Henri Matisse

Stile e tecnica

Matisse dipingeva con il colore come protagonista assoluto. Dove Cézanne aveva costruito le sue opere con piccole sfaccettature geometriche e Picasso avrebbe presto infranto la forma nei piani cubisti, Matisse semplificava il mondo in ampie zone piatte di colore saturo, lasciando che le forme si reggessero da sole. Una stanza rossa è semplicemente rossa. Un abito azzurro è semplicemente azzurro. Il disegno è ridotto al minimo indispensabile per mantenere riconoscibile la figura.

Sembra semplice. È esattamente il contrario. Ridurre una scena a due o tre colori e poche linee si rivela una delle cose più difficili che un pittore possa fare, perché non c'è dove nascondersi. Ogni forma deve avere un peso. Impiegò cinquant'anni per padroneggiarlo.

Quattro segni rendono un Matisse immediatamente riconoscibile.

Campi piatti di colore vivido. Spesso rosso puro, verde puro, cobalto puro, arancio puro. Usava i pigmenti industriali più economici e saturi della sua epoca — molti disponibili solo grazie all'industria chimica di fine Ottocento — e li stendeva direttamente dal tubetto.

Decorativismo a motivi. Carte da parati, tappeti, stoffe, vasi, paraventi: Matisse amava gli interni stipati di pattern, che dipingeva come superfici piatte simili a piastrelle, in competizione visiva con le figure nella stanza.

Contorno sicuro e deciso. Una singola linea nera o blu scuro traccia la figura senza esitazione. Era un disegnatore straordinario; scelse semplicemente di disegnare con il minimo assoluto di linee.

Composizioni-finestra e Mediterraneo. Per tutta la vita, sempre la stessa configurazione: un interno, un tavolo, un vaso di fiori, una finestra aperta sul luminoso Sud. Le composizioni divennero quasi una formula affinata nel corso di cinquant'anni.

Il suo grande rivale e amico fu Picasso. Si conobbero nel 1906, si scambiarono dipinti, si osservarono ossessivamente e si spinsero a vicenda verso l'invenzione per i quarantotto anni seguenti. Picasso disse, nel giorno in cui Matisse morì, di sentire che «ora tutto è più spento». Matisse, dal canto suo, aveva descritto la loro relazione come «due ciclisti che percorrono la stessa strada, ciascuno a modo suo».

Vita ed eredità

Henri Émile Benoît Matisse nacque il 31 dicembre 1869 a Le Cateau-Cambrésis, una piccola città tessile nel nord della Francia, vicino al confine belga. Il padre gestiva un negozio di cereali e sementi; la madre dipingeva porcellane e gestiva il negozio di ferramenta locale. La famiglia si aspettava che Henri diventasse avvocato.

E così fu. Studiò legge a Parigi, superò gli esami nel 1888 e trovò lavoro come cancelliere presso il tribunale di Saint-Quentin, il capoluogo regionale. Lo detestava. Nel 1890, a vent'anni, fu colpito da una lunga crisi di appendicite e rimase a letto per mesi. Per passare il tempo, sua madre gli comprò una scatola di colori a olio. Nel giro di settimane aveva deciso di abbandonare la carriera giuridica.

Suo padre era furioso. Henri partì lo stesso. Si trasferì a Parigi nel 1891 e si iscrisse all'Académie Julian. Nel 1895 era stato ammesso nello studio di Gustave Moreau all'École des Beaux-Arts — il più illuminato degli insegnanti classici di Parigi, che esortava i suoi studenti a guardare i musei la mattina e dipingere liberamente il pomeriggio. Tra i suoi compagni di corso c'erano i futuri pittori Albert Marquet e Henri Manguin, che sarebbero diventati i suoi alleati fauvisti un decennio dopo.

Gli anni Novanta dell'Ottocento furono poveri e incerti. Sposò Amélie Parayre nel 1898; ebbero una figlia, Marguerite, e due figli maschi. La famiglia era sostenuta in parte dal piccolo negozio di cappelli di Amélie. Matisse copiava i maestri antichi al Louvre per racimolare qualche franco in più.

