Joaquín Sorolla

Stile e tecnica

Il soggetto di Sorolla è la luce — specificamente la luce mediterranea della costa valenciana, che è qualitativamente diversa dalla morbida luce settentrionale di Parigi o Londra che ha definito la tavolozza degli impressionisti francesi. La luce estiva mediterranea è dura e totale; appiattisce le ombre, biancheggia le superfici, fa brillare il mare e la sabbia e la pietra con un'intensità che richiede risposte tecniche specifiche.

La sua risposta principale era una tavolozza di straordinaria brillantezza: bianchi che non sono bianchi ma l'intero spettro visibile, blu che vanno dal quasi-viola al quasi-verde su una singola superficie d'acqua, gialli e arancioni e rosa che non dovrebbero coesistere e lo fanno. Ha applicato la pittura con grande velocità e sicurezza, spesso all'aperto, completando grandi tele in una singola seduta per catturare la luce prima che cambiasse.

I dipinti di spiaggia sono le sue opere più famose e realizzano qualcosa di tecnicamente notevole: la sensazione di stare alla luce solare mediterranea. Lo scintillio dell'acqua, il peso del calore, il modo in cui la luce penetra anche l'ombra in condizioni esterne luminose — tutto questo è reso in pittura che, esaminata da vicino, si dissolve in segni rapidi e disconnessi e, vista da un metro di distanza, si assembla in spazio e luce convincenti.

Quattro impronte digitali: la luce mediterranea a piena intensità — la bianchezza della sabbia spiaggia in estate, lo scintillio dell'acqua bassa, pincelate rapide e sicure applicate in colpi spessi che descrivono forma e luce simultaneamente, figure in ambienti esterni — su spiagge, in giardini, al bordo dell'acqua — assorbite in attività di svago o di lavoro, e la luce specifica di Valencia e della costa spagnola come soggetto primario sotto ogni altro soggetto.

Vita ed eredità

Sorolla nacque il 27 febbraio 1863 a Valencia, il secondo figlio di un fabbricante di piastrelle. Entrambi i genitori morirono di colera nel 1865, quando aveva due anni, e lui e sua sorella furono cresciuti da uno zio e una zia. Suo zio era un fabbro che riconobbe il dono precoce di Sorolla e gli arrangiò di studiare disegno all'Escuela de Artesanos.

Entrò all'Escuela de Bellas Artes di San Carlos a Valencia a quindici anni e ricevette una formazione accademica convenzionale in disegno e pittura. Fece un viaggio a Madrid nel 1881 per studiare i maestri spagnoli al Prado — Velázquez soprattutto — che lasciò segni permanenti sul suo approccio al tono e alla singola figura in uno spazio definito.

Una borsa di studio della Diputación Provincial de Valencia nel 1885 gli permise di passare quattro anni a Roma, dove lavorò sotto l'influenza della pittura di storia accademica ma scoprì anche il lavoro di Fortuny e il movimento plein air internazionale. Sposò Clotilde García del Castillo nel 1888 a Roma, e il matrimonio fu il fatto personale centrale della sua vita; Clotilde appare nei suoi dipinti per i trent'anni successivi.

Si trasferì a Parigi nel 1889 e incontrò gli impressionisti francesi, la cui influenza ammorbidì il suo modo di dipingere e spostò il suo interesse verso la luce e i soggetti all'aperto. Tornò in Spagna e si stabilì permanentemente a Madrid nel 1890, dipingendo le scene di spiaggia che avrebbero definito la sua reputazione.

La sua reputazione internazionale fu costruita nei primi anni del 1900 attraverso importanti esposizioni a Parigi, Londra, Berlino e — più conseguentemente — a New York, dove un'esposizione del 1909 presso l'Hispanic Society of America attirò enorme attenzione e successo popolare. Archer Milton Huntington, il fondatore dell'Hispanic Society, commissionò i murales «Visioni della Spagna» — quattordici grandi pannelli che raffigurano le regioni e le tradizioni della Spagna — su cui Sorolla lavorò dal 1913 al 1919. I murales, ora nella biblioteca dell'Hispanic Society a New York, sono il lavoro più ambizioso che intraprese.

