Claude Monet

Stil und Technik

Monet malte den Moment. Keine Geschichte, keine Allegorie, keinen Heiligen — nur die besondere Qualität des Lichts, das zu einem bestimmten Augenblick eines bestimmten Tages auf eine bestimmte Sache fiel. Das klingt einfach; 1872 war es kaum zu begreifen.

Die Akademiemaler des Pariser Salons arbeiteten im Atelier nach Skizzen und aus dem Gedächtnis und bauten Szenen geduldig Schicht um Schicht in Brauntönen auf. Monet lud seine Staffelei in den Zug, stand auf einem Weizenfeld oder am Flussufer und malte nass in nass, so schnell das Licht sich veränderte — manchmal beendete er eine Leinwand an einem einzigen Morgen, manchmal stellte er sechs Leinwände nebeneinander auf und wechselte zwischen ihnen, während die Sonne wanderte.

Das Wort Impressionismus selbst stammt von einem seiner Gemälde. 1874 zeigte er 'Impression, Sonnenaufgang' auf der ersten unabhängigen Ausstellung, die er und seine Freunde organisierten. Ein Kritiker namens Louis Leroy spottete über den Titel — 'ein Eindruck, kein fertiges Bild' — und der Name blieb haften. Monet und seine Gefährten nahmen die Beleidigung an und machten sie zur Fahne der Bewegung.

Vier Merkmale machen einen Monet unverwechselbar.

Kurze, aufgebrochene Pinselstriche. Er setzte Farbe neben Farbe, anstatt sie auf der Palette zu mischen. Aus drei Metern Entfernung übernimmt das Auge das Mischen. Aus der Nähe löst sich die Leinwand in ein Mosaik auf.

Kein Schwarz. Die Impressionisten waren geradezu besessen davon, Schwarz aus der Palette zu verbannen. Monets Schatten sind blau, violett, grün — nie das Braunschwarz der traditionellen Malerei.

Moderne Motive, keine Erzählung. Ein Bahnhof. Eine Brücke. Eine Frau, die durch Gras geht. Ein Mohnfeld. Das Bild handelt von nichts anderem als davon, wie diese Sache in diesem Licht aussieht.

Serien. Gegen Ende seiner Laufbahn hörte er auf, das Motiv zu wechseln, und begann, das Licht zu wechseln. Er malte denselben Heuhaufen dreißig Mal, dieselbe Kathedralenfassade dreißig Mal, denselben Seerosenteich mehr als 250 Mal. Jede Leinwand war eine andere Stunde, eine andere Jahreszeit, eine andere Stimmung.

Monet erfand das Malen im Freien nicht — Constable und die Schule von Barbizon taten das Jahrzehnte früher. Was er tat, war, die Logik dieser Praxis auf die Spitze zu treiben. Als er starb, hatte sich die Malerei grundlegend verändert: das Motiv eines Bildes war nicht mehr das Einzige darin. Licht, Wetter und Tageszeit waren zu eigenständigen Themen geworden.

Leben und Vermächtnis

Oscar-Claude Monet wurde am 14. November 1840 in Paris geboren, als zweiter Sohn eines kleinen Lebensmittelhändlers. Die Familie zog nach Le Havre an der normannischen Küste, als er fünf Jahre alt war. Das Meer, der Himmel und das wechselnde nordatlantische Licht sollten fast jedes Bild prägen, das er je malte.

Als Junge war er in Le Havre ein bekannter Karikaturist — er verlangte 20 Francs pro Kopf und verkaufte Dutzende. Der ortsansässige Landschaftsmaler Eugène Boudin erkannte sein Talent und nahm ihn mit auf Malausflüge ins Freie. Boudin war der Erste, der Monet sagte, man könne das Meer malen, indem man ans Meer gehe. Die Lektion wirkte ein Leben lang.

1859, mit 18 Jahren, ging Monet nach Paris, um Kunst zu studieren. Sein Vater, der wollte, dass er den familiären Lebensmittelladen übernahm, war außer sich. Monet trieb sich herum, zeichnete an der Académie Suisse, lernte andere ehrgeizige junge Maler kennen — Pissarro, Renoir, Sisley, Bazille — und wurde für zwei Jahre zur Armee nach Algerien eingezogen, wo er Typhus bekam und nach Hause geschickt wurde. Er kehrte nach Paris zurück.

