattere, un autopromozionista ossessivo che capì come la stampa — rapida, economica, riproducibile — potesse portare il suo nome in tutta Europa in un modo che la pittura da sola non avrebbe mai permesso. Trasformò tanto la xilografia quanto l'incisione su rame da semplici mestieri artigianali in veicoli per le belle arti, e firmò ogni stampa con il celebre monogramma AD.

Quattro impronte rendono un Dürer immediatamente riconoscibile.

Un tratto di precisione straordinaria. Che incidesse il rame o disegnasse a penna, il segno di Dürer è sottilissimo, perfettamente controllato, e concentra i dettagli a una densità quasi microscopica. Avvicinandosi a una delle sue stampe si scoprono texture — pelliccia, piume, corteccia, pietra — rese con decine di migliaia di tratteggi incrociati.

Autoritratti profondamente consapevoli. Dipinse almeno tre autoritratti formali nel corso della carriera, ciascuno più ambizioso del precedente. L'autoritratto del 1500, conservato a Monaco di Baviera, lo mostra frontalmente con lunghi capelli ricci, in una posa frontale fino ad allora riservata alle immagini di Cristo — una rivendicazione deliberata, leggermente blasfema, sulla dignità dell'artista.

Il dettaglio nordico incontra la teoria italiana. Viaggiò in Italia due volte (1494-95 e 1505-07), studiò Mantegna e Bellini, tornò in patria e cercò di innestare la teoria italiana della proporzione ideale sul meticoloso dettaglio della tradizione nordica. Il risultato è riconoscibile a colpo d'occhio — figure con pose classiche ma volti nordici, in paesaggi colmi di alberi tedeschi e villaggi alpini.

Paesaggi ad acquerello. Durante i suoi viaggi realizzò piccoli studi di paesaggio ad acquerello — una valle tirolese, una cava, una lepre, un pezzo di prato — che sono essenzialmente i primi acquerelli autonomi dell'arte occidentale. Non furono creati per la vendita né per l'esposizione; li fece perché era un disegnatore di mestiere che osservava le cose con straordinaria intensità.

Vita ed eredità

Albrecht Dürer nacque a Norimberga il 21 maggio 1471, terzo di diciotto figli di un orafo di origini ungheresi. La maggior parte dei fratelli morì in tenera età. La bottega di famiglia lo formò sin da bambino — l'apprendistato di orafo è essenzialmente quello di un disegnatore in miniatura, e pose le basi della sua precisione per tutta la vita con il bulino e la penna. A tredici anni tracciò il suo primo autoritratto conservato — un disegno a punta d'argento oggi all'Albertina di Vienna — già di notevole maestria.

A quindici anni entrò nella bottega del pittore Michael Wolgemut, il principale produttore di xilografie di Norimberga all'epoca. Wolgemut aveva appena illustrato la famosa *Cronaca di Norimberga* — una storia del mondo a stampa con 1.809 illustrazioni xilografiche, il libro più ambizioso pubblicato fino ad allora. Dürer imparò la xilografia da Wolgemut e quasi certamente contribuì anonimamente alle incisioni della Cronaca.

Nel 1490 partì per il consueto *Wanderjahre* tedesco, il suo viaggio da apprendista itinerante. Trascorse quattro anni percorrendo città — Strasburgo, Basilea, forse Colmar dove sperava di incontrare Martin Schongauer, il grande incisore tedesco che lo aveva ispirato da ragazzo (Schongauer era morto poco prima dell'arrivo di Dürer). Tornò a Norimberga nel 1494, si sposò con Agnes Frey per volere del padre (il matrimonio sembra essere stato distante piuttosto che caloroso) e ripartì quasi subito — questa volta verso l'Italia.

Di ritorno a Norimberga nel 1495 cominciò a produrre stampe a un ritmo frenetico. La serie di xilografie dell'Apocalisse del 1498 — quindici grandi fogli che illustrano il Libro dell'Apocalisse — fu un successo commerciale in tutta Europa. Dürer la pubblicò da solo, la vendette tramite agenti di città in città e si arricchì. Fu il primo libro a stampa in cui l'artista (e non l'editore) era l'autore principale e titolare dei diritti. Intorno al 1500 era l'artista più famoso dell'Europa settentrionale e quasi certamente il pittore tedesco più ricco della sua epoca.

Nel 1505 tornò in Italia per due anni, soggiornando principalmente a Venezia. Venne accolto come una celebrità. Il pittore veneziano Giovanni Bellini, allora sulla soglia degli ottant'anni, chiese di incontrarlo e, com'è noto, gli domandò di mostrargli il pennello con cui dipingeva i capelli con tanta finezza. (Quando Dürer gli porse un pennello ordinario, Bellini rimase stupefatto.) Dürer scrisse al suo amico Willibald Pirckheimer che a Venezia veniva trattato come «un gentiluomo», rispettato per il suo ingegno piuttosto che per la sua appartenenza a una corporazione.

Nel 1512 il Sacro Romano Imperatore Massimiliano I gli commissionò una serie di enormi stampe propagandistiche per celebrare il suo regno — l'*Arco di Trionfo* e la *Processione Trionfale*, entrambi progettati da Dürer e stampati in tirature di centinaia di fogli da assemblare in collage grandi quanto una parete. Sono tra le composizioni xilografiche più grandi mai realizzate.

Nel 1520 si recò nei Paesi Bassi per negoziare il rinnovo della sua pensione sotto il nipote di Massimiliano, il nuovo imperatore Carlo V. Tenne un meticoloso diario di viaggio, conservatosi quasi integralmente. In esso annota l'incontro con Erasmo, la partecipazione all'incoronazione di Carlo V ad Aquisgrana e — con la consueta precisione — ogni pasto consumato e ogni moneta spesa. Al ritorno attraverso le paludi della Zelanda, credette di avvistare una balena spiaggiata e fece una lunga deviazione per trovarla; lì contrasse una febbre da cui non si riprese mai completamente.

