Albrecht Dürer

Estilo y técnica

Durero fue el primer grabador considerado igual a los pintores, y el primero a ambos lados de los Alpes en convertir el autorretrato en un asunto digno de tomarse en serio. Ambos hechos están relacionados. Era, en lo más hondo de su carácter, un autopromovedor obsesivo que comprendió que la imprenta — rápida, barata, reproducible — podía llevar su nombre por toda Europa de un modo que la pintura sola no podía. Transformó tanto el grabado en madera como el grabado en metal, de simples oficios artesanales en vehículos para las bellas artes, y firmó cada estampa con su célebre monograma AD.

Cuatro señas de identidad hacen inconfundible a Durero.

Un trazo de precisión asombrosa. Ya fuera grabando cobre o dibujando a pluma, la línea de Durero es finísima, perfectamente controlada, y acumula detalles a una densidad casi microscópica. Al acercarse a uno de sus grabados aparecen texturas — pelaje, plumas, corteza, piedra — reproducidas con decenas de miles de trazos cruzados.

Autorretratos de plena conciencia. Pintó al menos tres autorretratos formales a lo largo de su carrera, cada uno más ambicioso que el anterior. El autorretrato de 1500, conservado en Múnich, lo muestra de frente con el cabello en largos rizos, en una postura frontal reservada casi exclusivamente a las imágenes de Cristo — una reivindicación deliberada y ligeramente blasfema sobre la dignidad del artista.

El detalle nórdico se encuentra con la teoría italiana. Viajó a Italia en dos ocasiones (1494-95 y 1505-07), estudió a Mantegna y Bellini, y a su regreso intentó injertar la teoría italiana de la proporción ideal sobre el minucioso detalle de la tradición nórdica. El resultado es reconocible a simple vista — figuras con poses clásicas pero rostros nórdicos, en paisajes llenos de árboles alemanes y aldeas alpinas.

Acuarelas de paisaje. Durante sus viajes realizó pequeños estudios de paisaje en acuarela — un valle tirolés, una cantera, una liebre, un trozo de césped — que son esencialmente las primeras acuarelas independientes del arte occidental. No se hicieron para vender ni exponer; las hizo porque era un dibujante profesional que miraba las cosas con intensidad extraordinaria.

Vida y legado

Alberto Durero nació en Núremberg el 21 de mayo de 1471, el tercero de dieciocho hijos de un orfebre de origen húngaro. La mayoría de sus hermanos murió en la infancia. El taller familiar lo formó desde niño — el aprendizaje de orfebre es, en esencia, el de un dibujante en miniatura, y sentó las bases de su precisión de por vida con el buril y la pluma. A los trece años dibujó su primer autorretrato conservado — un dibujo a punta de plata hoy en la Albertina de Viena — ya de una destreza notable.

A los quince se incorporó al taller del pintor Michael Wolgemut, el principal productor de grabados en madera de Núremberg en aquel tiempo. Wolgemut acababa de ilustrar la famosa *Crónica de Núremberg* — una historia impresa del mundo con 1.809 ilustraciones xilográficas, el libro más ambicioso publicado hasta entonces en cualquier lugar. Durero aprendió la xilografía de Wolgemut y casi con seguridad colaboró anónimamente en los grabados de la Crónica.

En 1490 partió en el obligado *Wanderjahre* alemán, su viaje de aprendizaje como oficial. Pasó cuatro años recorriendo ciudades — Estrasburgo, Basilea, posiblemente Colmar, donde esperaba encontrarse con Martin Schongauer, el gran grabador alemán que lo había inspirado de niño (Schongauer había muerto justo antes de que Durero llegara). Regresó a Núremberg en 1494, se casó con Agnes Frey por acuerdo de su padre (el matrimonio parece haber sido distante más que cálido) y partió de nuevo casi de inmediato — esta vez hacia Italia.

De regreso en Núremberg en 1495 comenzó a producir grabados a un ritmo frenético. La serie de xilografías del Apocalipsis de 1498 — quince grandes estampas que ilustran el Libro del Apocalipsis — fue una sensación comercial en toda Europa. Durero la publicó él mismo, la vendió a través de agentes en ciudad tras ciudad y ganó una fortuna. Fue el primer libro impreso en el que el artista (y no el editor) era el autor principal y titular de los derechos. Hacia 1500 era el artista más famoso del norte de Europa y, casi con certeza, el pintor alemán más rico de su época.

En 1505 regresó a Italia durante dos años, esta vez residiendo principalmente en Venecia. Fue recibido como una celebridad. El pintor veneciano Giovanni Bellini, que entonces tenía ochenta y tantos años, pidió conocerlo y le preguntó, con gran curiosidad, qué pincel utilizaba para pintar el cabello con tanta finura. (Cuando Durero le entregó un pincel corriente, Bellini quedó supuestamente asombrado.) Durero escribió a su amigo Willibald Pirckheimer que en Venecia lo trataban como a «un caballero», donde lo respetaban por su inteligencia más que por su pertenencia a un gremio.

En 1512 el emperador del Sacro Imperio Romano Maximiliano I le encargó una serie de enormes grabados propagandísticos para celebrar su reinado — el *Arco de Triunfo* y la *Procesión Triunfal*, ambos diseñados por Durero e impresos en tiradas de cientos de hojas que se ensamblaban en collages del tamaño de una pared. Se encuentran entre las composiciones xilográficas más grandes jamás producidas.