1865 lernte er Camille Doncieux kennen, seine Muse und die Liebe seiner frühen Jahre. Sie bekamen 1867 einen Sohn, Jean; seine Familie verstieß ihn dafür, ein Kind außerhalb der Ehe zu haben. Sie heirateten 1870, flohen während des Deutsch-Französischen Krieges nach London, und auf dem Rückweg saß Monet in einem kleinen Boot und malte seine erste große Argenteuil-Leinwand. London zeigte ihm Turners atmosphärische Experimente und veränderte seine Palette für immer.

Die erste Impressionisten-Ausstellung fand am 15. April 1874 im Atelier des Fotografen Nadar am Boulevard des Capucines 35 in Paris statt. Monet zeigte neun Werke. Eines war 'Impression, Sonnenaufgang', ein kleines Gemälde des Hafens von Le Havre im Morgengrauen. Die Kritiken waren vernichtend. 'Tapete in ihrem embryonalsten Zustand', schrieb ein Kritiker. Die Ausstellung machte Verluste. Monet war fast obdachlos.

Die 1870er Jahre waren ein langer finanzieller Alptraum. Camille wurde krank. Sie zogen nach Argenteuil, dann nach Vétheuil. 1879, nach einem langsamen Verfall, den Monet schriftlich nie beim Namen nannte, starb Camille. Sie war 32. Monet malte sie auf dem Totenbett; die Leinwand existiert, und er schrieb später, er sei entsetzt gewesen festzustellen, dass er selbst im Augenblick des Todes seiner Frau nicht aufhören konnte, die violetten, blauen, gelben Töne ihrer sterbenden Haut wahrzunehmen. 'Es kam über mich, bevor ich wusste, was ich tat.'

1883 zog er nach Giverny, einem kleinen Dorf in der Normandie an der Seine, mit seiner zweiten Lebenspartnerin Alice Hoschedé und einem gemeinsamen Haushalt von acht Kindern. Er kaufte das Haus 1890. Er verwandelte den Gemüsegarten in ein Blütenmeer und erwarb 1893 das kleine Stück Land jenseits der Eisenbahnlinie, um einen Teich auszuheben. Er leitete einen kleinen Fluss hinein und pflanzte Seerosen. Die japanische Holzbrücke wurde 1895 gebaut.

Die nächsten dreißig Jahre war Giverny sein Thema. Er reiste, wenn es nötig war — nach London, nach Venedig, an die norwegische Küste — kam aber stets in den Garten zurück. Er malte die Heuhaufenserie 1890–91 (fünfundzwanzig Leinwände), die Kathedrale von Rouen-Serie 1892–94 (dreißig Leinwände), die Serien der Charing-Cross-Brücke und des Parlaments während drei Londoner Winter (1899–1901) und schließlich ab etwa 1899 die Seerosen — mehr als 250 Leinwände desselben Teichs, von demselben Holzsteg aus gemalt, über die nächsten 27 Jahre.

1908 wurde bei ihm Grauer Star auf beiden Augen diagnostiziert. Sein Sehvermögen wurde bräunlich. Die Seerosen jener Jahre sind rot, violett, fast glühend — viele Kritiker deuten sie ebenso als Aufzeichnung seiner Augenkrankheit wie des Teichs. 1923 wurde sein rechtes Auge operiert. Die Welt trat wieder scharf hervor, und er übermalte umgehend einige Leinwände.

1922 schenkte er acht riesige späte Seerosentafeln dem französischen Staat, unter der Bedingung, dass sie in zwei eigens erbauten ovalen Räumen in der Orangerie in den Tuilerien in Paris aufgestellt würden. Er arbeitete daran bis fast ans Ende seines Lebens. Sie hängen noch immer dort.

Er starb in Giverny am 5. Dezember 1926 im Alter von 86 Jahren. Sein alter Freund Georges Clemenceau, der französische Kriegspremierminister, war an seinem Bett. Der Legende nach versuchte ein Helfer, den Sarg mit einem schwarzen Tuch zu drapieren; Clemenceau riss es weg und sagte: 'Nicht für Monet. Kein Schwarz.' Er ging in den Garten und brachte stattdessen einen bunten Vorhang.

Das Haus in Giverny ist der Öffentlichkeit zugänglich. Die Gärten, einschließlich des Seerosenteichs und der japanischen Brücke, werden so gepflegt, wie er sie hinterlassen hat. Etwa 700.000 Besucher im Jahr durchqueren Monets lebendes Gemälde.