Gli ultimi anni della sua vita furono dominati dagli scritti teorici. Redasse trattati sulla misurazione, sulle fortificazioni e soprattutto sulle proporzioni umane — quest'ultimo incompiuto alla sua morte e pubblicato postumo nel 1528. Aveva assimilato il progetto umanistico italiano di trovare regole matematiche per il corpo umano ideale, e cercò di sistematizzarlo per un pubblico nordico.

Morì a Norimberga il 6 aprile 1528, a 56 anni, per complicazioni della febbre contratta in Zelanda. Non ebbe figli. La vedova Agnes visse altri dieci anni, vendendo stampe del fondo del marito per mantenersi. È sepolta accanto a lui nel Johannisfriedhof di Norimberga, in una tomba che ancora oggi si conserva e che migliaia di appassionati d'arte visitano ogni anno.

Cinque dipinti famosi

Autoritratto a ventotto anni 1500

Dipinto nel 1500, quando Dürer compì 28 anni. Si mostra frontalmente — i capelli in lunghi riccioli, la mano alzata verso la gola in un gesto mutuato direttamente dalle immagini medievali di Cristo. La posa era, nel 1500, una provocazione deliberata: i ritratti completamente frontali erano riservati quasi esclusivamente alle immagini sacre. Dürer firma il dipinto con il monogramma AD e l'iscrizione «Così io, Albrecht Dürer di Norimberga, mi sono ritratto con colori eterni, all'età di 28 anni» — una rivendicazione dell'artista come una sorta di santo laico, ai limiti della blasfemia. Il dipinto si trova all'Alte Pinakothek di Monaco di Baviera ed è il più riprodotto dei suoi tre autoritratti formali.

Adamo ed Eva 1507

Due tavole a olio, ciascuna di circa 209 × 81 cm, appese affiancate al Prado. Dipinte subito dopo il ritorno di Dürer dal suo secondo viaggio in Italia, sono i suoi primi nudi a grandezza naturale e una delle prime coppie di Adamo ed Eva a grandezza reale nella pittura dell'Europa settentrionale. Tratta il corpo umano come forma idealizzata alla maniera del Rinascimento italiano: Adamo riprende la posa dall'Apollo del Belvedere che Dürer conosceva attraverso le stampe; Eva si mantiene in un classico contrapposto, il peso su una gamba, l'altra rilassata. Ma li costruisce con la velatura a olio nordica con una precisione che nessun italiano avrebbe potuto eguagliare — ogni ciocca di capelli, ogni foglia con le sue venature, ogni riflesso nelle mele è dipinto con cura microscopica. Il cartiglio bianco sul ramo dietro Eva è firmato in latino: Albertus Durer alemanus faciebat post virginis partum 1507 — Dürer che rivendica il suo posto accanto agli italiani dichiarandosi, con orgoglio, tedesco.

La lepre giovane 1502

Un piccolo studio ad acquerello e gouache di una lepre europea bruna, dipinto nel 1502, firmato e datato. Circa 25 per 23 cm. Il pelo è reso con migliaia di pennellate singole di colore opaco, l'occhio riflette una finestra con sbarre incrociate (mostrando lo studio in cui si trovava Dürer). La lepre stessa è trattata con la serietà che i pittori del Rinascimento italiano riservavano agli dèi. L'acquerello non fu una commissione — Dürer lo fece per sé, e rimase nel suo studio fino alla morte. Oggi è conservato all'Albertina di Vienna ed è, di gran lunga, il più famoso dei suoi studi dal vero.

Autoritratto a 26 anni 1498

Olio su tavola, 52 × 41 cm, Prado. Il primo autoritratto nella pittura occidentale in cui l'artista si presenta inequivocabilmente come un gentiluomo d'agio, non come un artigiano al lavoro. Dürer indossa abiti alla moda italiana — un farsetto di seta a righe, guanti finissimi posati con nonchalance sul parapetto, i capelli ondulati sulla guancia — avendo fatto ritorno l'anno precedente dal suo primo soggiorno veneziano. Attraverso la finestra dietro di lui, le Alpi che aveva attraversato a dorso di mulo si innalzano sopra una piccola cittadina. L'iscrizione in alto a destra data l'opera al 1498 e indica la sua età di ventisei anni; firma con il celebre monogramma AD che aveva iniziato a usare sulle sue stampe. Il ritratto è una silenziosa dichiarazione: un giovane maestro che rivendica per il pittore una posizione sociale che la tradizione tedesca non era ancora disposta a concedergli.

I quattro apostoli 1526

L'ultimo grande dipinto di Dürer, completato nel 1526 e donato da lui come regalo al consiglio comunale di Norimberga. Due grandi tavole, ciascuna alta poco più di 2 metri, raffigurano coppie di apostoli ed evangelisti — Giovanni e Pietro su una tavola, Marco e Paolo sull'altra. Le figure sono pesanti, monumentali, tracciate con l'interesse del periodo tardo per la proporzione classica. I colori sono sobri. Sotto le figure sono inscritti passi degli scritti di ciascun santo, in una traduzione tedesca scelta da Dürer stesso — la città era ormai ufficialmente luterana, e Dürer aveva seguito Norimberga nella Riforma. Le tavole si trovano oggi all'Alte Pinakothek di Monaco di Baviera, acquistate da Norimberga dall'elettore bavarese nel 1627.