Joaquín Sorolla

Estilo y técnica

El tema de Sorolla es la luz — específicamente la luz del Mediterráneo de la costa Valenciana, que es cualitativamente diferente de la luz suave del norte de París o Londres que definía la paleta impresionista francesa. La luz del verano mediterráneo es áspera y total; aplana las sombras, blanquea superficies, hace que el mar, la arena y la piedra brillen con una intensidad que requiere respuestas técnicas específicas.

Su respuesta principal fue una paleta de brillantez extraordinaria: blancos que no son blanco sino todo el espectro visible, azules que varían de casi púrpura a casi verde a través de una única superficie de agua, amarillos, naranjas y rosas que no deberían coexistir y lo hacen. Aplicaba pintura con gran velocidad y confianza, a menudo al aire libre, completando grandes lienzos en una sola sesión para capturar la luz antes de que cambiara.

Los cuadros de playa son sus obras más famosas, y logran algo técnicamente notable: la sensación de estar en luz solar mediterránea. El brillo del agua, el peso del calor, la forma en que la luz penetra incluso la sombra en condiciones de exterior brillante — todo esto se representa en pintura que, examinada de cerca, se disuelve en marcas rápidas y desconectadas y, vista a una distancia de un metro, se monta en espacio y luz convincentes.

Cuatro distintivos: luz del Mediterráneo a plena intensidad — la blancura de la arena de playa en verano, el brillo del agua poco profunda, pincelada rápida y confiada aplicada en trazos gruesos que describen forma y luz simultáneamente, figuras en entornos al aire libre — en playas, en jardines, a orilla del agua — absortas en actividades de ocio o trabajo, y la luz específica de Valencia y la costa española como tema principal bajo cada otro tema.

Vida y legado

Sorolla nació el 27 de febrero de 1863 en Valencia, segundo hijo de un hacedor de baldosas. Ambos padres murieron de cólera en 1865, cuando tenía dos años, y él y su hermana fueron criados por un tío y una tía. Su tío era un cerrajero que reconoció el regalo temprano de Sorolla y arregló que estudiara dibujo en la Escuela de Artesanos.

Entró en la Escuela de Bellas Artes de San Carlos en Valencia a los quince años y recibió una educación académica convencional en dibujo y pintura. Hizo un viaje a Madrid en 1881 para estudiar a los maestros españoles en el Prado — Velázquez sobre todo — lo que dejó marcas permanentes en su enfoque del tono y de la figura única en un espacio definido.

Una beca de la Diputación Provincial de Valencia en 1885 le permitió pasar cuatro años en Roma, donde trabajó bajo la influencia de la pintura de historia académica pero también descubrió el trabajo de Fortuny y el movimiento internacional del aire libre. Se casó con Clotilde García del Castillo en 1888 en Roma, y el matrimonio fue el hecho personal central de su vida; Clotilde aparece en sus cuadros durante los próximos treinta años.

Se trasladó a París en 1889 y se encontró con los impresionistas franceses, cuya influencia aflojó su manejo y cambió su interés hacia la luz y los temas al aire libre. Regresó a España y se estableció permanentemente en Madrid en 1890, pintando las escenas de playa que definirían su reputación.

Su reputación internacional fue construida en los primeros años 1900 a través de grandes exhibiciones en París, Londres, Berlín, y — más consecuentemente — Nueva York, donde una exhibición en 1909 en la Hispanic Society of America atrajo atención enorme y éxito popular. Archer Milton Huntington, el fundador de la Hispanic Society, encargó los murales de «Visiones de España» — catorce grandes paneles que representaban las regiones y tradiciones de España — que Sorolla trabajó de 1913 a 1919. Los murales, ahora en la biblioteca de la Hispanic Society en Nueva York, son la obra más ambiciosa que jamás emprendió.

El Museo Sorolla en Madrid — su antigua casa y estudio, dejado al estado español por Clotilde después de su muerte — permanece como uno de los museos de artista más íntimos y completos del mundo.

Cinco cuadros famosos

Niños en la playa 1910

Dos pequeños niños juegan a la orilla del mar, el agua poco profunda lavando alrededor de sus tobillos, la arena y el agua rendidas en la paleta más deslumbrante de Sorolla de blanco, turquesa y oro pálido. Los niños están absortos en lo que están haciendo; uno se inclina hacia adelante; el otro se para y mira hacia el agua. La luz es total — prácticamente no hay sombra, y la sombra que hay lleva color en lugar de oscuridad. El cuadro es técnicamente brillante: la sensación de estar en agua poco profunda y cálida a la luz solar brillante es producida enteramente por la elección y aplicación de la pintura, sin ningún truco ilusionista. Está en el Museo del Prado en Madrid.

Paseo a orilla del mar 1909

Clotilde y su hija Elena caminan a lo largo de la orilla del agua, sus vestidos blancos capturando la luz de la tarde. La composición es simple y asimétrica — las dos figuras a la derecha del marco, la playa y el agua distante a la izquierda — y el manejo es el más directo de Sorolla: cada marca del pincel es una decisión sobre la luz, el blanco de los vestidos descrito en docenas de blancos diferentes que juntos producen la sensación de tela en la luz solar. El horizonte es alto; la playa se ve desde ligeramente arriba. Fue pintado en la playa en Valencia y está en el Museo Sorolla.

Cosiendo la vela 1896

Mujeres y un niño sentados en una vela extendida en el suelo a la sombra de un bote, reparándola o haciéndola. La composición es plana y horizontal — la vela blanca llena la mayoría del lienzo, las figuras dispuestas sobre ella. La luz reflejada de la vela blanca sobre las caras y ropa de las mujeres es el desafío técnico que Sorolla se impuso a sí mismo: luz viniendo desde abajo, reflejada blanca, modificando los tonos de piel y los colores de su ropa. El cuadro es una partida de sus escenas de playa en su tema — mujeres trabajando en lugar de bañistas de ocio — pero la misma preocupación con la calidad de la luz del Mediterráneo al aire libre gobierna cada decisión. Está en el Museo del Prado.

Herencia triste 1899

Un cuadro diferente a cualquier otra cosa en su obra: un grupo de niños lisiados por la polio son llevados al mar a bañarse por un fraile salesiano. Los cuerpos de los niños están distorsionados, sus movimientos laboriosos; el fraile los ayuda al agua con gran cuidado. La luz es aún la luz de Sorolla — el mediodía del Mediterráneo, la arena brillante y el agua chispeante — pero en este contexto se vuelve casi insoportablemente hermosa contra la tragedia de la condición de los niños. El cuadro ganó una medalla de honor en la Exposición de París de 1900 y es una de las obras que establecieron su reputación internacional. Está en la colección Caja de Ahorros del Mediterráneo en Valencia.

El baño del caballo 1909

Un caballo y su jinete son conducidos al mar a bañarse — el caballo parcialmente sumergido, la camisa blanca del jinete y el abrigo pálido del caballo capturando la luz fuerte de la tarde. El agua alrededor del caballo está rendida con gran libertad técnica: trazos horizontales de azul, turquesa, blanco y verde describen el mar poco profundo y perturbado con la confianza de un pintor que ha observado este tipo de luz en este tipo de agua durante cuarenta años. La composición está dominada por los costados del caballo y el agua en movimiento; el jinete apenas está presente. Está en el Museo del Prado en Madrid.