Caspar David Friedrich

Stile e tecnica

L'invenzione centrale di Friedrich è la Rückenfigur: la figura vista di spalle. In dipinto dopo dipinto, una persona — piccola, anonima, il viso nascosto — si trova al bordo di un vasto paesaggio e lo guarda. Lo spettatore guarda sopra la sua spalla. Non c'è nessun viso da leggere, nessuna espressione da interpretare, solo la schiena e il mondo oltre. Ci identifichiamo completamente con la figura anonima perché siamo posizionati per vedere ciò che vede lei.

Questa era una soluzione formale a un problema filosofico. Friedrich credeva che il paesaggio non fosse solo scenografia ma esperienza spirituale — che stare di fronte al mare, alle montagne o a un'antica rovina fosse una forma di confronto con l'infinito. La pittura, pensava, poteva produrre questo confronto nello spettatore, ma solo se lo spettatore era correttamente posizionato all'interno dell'immagine. La Rückenfigur crea quella posizione.

La sua luce è diversa da quella di qualsiasi altro pittore di paesaggi. Non è il caldo mezzogiorno inglese di Constable né la gassosa dissoluzione atmosferica di Turner. È fredda, specifica, nordica — la luce grigia della costa baltica all'alba o al tramonto, il blu di un cielo che si rasserena dopo la nevicata, il particolare ambra della luce pomeridiana invernale sugli oscuri pini.

Le rovine appaiono costantemente nella sua opera — specificamente rovine gotiche, che avevano una carica simbolica precisa per i romantici tedeschi. Una chiesa gotica in rovina significava la fragilità delle costruzioni umane di fronte alla permanenza della natura, il passare del tempo, la mortalità di tutto ciò che è fatto da mani umane.

Quattro caratteristiche identificano i suoi dipinti: la figura umana ridotta di fronte a un vasto cielo o mare, la resa precisa e paziente degli alberi, soprattutto pini e querce, una luce dominante fredda, grigio-azzurra, e la sensazione che qualcosa sia appena accaduto o stia per accadere nel paesaggio — un'alba in arrivo, una tempesta che si dirada, una figura sul punto di camminare oltre il bordo.

Vita ed eredità

Friedrich nacque il 5 settembre 1774 a Greifswald, una città costiera della Pomerania svedese — oggi Germania settentrionale. La sua infanzia fu segnata dalla perdita: la madre morì quando aveva sette anni; a tredici assistette al fratello Johann che cadeva attraverso il ghiaccio in un lago ghiacciato mentre cercava di salvare Caspar, e affogava. La colpa di quell'incidente sembra non averlo mai abbandonato del tutto.

Studiò arte prima a Greifswald e poi all'Accademia di Copenaghen, una delle migliori scuole d'arte dell'Europa settentrionale dell'epoca, dal 1794 al 1798. Copenaghen gli diede disegno tecnico e un approccio rigoroso alla composizione, ma la sua formazione intellettuale fu decisamente tedesca — la filosofia romantica di Schelling, la teologia protestante in cui era cresciuto in Pomerania, e soprattutto il paesaggio stesso: il Baltico, le pianure piatte, la costa calcarea.

Si trasferì a Dresda nel 1798 e vi visse per il resto della sua vita. Dresda era allora un centro della vita intellettuale romantica tedesca — i filosofi, i poeti e i pittori vi si riunivano, e Friedrich si trovò al centro di una conversazione sulle dimensioni spirituali dell'arte che corrispondeva perfettamente alle sue preoccupazioni.

La sua svolta avvenne nel 1808, quando espose 'La croce sulle montagne' — nota come Altare di Tetschen — nel suo studio. Il dipinto mostra un crocifisso su una vetta montana al tramonto, incorniciato in un arco gotico dipinto. Era progettato come pala d'altare ma il suo soggetto era un paesaggio, non una narrazione religiosa, e questo provocò furiose discussioni. Il paesaggio era appropriato per un altare? Friedrich stava forse affermando che la natura stessa era divina? Non rispose mai pienamente a queste domande, ma continuò a porle.

Sposò Caroline Bommer nel 1818, all'età di quarantatré anni; lei ne aveva venticinque. Ebbero tre figli. La moglie appare in diversi suoi dipinti come la figura femminile che guarda il mare o la lontananza, e il loro rapporto fu apparentemente di genuino calore e stabilità in una carriera altrimenti solitaria.

