Edvard Munch

Stil und Technik

Munch malte keine Dinge. Er malte Gemütszustände. Während die Impressionisten die 1870er und 80er damit verbracht hatten, das Licht auf einem Flussufer um vier Uhr nachmittags zu perfektionieren, malte Munch — zwanzig Jahre jünger und auf der kalten Seite Europas — das Gefühl, im Bett zu liegen und der sterbenden Schwester beim Sterben an Tuberkulose zuzuhören. Das Thema eines Munch ist fast immer eine Emotion, der ein Körper, ein Gesicht und ein Ort zum Stehen gegeben wird.

Er trieb die Regeln des Impressionismus in eine gewalttätige Richtung. Farben hörten auf, die Wirklichkeit zu beschreiben, und begannen, Gefühle zu beschreiben: grüne Himmel, rote Gesichter, blaue Böden. Konturen kehrten zurück, hart und dunkel, wie sie in Alpträumen und Buntglasfenstern erscheinen. Figuren wurden zu Silhouetten; Landschaften wurden symbolisch; der leere Raum um eine Figur wurde so angefüllt mit Schrecken wie die Figur selbst.

Vier Merkmale machen einen Munch unverwechselbar.

Wellenförmige, ansteckende Linien. Als er um 1890 mit dem Naturalismus brach, wurden seine Linien schlangenförmig, schlingend, wellten sich nach außen durch Himmel, Wasser und Wände. Die ganze Leinwand vibriert mit derselben Angst wie die zentrale Figur.

Seltsame, unnatürliche Farben. Gesichter, die grün werden, Sonnen, die blutrot werden, Wasser, das sich lila färbt. Er benutzt Farbe als Akkord des Gefühls, nicht als Beschreibung.

Silhouettierte Figuren mit vereinfachten Gesichtern. Oft ohne Züge. Münder offen oder geschlossen in extremen Ausdrücken. Er studierte Fotografie, Theater und die neue Psychologie, und die Vereinfachung ist bewusst.

Leerer Vordergrundraum. Ein Mann in der Mitte der Leinwand, ein leerer Holzboden vor ihm. Eine lange Straße vor drei gehenden Figuren. Der Raum zieht an dir. Du wirst ins Bild gezwungen.

Munch ist die Brücke zwischen dem Symbolismus (seinem Berliner Mentoren-Kreis der 1880er) und dem deutschen Expressionismus (Künstlern wie Kirchner und Schiele, die seine Lektionen zwanzig Jahre später aufnahmen). Er war nicht genau der Begründer des Expressionismus, aber die Bewegung ist ohne ihn undenkbar.

Leben und Vermächtnis

Edvard Munch wurde am 12. Dezember 1863 in Løten, einem Bauerndorf in Ostnorwegen, geboren. Sein Vater Christian war Militärarzt mit tiefer, depressiver Frömmigkeit; seine Mutter Laura war 21 Jahre jünger als ihr Mann und bereits an Tuberkulose erkrankt, als Edvard geboren wurde.

Die Familie zog nach Oslo (damals Christiania genannt), als Edvard ein Jahr alt war. Seine Mutter starb an Tuberkulose, als er fünf war. Seine ältere Schwester Sophie, die engste Bezugsperson seiner frühen Kindheit, starb an derselben Krankheit, als er 14 war. Er selbst war ständig krank — Bronchitis, Rheumafieber, wiederkehrende Brustschmerzen —, und sein Vater hatte ihm von Kindheit an eingeredet, dass seine schlechte Gesundheit eine Strafe Gottes sei. Tod, Krankheit und Schuld waren die Architektur seiner Kindheit.

Er studierte ein Jahr lang Ingenieurwesen und gab es auf. 1881 schrieb er sich an der Königlichen Zeichenschule in Oslo ein und zeichnete innerhalb eines Jahres besser als seine Lehrer. Er war nicht genau arm, aber die Familie lebte von der kleinen Armeepension des Vaters und kleinen Darlehen einer wohlhabenden Tante, Karen Bjølstad, die nach dem Tod von Edvards Mutter ins Haus einzog und ihn de facto aufzog.