Fünf berühmte Gemälde

Frauen im Garten 1866

Gemalt, als Monet 26 und mittellos war. Die Leinwand ist 2,5 Meter hoch — zu groß, um durch die Tür seines gemieteten Hauses zu passen — also grub er einen Graben im Garten und ließ sie an einer Seilrolle hinab, um die Oberkante zu erreichen. Er verwendete dieselbe Muse, seine spätere Frau Camille, für alle vier Frauen. Das Gemälde wurde vom offiziellen Salon 1867 als 'unfertig' abgelehnt — der Pinselduktus war zu locker, die Figuren zu modern. Jahre später kaufte der französische Staat es für 200.000 Francs, mehr als das Zehnfache von dem, was Monet in den 1860er Jahren für irgendein Gemälde erhalten hatte. Es hängt im Musée d'Orsay in Paris.

Regatten bei Argenteuil 1872

Argenteuil war ein kleines Dorf an der Seine, sechzehn Kilometer nordwestlich von Paris, das zum Labor des Hochimpressionismus wurde. Monet, Renoir, Manet und Sisley malten hier alle in den frühen 1870er Jahren. Das Wasser in dieser Leinwand ist ein nahezu reines Beispiel für das, was die Bewegung zu leisten versuchte: reine Farbblöcke nebeneinandergesetzt — Rosa, Blau, Ocker, Weiß — ohne jeden Versuch, die eigentliche reflektierende Oberfläche des Wassers nachzuahmen. Aus einem Meter Entfernung macht das Auge die Arbeit. Aus der Nähe ist es fast abstrakt. Es hängt im Musée d'Orsay.

Der Bahnhof Saint-Lazare 1877

Monet bat den Bahnhofsvorstand des Gare Saint-Lazare, des belebtesten Pariser Bahnhofs, alle Abfahrten um eine halbe Stunde zu verzögern, während er malte. Er stellte seine Staffelei mitten auf dem Bahnsteig auf und arbeitete. Der Direktor stimmte zu. Monet malte den Bahnhof in drei Monaten zwölf Mal — den Dampf, die eisernen Dachträger, das moderne Licht, das durch den Rauch filterte. Es war ein impressionistisches Manifest: Das neue Thema der Malerei waren keine griechischen Götter oder italienischen Heiligen, sondern die Eisenbahn, die Stadt, der Dampf. Diese Fassung befindet sich im Musée d'Orsay; die anderen sind auf Chicago, das Fogg, das Pola Museum in Japan und einige Privatsammlungen verteilt.

Die Kathedrale von Rouen 1894

Zwischen 1892 und 1894 malte Monet die Westfassade der Kathedrale von Rouen mehr als dreißig Mal. Er mietete ein Zimmer gegenüber dem Platz und arbeitete vom Fenster im zweiten Stock aus, wechselte die Leinwände, während die Sonne über das Gebäude zog. Er zeigte zwanzig der Leinwände im Mai 1895 bei seinem Pariser Händler; vor der Wand der Kathedralen zu stehen — rosa im Morgengrauen, weiß zu Mittag, blau in der Dämmerung — war das erste Mal, dass jemand ein einziges Motiv als Studie von nichts anderem als Licht behandelt sah. Cézanne sagte: 'Monet ist nur ein Auge, aber mein Gott, was für ein Auge.' Heute sind die Leinwände auf Museen verteilt; die größte Gruppe befindet sich im Musée d'Orsay.

Seerosen 1906

Von etwa 1899 bis zu seinem Tod 1926 malte Monet seinen Seerosenteich in Giverny mehr als 250 Mal. Manche sind klein; manche sind 2 Meter breit; die späten Tafeln sind sechs Meter lang und schmiegen sich wie ein Fluss an die Wand. Es gibt keinen Horizont, kein Ufer, keinen Himmel — nur die Oberfläche des Teichs und das Spiegelbild des Himmels darin, mit den Seerosen, die wie Satzzeichen treiben. Er sagte einmal, die Seerosen seien ein 'wunderbarer Zauber' und er sei 'unfähig, irgendetwas anderes zu malen'. Die Leinwände befinden sich im MoMA, in der National Gallery in London, im Musée d'Orsay und — am eindrucksvollsten — in den zwei ovalen Räumen des Musée de l'Orangerie in Paris, wo acht riesige Tafeln den Besucher von allen Seiten umgeben.