Ana Mendieta

Stile e tecnica

Il lavoro di Mendieta ruota quasi interamente attorno al rapporto tra un corpo e un paesaggio — tra un sé e la terra che lo accoglie. Nella *Serie Silueta* (Silhouette), sviluppata dal 1973 in poi e che costituisce il nucleo della sua pratica, premeva il proprio corpo nel fango, nella sabbia, nell'erba o nella neve; disponeva fiori o fuoco attorno alla sua forma; incideva il contorno nella terra; poi fotografava e filmava il risultato. Ciò che rimane dopo che il corpo se n'è andato è un'assenza umana modellata esattamente come una presenza umana.

La silhouette è l'idea formale centrale: il corpo come misura, come traccia, come ferita nel paesaggio. Le tracce che lasciava non erano mai permanenti — venivano cancellate dalla pioggia, bruciate, assorbite. Le documentava ossessivamente in fotografie e su pellicola Super 8, che sono oggi la forma primaria in cui il lavoro esiste. L'effimeratà non è accessoria ma essenziale: l'opera insiste sul fatto che il rapporto del corpo con la terra è temporaneo e dunque prezioso.

Le sue fonti erano molteplici ed esplicite: riconosceva la tradizione religiosa afrocubana della Santería, con la sua comprensione del corpo come sede di forza spirituale e la sua connessione alla terra attraverso offerte e rituali. Attingeva anche alle culture precolombiane, alla body art femminista e alla propria esperienza di esiliata — una donna cubana negli Stati Uniti, separata dalla sua terra natale e alla ricerca di un modo per far appartenere il proprio corpo al suolo su cui si trovava.

Quattro impronte: il negativo del corpo come forma visiva primaria — la forma lasciata dopo che il corpo si ritira, materiali naturali — terra, erba, fuoco, acqua, fiori — come medium al posto di pittura o argilla, il riferimento spirituale afrocubano intessuto nelle immagini senza essere illustrativo, e il corpo femminile come soggetto e strumento dell'opera al tempo stesso, mai ridotto a oggetto ma sempre attivo.

Vita ed eredità

Mendieta nacque il 18 novembre 1948 all'Avana, Cuba, in una famiglia benestante che si opponeva al governo di Castro. Nel 1961, quando aveva dodici anni, i genitori la mandarono, insieme alla sorella Raquelin, negli Stati Uniti attraverso l'Operazione Peter Pan — il programma sponsorizzato dagli USA che portava i bambini fuori da Cuba per essere cresciuti da organizzazioni caritative cattoliche americane. Non avrebbe rivisto i genitori per diversi anni e non sarebbe mai tornata pienamente a Cuba.

Fu collocata in una serie di famiglie affidatarie e istituti nello Iowa, una transizione dall'Avana al Midwest americano che descrisse in seguito come un'esperienza formativa di sradicamento e alienazione. Studiò infine all'University of Iowa, dove si iscrisse al programma MFA in intermedia art sotto la guida di Hans Breder. Il programma di Iowa era uno dei pochi negli Stati Uniti nei primi anni Settanta a prendere sul serio le nuove pratiche di performance e di arte concettuale che stavano emergendo, e Mendieta vi lavorò con grande intensità.

La Serie Silueta ebbe inizio nel 1973. Nel decennio successivo realizzò più di duecento opere silueta in luoghi sparsi tra Iowa, Messico e Cuba — quando le fu possibile ritornarvi — premendo, incidendo, disponendo, bruciando e allagando il paesaggio con la forma del proprio corpo. Le opere furono documentate in fotografie e su pellicola Super 8.

Si trasferì a New York dopo aver conseguito il diploma e cominciò a ricevere un riconoscimento serio nel mondo dell'arte. Nel 1983 ottenne una borsa di studio del Premio Roma, che la portò in Italia per due anni. A Roma cominciò a realizzare opere scultoree — figure intagliate nella pietra — che lasciavano intravedere una nuova direzione per la sua pratica.

La sua influenza sull'arte successiva — in particolare sulla body art, sulla pratica femminista e sull'intersezione tra identità e paesaggio — è stata immensa e continua a crescere.