Er malte seine Schwester Sophie auf dem Sterbebett (die erste Fassung von 'Das kranke Kind', 1885–86). Das Bild wurde von norwegischen Kritikern zerrissen — zu grob, zu unfertig, zu traurig — und Munch nahm die Verletzung persönlich. Er kehrte dazu zurück und malte es sein ganzes Leben lang sechs Mal neu. Jahrzehntelang glaubte er, dass 'Das kranke Kind' das Gemälde war, um das sich seine gesamte Laufbahn drehte.

Er reiste. In Paris 1889 saugte er die Impressionisten auf und, noch wichtiger, Van Gogh und Gauguin. In Berlin 1892 bekam er eine Einzelausstellung, die der konservative Verein Berliner Künstler nach acht Tagen schloss und als skandalös bezeichnete; der daraus resultierende Auszug spaltete die deutsche Kunstwelt und führte direkt zur Gründung der Berliner Secession. Er hatte nicht erwartet, eine Kontroverse zu sein; er wurde eine.

Der große Zyklus seiner mittleren Karriere war der sogenannte 'Lebensfries' — eine geplante Gemäldeserie über Liebe, Angst und Tod, an der er von etwa 1893 bis 1902 arbeitete. 'Der Schrei' (1893) ist ihr bekanntester Teil. 'Madonna' (1895), 'Vampir' (1895), 'Angst' (1894), 'Asche' (1894), 'Tod im Krankenzimmer' (1893) und 'Trennung' (1896) gehören alle zum selben Projekt. Er ordnete sie immer wieder neu an, malte sie neu und übertrug dieselben Kompositionen in Drucke — Munch schuf einige der größten Holzschnitte und Lithografien, die je gedruckt wurden, in Auflagen, die noch immer als die moderne Wiedergeburt des europäischen Druckwesens gelten.

In den 1890er Jahren hatte er eine Reihe intensiver Beziehungen zu Frauen, die er in seinen Tagebüchern alle als katastrophal beschrieb. Die gewalttätigste war mit einer wohlhabenden Norwegerin namens Tulla Larsen. Die Beziehung endete 1902 mit einem Streit und einem Schuss — eine kleine Pistole ging los, versehentlich nach einigen Berichten und absichtlich nach anderen, und Munch blieb mit zwei dauerhaft beschädigten Fingern seiner linken Hand zurück.

1908, nach Jahren starken Trinkens und zunehmend schwerer Panikattacken, checkte er sich für acht Monate in eine Klinik in Kopenhagen ein. Die Behandlung war für die damaligen Verhältnisse wirksam: kalte Bäder, Beruhigungsmittel, elektrische Stöße. Er kam mit 45 heraus, und die zweite Hälfte seines Lebens begann. Er zog zurück nach Norwegen, lebte allein auf dem Land, trank weniger und malte mit einer helleren, offeneren Palette: 'Die Sonne' für die Universität Oslo 1916, Dutzende leuchtender norwegischer Landschaften, zunehmend reduzierte Porträts.

In den 1930er Jahren erklärten die Nazis sein Werk als 'entartet' und entfernten 82 seiner Bilder aus deutschen öffentlichen Sammlungen. Er stand auf der Überwachungsliste der Nazis; er schrieb 1940, nach der deutschen Invasion Norwegens, ein Testament, in dem er seine gesamte verbliebene Sammlung — über 1.000 Gemälde, 4.500 Zeichnungen und 18.000 Drucke — der Stadt Oslo vermachte.

Er starb an einer Lungenentzündung in seinem Haus in Ekely außerhalb Oslos am 23. Januar 1944 im Alter von 80 Jahren. Seine Beerdigung wurde von den deutschen Besatzungsbehörden durchgeführt, was seine Familie jahrzehntelang in Verlegenheit brachte.

Die Stadt Oslo eröffnete das Munch-Museum 1963. Ein neues, viel größeres Munch-Museum eröffnete 2021 am Osloer Ufer. Es beherbergt heute fast sein gesamtes erhaltenes Werk, einschließlich aller vier Fassungen von 'Der Schrei', die er zwischen 1893 und 1910 schuf — von denen zwei aus Museen gestohlen (1994 und 2004) und wiedergefunden wurden.