En 1520 viajó a los Países Bajos para negociar la continuación de su pensión bajo el nieto de Maximiliano, el nuevo emperador Carlos V. Llevó un meticuloso diario de viaje que se conserva casi íntegro. En él consigna su encuentro con Erasmo, su asistencia a la coronación de Carlos V en Aquisgrán y — de forma característica — cada comida y cada moneda gastada. En el viaje de regreso a través de los pantanos de Zelanda, creyó ver una ballena varada y dio un largo rodeo para encontrarla; allí contrajo una fiebre de la que nunca se recuperó del todo.

Los últimos años de su vida estuvieron dominados por sus escritos teóricos. Redactó tratados sobre la medición, sobre las fortificaciones y especialmente sobre las proporciones humanas — este último inconcluso a su muerte y publicado póstumamente en 1528. Había asimilado el proyecto humanista italiano de buscar reglas matemáticas para el cuerpo humano ideal, y trató de sistematizarlo para un público nórdico.

Falleció en Núremberg el 6 de abril de 1528, a los 56 años, a causa de complicaciones de la fiebre contraída en Zelanda. No tuvo hijos. Su viuda Agnes vivió diez años más, vendiendo grabados del fondo de su marido para sustentarse. Está enterrada junto a él en el Johannisfriedhof de Núremberg, en una tumba que aún se conserva y que miles de amantes del arte visitan cada año.

Cinco cuadros famosos

Autorretrato a los veintiocho años 1500

Pintado en 1500, cuando Durero cumplió 28 años. Se muestra de frente — el cabello en largos rizos, la mano levantada hacia la garganta en un gesto tomado directamente de las representaciones medievales de Cristo. La postura era, en 1500, una provocación deliberada: los retratos completamente frontales estaban reservados casi exclusivamente a las imágenes sagradas. Durero firma el cuadro con su monograma AD y la inscripción «Así yo, Alberto Durero de Núremberg, me he pintado con colores eternos, a la edad de 28 años» — una afirmación sobre el artista como una suerte de santo laico, en el límite de la blasfemia. La pintura cuelga en la Alte Pinakothek de Múnich y es el más reproducido de sus tres autorretratos formales.

Adán y Eva 1507

Dos tablas al óleo de unos 209 × 81 cm cada una, colgadas en el Prado. Pintadas justo después de que Durero regresara de su segundo viaje a Italia, son sus primeros desnudos de tamaño natural y uno de los primeros pares de Adán y Eva a tamaño real en la pintura del norte de Europa. Trata el cuerpo humano como forma idealizada al modo del Renacimiento italiano: Adán adopta su postura del Apolo Belvedere, que Durero conocería a través de grabados; Eva se mantiene en un contrapposto clásico, el peso sobre una pierna y la otra relajada. Pero los construye en barniz de óleo nórdico con una precisión que ningún italiano podría igualar — cada hebra de cabello, cada hoja nervada, cada reflejo en las manzanas está pintado microscópicamente. El cartucho blanco en la rama detrás de Eva está firmado en latín: Albertus Durer alemanus faciebat post virginis partum 1507 — Durero reclamando su lugar junto a los italianos mientras se declara, desafiante, alemán.

La liebre joven 1502

Un pequeño estudio en acuarela y gouache de una liebre europea parda, pintado en 1502, firmado y fechado. Aproximadamente 25 por 23 cm. El pelaje está reproducido con miles de trazos individuales de color, el ojo refleja una ventana con barrotes cruzados (que muestra el estudio en que se encontraba Durero). La liebre en sí recibe la gravedad que los pintores del Renacimiento italiano reservaban a los dioses. La acuarela no fue un encargo — Durero la hizo para sí mismo, y permaneció en su estudio hasta su muerte. Cuelga hoy en la Albertina de Viena y es, con mucho, el más famoso de sus estudios de la naturaleza.

Autorretrato a los 26 años 1498

Óleo sobre tabla, 52 × 41 cm, Prado. El primer autorretrato de la pintura occidental en el que el artista se presenta inequívocamente como un caballero de ocio, no como un artesano trabajando. Durero viste a la moda italiana — un jubón de seda rayada, finos guantes de cabritilla colocados con descuido sobre el pretil, el cabello ondulado sobre la mejilla — habiendo regresado el año anterior de su primer viaje a Venecia. A través de la ventana que hay detrás de él, los Alpes que cruzó a lomos de mula se alzan sobre una pequeña localidad. La inscripción en la parte superior derecha data la obra en 1498 y da su edad como veintiséis años; firma con el célebre monograma AD que había empezado a usar en sus grabados. El retrato es una declaración silenciosa: un joven maestro que reivindica para el pintor una posición social que la tradición alemana todavía no estaba dispuesta a concederle.

Los cuatro apóstoles 1526

La última gran pintura de Durero, concluida en 1526 y donada por él como regalo al concejo municipal de Núremberg. Dos grandes tablas, cada una de poco más de 2 metros de altura, representan a parejas de apóstoles y evangelistas — Juan y Pedro en una tabla, Marcos y Pablo en la otra. Las figuras son pesadas, monumentales, trazadas con el interés de su etapa tardía por la proporción clásica. Los colores son sobrios. Bajo las figuras se inscriben pasajes de los escritos de cada santo, en una traducción alemana que el propio Durero seleccionó — la ciudad era ya oficialmente luterana, y Durero había seguido a Núremberg hacia la Reforma. Las tablas se encuentran hoy en la Alte Pinakothek de Múnich, adquiridas de Núremberg por el elector bávaro en 1627.