Morì il 7 maggio 1840 a Dresda, all'età di sessantacinque anni, in gran parte dimenticato. La sua reputazione era crollata negli anni Venti e Trenta dell'Ottocento mentre il gusto tedesco si spostava dal Romanticismo verso una pittura accademica più convenzionale. Fu solo all'inizio del Novecento — specificamente nelle mostre organizzate dagli artisti della Berliner Secession intorno al 1906 — che Friedrich fu riscoperto come grande pittore. Oggi è la figura centrale della pittura romantica tedesca.

Cinque dipinti famosi

Il monaco in riva al mare 1810

Una piccola figura scura — un monaco in abito nero — si trova su una riva piatta. Il cielo sopra di lui occupa cinque sesti della tela: un freddo cielo grigio-azzurro a strati con nuvole scure al bordo superiore. Il mare è quasi privo di caratteristiche. Non c'è barca, nessun dettaglio all'orizzonte, nulla su cui posare gli occhi tranne il monaco stesso e la linea appena percettibile tra mare e cielo. Quando fu esposto a Berlino nel 1810, il poeta Heinrich von Kleist scrisse che starci di fronte era come perdere le palpebre — non si riusciva a distogliere lo sguardo ma non c'era nulla di specifico da guardare. Si trova alla Nationalgalerie di Berlino ed è considerato uno dei dipinti romantici fondamentali.

Il mare di ghiaccio 1824

Noto anche come 'Il naufragio della speranza', questo è il più drammatico e letteralmente violento dei componimenti di Friedrich. Una nave — ridotta a un frammento di scafo — viene schiacciata da enormi lastre angolari di pack che sono state spinte verso l'alto dalla pressione del gelo artico. Il ghiaccio domina: lastre grandi come case inclinate ad angoli acuti, bianco-azzurre in una fredda luce grigia. Non ci sono figure umane. La nave è l'elemento umano, e viene distrutta. Friedrich probabilmente pensava a una specifica spedizione artica, ma il dipinto funziona come immagine generale dell'indifferenza della natura verso l'ambizione umana. Si trova alla Hamburger Kunsthalle.

Nebbia mattutina in montagna 1808

Un dipinto precoce che mostra le cime montuose che emergono da un mare di nebbia mattutina. Una croce gotica su una rupe in secondo piano è l'unico elemento umano. La luce è il freddo oro specifico del primissimo mattino, prima che il sole pieno bruci la nebbia. Il dipinto dimostra il metodo compositivo fondamentale di Friedrich: un primo piano di dettagli scuri e specifici (la rupe rocciosa, l'albero nodoso), un secondo piano di forma simbolica (la croce), e uno sfondo infinito di atmosfera (nebbia, cielo, il suggerimento di altre cime). Si trova alla Kunsthalle Bielefeld.

Le fasi della vita 1835

Dipinto dopo l'ictus di Friedrich, quando non riusciva più a lavorare liberamente ad olio. Cinque barche a varie distanze dalla riva corrispondono a cinque figure umane sulla spiaggia in vari stadi della vita — dai bambini piccoli che giocano in primo piano al vecchio in secondo piano la cui schiena è rivolta allo spettatore e che è più vicino all'orizzonte dove la barca più grande si allontana. Friedrich stesso è probabilmente il vecchio. Il dipinto è uno dei suoi più apertamente allegorici e personali: un artista che si avvicina alla morte, a guardare le barche salpare. È esposto al Museum der bildenden Künste di Lipsia.

Abbazia nel querceto 1819

Una processione di monaci porta una bara attraverso le rovine di un chiostro gotico in un paesaggio invernale. Gli alberi sono querce spoglie, le loro silhouette scarne che si incrociano contro un cielo freddo serale. Gli archi in rovina della chiesa gotica si innalzano sullo sfondo. La neve copre il suolo; alcuni monaci sono in piedi o in ginocchio vicino a una tomba aperta. Il dipinto riguarda la morte con una quasi-diretta teologica, ma la sua atmosfera è così fredda e precisa da evitare il sentimentale. Le querce — senza foglie, massicce, antiche — sono presenti quanto i monaci o le rovine. È esposto alla Nationalgalerie di Berlino, accanto alla sua opera gemella 'Il monaco in riva al mare'.