Ana Mendieta

Style et technique

L'œuvre de Mendieta porte presque entièrement sur la relation entre un corps et un paysage — entre un soi et la terre qui le reçoit. Dans la Série Silueta (Silhouette), qu'elle développa à partir de 1973 et qui constitue le cœur de sa pratique, elle pressait son propre corps dans la boue, le sable, l'herbe ou la neige ; disposait des fleurs ou du feu autour de sa forme ; gravait le contour dans la terre ; puis photographiait et filmait le résultat. Ce qui subsiste après le départ du corps, c'est une absence humaine exactement à la forme d'une présence humaine.

La silhouette est l'idée formelle centrale : le corps comme mesure, comme trace, comme blessure dans le paysage. Les empreintes qu'elle laissait n'étaient jamais permanentes — elles étaient effacées par la pluie, brûlées, absorbées. Elle les documentait de manière obsessionnelle en photographies et en films Super 8, qui constituent aujourd'hui la forme principale sous laquelle l'œuvre existe. L'éphémère n'est pas accessoire mais essentiel : l'œuvre affirme que la relation du corps à la terre est temporaire et donc précieuse.

Ses sources étaient multiples et explicites : elle reconnaissait la tradition religieuse afro-cubaine de la Santería, avec sa compréhension du corps comme lieu de force spirituelle et sa connexion à la terre par les offrandes et le rituel. Elle puisait également aux cultures précolombiennes, au body art féministe, et à sa propre expérience d'exilée — une femme cubaine aux États-Unis, séparée de sa patrie et cherchant un moyen de faire appartenir son corps à la terre sur laquelle il se tenait.

Quatre empreintes : le négatif du corps comme forme visuelle première — la forme laissée après le retrait du corps, les matériaux naturels — terre, herbe, feu, eau, fleurs — comme médium plutôt que peinture ou argile, la référence spirituelle afro-cubaine tissée dans l'imagerie sans être illustrative, et le corps féminin à la fois sujet et instrument de l'œuvre, jamais objectifié mais toujours actif.

Vie et héritage

Mendieta est née le 18 novembre 1948 à La Havane, Cuba, dans une famille privilégiée opposée au gouvernement de Castro. En 1961, quand elle avait douze ans, ses parents l'envoyèrent, elle et sa sœur Raquelin, aux États-Unis par l'Opération Peter Pan — le programme soutenu par les États-Unis qui permettait à des enfants de quitter Cuba pour être élevés par des associations catholiques américaines. Elle ne reverrait ses parents que plusieurs années plus tard et ne retournerait jamais vraiment à Cuba.

Elle fut placée dans une série de familles d'accueil et d'institutions dans l'Iowa, une transition de La Havane vers le Midwest américain qu'elle décrivit plus tard comme une expérience fondatrice de déplacement et d'aliénation. Elle étudia finalement à l'université de l'Iowa, où elle s'inscrivit au programme de master en art intermedia sous la direction de Hans Breder. Ce programme était l'un des rares aux États-Unis au début des années 1970 à prendre au sérieux les nouvelles pratiques de performance et d'art conceptuel qui émergeaient, et Mendieta y travailla avec une grande intensité.

La Série Silueta débuta en 1973. Au cours de la décennie suivante, elle réalisa plus de deux cents œuvres silueta dans des sites à travers l'Iowa, le Mexique et Cuba — lorsqu'elle put y retourner — pressant, gravant, arrangeant, brûlant et inondant le paysage de la forme de son propre corps. Les œuvres furent documentées en photographies et en films Super 8.

Elle s'installa à New York après avoir obtenu son diplôme et commença à recevoir une reconnaissance sérieuse dans le monde de l'art. Elle obtint une bourse du Prix de Rome en 1983, qui la conduisit en Italie pour deux ans. À Rome, elle commença à réaliser des œuvres sculpturales — des figures en pierre taillée — qui laissaient entrevoir une nouvelle direction pour sa pratique.

Son influence sur l'art ultérieur — en particulier sur le body art, la pratique féministe et l'intersection de l'identité et du paysage — a été immense et ne cesse de croître.