Fünf berühmte Gemälde

Das kranke Kind 1886

Munchs ältere Schwester Sophie starb mit fünfzehn Jahren an Tuberkulose, als Edvard vierzehn war. Sechs Jahre später begann er das Gemälde, das in seinen Worten 'das Bild wurde, mit dem ich am meisten gerungen habe'. Ein blasses rothaariges Mädchen ruht seinen Kopf seitlich auf einem Kissen; seine Tante sitzt daneben, den Kopf gesenkt, und hält ihre Hand. Der Pinselduktus ist bewusst grob — fast abgekratzt —, als hätte Munch die Leinwand mit einem Messer angegriffen. Norwegische Kritiker nannten es 1886 unfertig. Er malte dieselbe Szene in den nächsten vierzig Jahren in sechs leicht unterschiedlichen Fassungen. Die erste Originalfassung befindet sich im Norwegischen Nationalmuseum in Oslo; spätere Fassungen sind in der Tate Modern, dem Munch-Museum und Göteborg.

Tod im Krankenzimmer 1893

Als Teil des Lebensfries-Zyklus gemalt, ist dies Munchs autobiografischstes Werk. Sechs Familienmitglieder stehen und sitzen in einem kleinen Zimmer — sein Vater, seine Tante Karen, seine drei Schwestern, sein Bruder — mit der sterbenden Figur (höchstwahrscheinlich seiner Schwester Sophie), die auf einem Hochlehnenstuhl rechts sitzt, das Gesicht größtenteils abgewandt. Jede Figur ist in ihrer Trauer isoliert; niemand berührt jemand anderen. Der Holzboden nimmt fast ein Drittel der Leinwand ein. Es gibt kein Fenster, keine Uhr, keine Erzählung — nur die Stille eines Zimmers, in dem jemand stirbt. Es befindet sich im Munch-Museum in Oslo.

Angst 1894

Ein direktes Echo von 'Der Schrei', ein Jahr später gemalt, auf derselben Fjordstraße außerhalb Oslos. Eine Gruppe von Figuren geht auf dem Betrachter zu auf einem Holzsteg, der Himmel hinter ihnen mit denselben rot-orangenen Wellen gestreift, die Munch in 'Der Schrei' gemalt hatte. Ihre Gesichter sind bleich, ausdruckslos, fast identisch — eine Warteschlange des Schreckens. Es gibt einen Zylinderhut-Mann vorne, dessen dunkle Augen schlicht zwei leere Löcher sind. Das Gemälde gehört zur selben emotionalen Landschaft wie 'Der Schrei', verallgemeinert aber den Horror: Es ist nicht mehr die Panik eines einzigen Menschen auf einer Brücke; es ist die einer ganzen Stadt. Es hängt im Munch-Museum.

Asche 1894

Ein Mann und eine Frau auf einer Lichtung, nach — was? Einem Streit, einer sexuellen Begegnung, einem endenden Liebesverhältnis. Der Mann links hält den Kopf in den Händen. Die Frau in der Mitte starrt den Betrachter direkt an, ihr weißes Hemd offen, das dunkle Haar aufgelöst, die Hände an die Schläfen gehoben. Hinter ihnen schwelt ein gefallener Baumstamm und wirft eine dünne Rauchsäule in den Himmel. Die Farbpalette ist herbstlich, fast schwarzrot. Das Gemälde gehört zum Lebensfries und ist eine von Munchs feinsten Behandlungen seines wiederkehrenden Themas: die Katastrophe der Intimität. Es befindet sich im Norwegischen Nationalmuseum.

Vampir 1895

Ursprünglich 'Liebe und Schmerz' betitelt, später von einem Kritiker umbenannt. Eine Frau mit langen roten Haaren beugt sich über einen Mann, dessen Gesicht in der Kurve ihres Halses vergraben ist. Ihre Haare fallen wie ein Vorhang um sie herum. Sie könnten sich umarmen, oder sie könnte ihm in den Hals beißen — Munch war absichtlich mehrdeutig, und der Titel glitt von einer Lesart zur anderen. Das Gemälde wurde in mindestens sechs Ölfassungen und vielen Lithografien gemalt. Die Nazis schlossen es in die Ausstellung 'Entartete Kunst' von 1937 ein; eine der konfiszierten Fassungen wurde nie wiedergefunden. Die bekannteste Fassung befindet sich im Munch-Museum, Oslo.