Il Museo Sorolla a Madrid — la sua ex casa e studio, lasciati allo stato spagnolo da Clotilde dopo la sua morte — rimane uno dei musei d'artista più intimi e completi del mondo.

Cinque dipinti famosi

Bambini in spiaggia 1910

Due piccoli ragazzi giocano al bordo del mare, l'acqua bassa che scorre attorno alle loro caviglie, la sabbia e l'acqua rese nella tavolozza più scintillante di Sorolla di bianco, turchese e oro pallido. I ragazzi sono assorbiti in quello che stanno facendo; uno si piega in avanti; l'altro sta in piedi e guarda verso l'acqua. La luce è totale — non c'è quasi ombra, e l'ombra che c'è porta colore piuttosto che oscurità. Il dipinto è tecnicamente brillante: la sensazione di stare in acqua bassa e calda alla luce solare intensa è prodotta interamente dalla scelta e dall'applicazione della pittura, senza alcun trucco illusionistico. È al Museo del Prado di Madrid.

Passeggiata sulla riva 1909

Clotilde e loro figlia Elena camminano lungo il bordo dell'acqua, i loro abiti bianchi che catturano la luce pomeridiana. La composizione è semplice e asimmetrica — le due figure alla destra della cornice, la spiaggia e l'acqua distante alla sinistra — e il trattamento è il più diretto di Sorolla: ogni segno del pennello è una decisione sulla luce, il bianco dei vestiti descritto in dozzine di bianchi diversi che insieme producono la sensazione di tessuto al sole. L'orizzonte è alto; la spiaggia è vista leggermente dall'alto. È stato dipinto sulla spiaggia a Valencia ed è al Museo Sorolla.

Rammendando la vela 1896

Donne e un bambino sono seduti su una vela stesa sul terreno all'ombra di una barca, riparandola o costruendola. La composizione è piatta e orizzontale — la vela bianca riempie la maggior parte della tela, le figure disposte su di essa. La luce riflessa dalla vela bianca sui volti e l'abbigliamento delle donne è la sfida tecnica che Sorolla ha stabilito per se stesso: luce proveniente dal basso, riflessa bianca, modificando i toni della pelle e i colori del loro abbigliamento. Il quadro è una partenza dalle sue scene di spiaggia nel soggetto — donne che lavorano piuttosto che bagnanti di svago — ma la stessa preoccupazione per la qualità della luce mediterranea all'aperto governa ogni decisione. È al Museo del Prado.

Eredità triste 1899

Un dipinto diverso da qualsiasi cosa nel resto della sua produzione: un gruppo di ragazzi paralizzati dalla poliomielite sono portati al mare per fare il bagno da un frate salesiano. I corpi dei ragazzi sono distorti, i loro movimenti laboriosi; il frate li aiuta in acqua con grande cura. La luce è ancora la luce di Sorolla — il mezzogiorno mediterraneo, la sabbia luminosa e l'acqua scintillante — ma in questo contesto diventa quasi insopportabilmente bella contro la tragedia delle condizioni dei bambini. Il quadro ha vinto una medaglia d'onore all'Esposizione di Parigi del 1900 ed è una delle opere che ha stabilito la sua reputazione internazionale. È nella collezione Caja de Ahorros del Mediterráneo a Valencia.

Il bagno del cavallo 1909

Un cavallo e il suo cavaliere sono condotti al mare per fare il bagno — il cavallo parzialmente immerso, la camicia bianca del cavaliere e il mantello pallido del cavallo che catturano la forte luce pomeridiana. L'acqua attorno al cavallo è resa con grande libertà tecnica: colpi orizzontali di blu, turchese, bianco e verde che descrivono il mare poco profondo e disturbato con la sicurezza di un pittore che ha osservato questo tipo di luce su questo tipo d'acqua per quarant'anni. La composizione è dominata dai fianchi del cavallo e dall'acqua in movimento; il cavaliere è appena presente. È al Museo del Prado di Madrid.