La sua vera rivoluzione iniziò lentamente. Intorno al 1900 dipingeva con colori tenui, da tardo impressionismo; nel 1903 guardava visibilmente a Cézanne; nel 1904, nelle estati trascorse a Collioure sulla costa mediterranea insieme al pittore André Derain, aveva compiuto la svolta. La pennellata era diventata sciolta, larga, quasi violentemente colorata. Le ombre erano diventate verdi e viola. I volti avevano smesso di cercare il naturalismo.

Nell'autunno del 1905, il Salon d'Automne di Parigi includeva una piccola sala con dipinti di Matisse, Derain, Vlaminck e pochi altri. Il critico Louis Vauxcelles, attraversandola, vide al centro della stanza una piccola scultura classica ed esclamò per iscritto: «*Donatello tra le belve*» — *les fauves*, in francese. L'etichetta rimase. Il fauvismo nacque per caso, battezzato da un critico offeso e liquidato dall'establishment parigino come uno stile da hooligan.

Nel giro di due anni il movimento era finito, e Matisse era già oltre. Nel 1906 incontrò il venticinquenne Picasso, allora sconosciuto, tramite la collezionista americana Gertrude Stein. I due si guardarono l'opera a vicenda e non smisero mai del tutto. Matisse era riconosciuto; Picasso non ancora. Nel giro di cinque anni le posizioni si erano invertite ed erano pari.

Gli anni Dieci e Venti furono gli anni d'oro di Matisse pittore di interni. Lavorò per il collezionista russo Sergej Ščukin, che gli commissionò la grande coppia di pannelli «La Danza» e «La Musica» per la sua villa di Mosca. Trascorse gli inverni a Nizza, dipingendo anno dopo anno la stessa stanza d'albergo con diverse odalisque in diversi costumi fantasia.

Poi, nel 1941, a 71 anni, gli fu diagnosticato un cancro addominale e gli fu dato forse un anno di vita. Sopravvisse a un'operazione brutale. Non camminò mai più senza supporto. Rimase costretto a letto o sulla sedia a rotelle per i tredici anni successivi.

Impossibilitato a stare in piedi davanti a un cavalletto per più di qualche minuto, reinventò la propria arte. Fece dipingere dai suoi assistenti fogli di carta con colori a guazzo uniformi, poi — sorretto nel letto o sulla sedia a rotelle — ritagliava forme dalla carta dipinta con grandi forbici da sarto. Altri assistenti fissavano le forme alle pareti dello studio nelle composizioni che lui dirigeva verbalmente. Chiamò la tecnica *gouache découpée* — ritagli di guazzo. I risultati erano imponenti: «La Lumaca», «Nudi Blu», il libro d'artista in quattro volumi *Jazz*. Lavorò a una scala e con un'intensità che non aveva raggiunto per trent'anni.

Progettò anche il suo unico progetto architettonico: la Cappella del Rosario a Vence, sulla Costa Azzurra, tra il 1948 e il 1951. Vetrate, piastrelle di ceramica, paramenti liturgici, portacandele, persino le maniglie delle porte — ogni dettaglio era suo. Disse ai suoi amici di considerare la cappella il suo capolavoro.

Morì per un attacco di cuore il 3 novembre 1954, a 84 anni, nel suo appartamento all'Hôtel Régina di Nizza. Fu sepolto nel cimitero di Cimiez, con vista sulla città. L'Hôtel Régina esiste ancora; il suo appartamento è conservato come era.

La raccolta più grande della sua opera si trova al Musée Matisse di Nizza, con importanti nuclei al MoMA di New York, al Pompidou di Parigi, all'Hermitage di San Pietroburgo (che ereditò la collezione russa di Ščukin) e al Musée Matisse nella sua città natale di Le Cateau-Cambrésis.

Cinque dipinti famosi

Lusso, Calma e Voluttà 1904

Dipinto nell'estate del 1904 a Saint-Tropez, dove Matisse aveva trascorso la stagione in compagnia del pittore più anziano Paul Signac. Il titolo viene da un ritornello di una poesia di Baudelaire («Laggiù, tutto è ordine e bellezza, lusso, calma e voluttà»). Sei bagnanti nude — disegnate liberamente, quasi con noncuranza — si riuniscono intorno a un pic-nic in una luce mediterranea gialla e rosa. La pennellata è mutuata dal puntinismo di Signac; il colore è già quello di Matisse, un anno prima che il fauvismo si desse un nome. Il dipinto si trova oggi al Musée d'Orsay di Parigi.

La Striscia Verde (Madame Matisse) 1905

Ritratto della moglie Amélie, dipinto a Collioure durante l'estate che produsse lo scandalo fauves. Il volto è diviso a metà da un'unica spessa striscia verde — il lato freddo del viso, illuminato da sinistra. Il lato destro risplende di arancio-rosa sotto una sorgente di luce gialla. I capelli sono nero-viola, l'abito è diviso in due zone piatte di rosso e verde, lo sfondo è composto da tre rettangoli di verde, rosa e turchese chiaro. Tra queste zone non c'è alcuna transizione. Quando fu esposto per la prima volta, i visitatori pensarono che Matisse avesse aggredito sua moglie con il pennello. Il ritratto è ora allo Statens Museum for Kunst di Copenaghen.

La Stanza Rossa (Armonia in Rosso) 1908

Dipinto originariamente in blu, poi in verde, infine terminato in rosso. Una domestica dispone della frutta su un lungo tavolo coperto da una tovaglia rossa riccamente ornata. La tappezzeria dietro di lei è dello stesso rosso, con lo stesso motivo a spirale. Tavolo e parete si fondono in un unico campo rosso, interrotto solo dal rettangolo di una finestra in alto a sinistra, attraverso cui si intravede un pallido paesaggio primaverile verde. Il dipinto fu commissionato dal collezionista russo Sergej Ščukin per la sua sala da pranzo moscovita e si trova ora all'Hermitage di San Pietroburgo. È una delle prime dimostrazioni fondamentali di ciò che il colore può fare quando gli viene permesso di appiattire la profondità deliberatamente.

La Danza 1910

Cinque figure nude, dipinte in rosso intenso su un fondo verde piatto e un cielo blu piatto, danzano in cerchio tenendosi per mano. Non c'è nient'altro nel dipinto — nessuna ombra, nessun dettaglio anatomico, nessun tratto del viso. La figura in basso a sinistra ha perso la presa sul danzatore successivo; il piccolo spazio vuoto tra le loro dita è uno dei pezzi di spazio aperto più discussi della pittura moderna. Tre colori: rosso, verde, blu. Cinque figure. Un anello. Matisse dipinse due versioni, entrambe per la scala della villa moscovita di Ščukin. La versione più piccola, nel suo appartamento, si trova ora all'Hermitage; quella più grande è anch'essa lì. Matisse considerava «La Danza» il dipinto che gli aveva finalmente dato «semplicità, gioia e forza allo stesso tempo».

Interno con Melanzane 1911

Un enorme interno decorativo — oltre due metri per lato — dipinto nel suo studio a Collioure. Al centro della tela, su un tavolo, una piccola natura morta con tre melanzane. Intorno a esse, la stanza è costruita quasi interamente con motivi in contrasto: un tappeto fiorito, una parete a righe, un paravento a fantasia, una tenda di tessuto a pois. Attraverso una porta socchiusa, un giardino mediterraneo risplende di verde pallido. Attraverso un piccolo specchio sulla parete, si intravede un riflesso del suo stesso studio. Matisse lavorò al dipinto per mesi, stratificando pattern su pattern, e lo considerò una delle cose più ambiziose che avesse mai realizzato. Si trova al Musée de Grenoble.